есть такой выбор. Всегда был, понимаешь? Даже если после него на нас станут охотиться все воины Аэрлеи.
— А я тебя очень люблю, Света. И для тебя готова совершить невозможное, но артефакт важен для всего Леандора. От него зависит — будет ли у наших потомков магия, останется ли этот мир живым или станет техногенным, как наш прошлый дом, — ответила я.
— Инни, твой муж в своем праве. Лично я тоже против твоего участия. Это не женское дело, и Вигмарий знал об этом, — произнес Мидр и потупился.
— Отец! — воскликнула я. Как же сложно с крылатыми мужчинами! — Чтобы бороться с врагом, нужно его видеть. Чем больше времени проходит, тем сложнее будет нам одержать победу!
— Инни…
— Отец!
И Орас дрогнул. Он коротко мне кивнул и перевел взгляд на Свету.
— Сколько эликсира готово?
— Сегодня будут готовы еще две дозы моего эликсира, — сообщила сестра.
— Итого три, — сосчитала я. — Негусто.
— Инни, собрать древний артефакт, из-за которого, возможно, сложили головы все первородные, непростая задача. К этому походу нужно подготовиться тщательнее, все рассчитать, продумать, — вздохнул Мидр. — Давай не будем спешить?
Я кивнула. И я соврала.
Потому что спешить было необходимо, пока не узнал Лесар, пока крошечная жизнь во мне еще никак не давала о себе знать, пока Светке не навязали нелюбимого мужа и… И до королевского бала оставалось всего четыре дня. Мне необходимо было спешить, и стоило подготовиться основательно. И тайно.
Обед прошел почти в полной тишине. Кроме «передай мне» и «обратите внимание на блюдо» ничего особенного и не звучало, словно до этого мы не общались на важную тему.
Лесар так и не появился.
Сама виновата, но все равно было чуточку жаль, капельку обидно и совсем немножечко хотелось устроить скандал.
После обеда родственники спустились в лабораторию, а я оказалась предоставлена сама себе. Самое время пополнить запас провизии и собрать в дорогу некоторые незаменимые артефакты. Все же в горах холодно, а меня теперь двое.
Наверное, Лойс все понимала, потому что в кладовой самые нужные вещи от магической зажигалки до теплых носков оказались на самых доступных местах. Тяжести носить не хотелось, поэтому я обошлась минимумом. Надежда была на мой пшекай, именно его я избрала основным своим оружием, перо первородных, приносящее удачу в любом начинании, и карта, показывающая, где искать части артефакта.
Небольшую сумку я спрятала в спальне. До ужина успела принять ванну, переодеться, а потом долго-долго расчесывала свои красные волосы перед зеркалом.
За стол мы снова сели втроем. Конечно, отсутствие Лесара меня беспокоило, но я упорно делала вид, что мне все равно. И да, я обещала ждать его в постели. Но ведь не уточняла в чьей. Моя для него была привычной, а его для меня — чужой. Выбор казался мне очевидным.
Когда я непотребно одетая или непростительно раздетая под одобрительную улыбку Лойс накрывалась одеялом, мужа не было. Он не пришел и когда взошла луна.
Ему же хуже! Потому что потом уснула я и спала, пока меня не разбудили.
— Инни, перышко мое легкое, — шептал страж, пробираясь руками туда, где и без того одежды было мало, а от прикосновений становилось горячо, и тепло разливалось по всему телу.
— Ты опоздал, и я сплю! — больше для порядка шипела на него я, и прижималась к Лесару.
Больше мы не говорили, за нас общались наши тела, губы, руки… Дыхание и стоны сливались, рождая что-то волшебное, вечное и правильное. Если предыдущие две ночи мы привыкали друг к другу, изучали, наблюдали, то сейчас — словно сошли с ума, сорвавшись с тормозов.
Быстрый старт, дикий темп… На Земле бы сказали: «Укатали Сивку крутые горки». Спустя час мы безмятежно спали.
А на рассвете я тихонько выскользнула из-под одеяла. Натянула на себя походный костюм и, выйдя на балкон, бесшумно распахнула крылья. Позавтракать решила в таверне небольшого городка по дороге.
Пару раз поднимала голову совесть, напоминая, что приличные жены не оставляют мужей в постели после брачной ночи одних. Я вздохнула и созналась самой себе, что у Лесара неприличная жена. Придется с этим смириться ему и принять мне. После этого мысленного диалога стало несколько легче.
До селения добралась часа через три. Несмотря на то, что для полета в большей степени использовала магию, а не мышцы, все равно устала. Кроме того, последние часы я чувствовала на себе чей-то взгляд. За мною следили. Причем, пристально, но ни разу… ни разу преследователь не был мною обнаружен!
Поздним утром в таверне было пусто. В небольшие окна пробивался серый свет. И пока работники занимались делом, дородный арс с огромными черными крыльями откровенно скучал за стойкой.
Он смерил меня взглядом, остановил его на пшекае, расплылся в щербатой улыбке и пробасил:
— Чего изволит леди?
А леди изволила. Я так оголодала, что сейчас вполне могла бы осилить плохо прожаренную половину слона. Хорошенько подумав, я продиктовала заказ:
— Молочную кашу, сдобренную маслом, соленую рыбу, свежий хлеб, острый сыр и горячее сладкое питье!
А когда глаза трактирщика округлились, добавила:
— Питья большую-пребольшую кружку пожалуйста!
Ошарашенный арс все же решил уточнить:
— Вы уверены, леди, что осилите такое количество съестного?
Я хотела кивнуть или как-то утвердительно ответить, как раз подыскивала нужные слова, но меня опередили.
— Неси все, что велели! — произнесли очень… ну просто очень знакомым голосом.
Я обернулась и невольно залюбовалась и чертами красивого лица, и грозным взглядом, и гордой выправкой.
— Лесар… ты как здесь?
— Решил, если моя жена что-то хочет, нужно ей это дать. Иначе она возьмет сама, — все еще сурово ответил он, но потом сдался и распахнул объятья.
А я… Я этим воспользовалась.
— Спасибо, что не бросил, — искренне поблагодарила мужа.
— Нам пришлось вылететь чуть позже. Ждали, когда проснется леди Слана, чтобы взять три готовых флакона эликсира первородных, — сообщил Лесар. — Потом нагоняли тебя.
— Нам? — удивилась я.
Но вопрос не нуждался в ответе — почти сразу в таверну вошли два огромных стража. Они заказали похлебку и горячий мед. По количеству блюд меня никто не переплюнул.
Муж странно смотрел на меня, наблюдая как я с аппетитом поглощаю в общем-то слабо сочетающиеся блюда, но не сказал ни слова.
Два дня выдались довольно напряженными, но весьма результативными. В трех провинциях нам удалось обнаружить три части бывшего защитного артефакта первородных. Исходя из того, что ими никто не пользовался и никто не охранял, сами по себе они не имели абсолютно никакой ценности. Просто осколки некогда значимой штуковины.
Но сил и времени на их поиски
