Арвольд посмотрел на нее внимательно и, мягко перехватив ее руки, нежно поцеловал одну и вторую, после чего порывисто встал и потянул Тамилу за собой.
– Пойдем. Хочу кое-что тебе показать.
Девушка не стала сопротивляться. Что угодно, лишь бы он наконец перестал поднимать эту больную для нее тему.
– Нет, не так… – Арвольд остановился посреди ее покоев и, оглядев ширму для переодеваний, за которой притаился гардероб, ненадолго нырнул за нее, вернувшись с теплым шерстяным плащом в руках. – Вот, надень.
– Это далеко? – с тревогой спросила Тамила, послушно накинув его на плечи.
– Просто доверься мне, ладно?
***
– Нет. Нет-нет-нет и еще раз нет, Арвольд. – Твердо сказала она, сложив на груди руки для наглядности своей непреклонности.
На крыше сторожевой башни было ветрено, несмотря на яркое солнце. Все окрестности королевского дворца, словно в расплавленном золоте, утопали в рыже-желтой листве. Она еще не успела опасть с деревьев, но, судя по необычайно теплому и солнечному дню, это были ее последние мгновения до прихода настоящих холодов. Так всегда бывает перед началом зимы, когда осень выторговывает у суровой сестры несколько последних погожих деньков.
– Я знаю, что ты задумал, так что даже не проси! Я никуда с тобой не полечу.
– А так?
Арвольд отступил к краю крыши, туда где одна на другой стояли какие-то бочки и что-то, напоминающее кучу больших ящиков, накрытых тентом. Он сдернул его. Под ним оказались вовсе не коробки, а небольшая кабина с окнами, покрытая черным лаком. Однако на ней не было рессор. Только непонятно зачем приделанная к крыше металлическая конструкция, больше всего напоминавшая ручку от свечного фонаря.
– Что это? – Тамила с ужасом воззрилась на открывшееся ее взору чудо инженерной мысли. – Карета?
Арвольд хитро улыбнулся, по-кошачьи прищурившись.
– Не совсем. Я попросил кое-что переделать… и там есть шторы. Просто закрой их, если не хочешь смотреть на облака. Я постараюсь нести тебя аккуратно. Уверяю, будет трясти даже меньше, чем если бы ты ехала на ней по брусчатке. Мы с конструктором проверяли.
Тамила вежливо улыбнулась ему и решительно ответила:
– Нет.
Дракон небрежно пожал плечами.
– Либо так, либо по-старинке, Тамила. Выбор за тобой.
И не дожидаясь ее окончательного ответа, стал обращаться в зверя, скрывшись от нее в клубящемся, непроницаемо-черном тумане.
– Знаешь что… в басне про упрямого осла, речь должна была идти о драконе!
Прокричала ему вслед Тамила и рассерженно чеканя шаг направилась в сторону странной кареты.
***
– Где мы… стой. Я знаю где мы…
Тамила уверенно шагнула на речной берег, покрытый намытой на него мелкой галькой. Она трещала и перекатывалась под ее ногами, когда девушка быстро и уверенно побежала вперед, туда где у воды притаились в своем вечном покое три старые разлапистые ивы.
Их тонкие ветви были так длинны, что опускались в реку и тянулись вдаль, следуя за ее быстрым потоком. Все вокруг них было завалено ковром из острых желтых листьев, хоть они еще и не все осыпались с их пышных крон.
Скрывшись в тени ив от яркого солнца, Тамила задрала голову кверху и беззаботно закружилась, расставив в стороны руки. Рожденная теплыми воспоминаниями из детства, широкая улыбка сама собой расцвела на ее лице.
– Когда была маленькой, я пряталась здесь, если мне хотелось побыть одной. Откуда ты знаешь это место? – Удивленно спросила она у Арвольда, но тут же кивнула сама себе. – Ах, да… это я показала тебе его?
Он подошел к ней ближе, неторопливо разбрасывая носками сапог толстый ковер из листьев. На лице мужчины блуждала грустная улыбка.
– Да. В первый же день нашего знакомства.
Тамила встала прямо напротив него, заставив поднять на себя взгляд и остановиться, а затем нежно провела пальцами по его щеке.
– Все еще не верится. В то, что я по чьей-то злой воле могла просто взять и забыть тебя. Нас.
Арвольд осторожно поймал ее руку и, оставив поцелуй на ладони, положил ее на свою грудь. Туда где сильно и четко билось его сердце. Тамиле показалось что и ее собственное в тот момент стало биться в том же ритме. Хотя откуда ей было знать, может сердца истинных влюбленных всегда бьются в унисон.
– Я почему-то надеялся, что все будет иначе. – Тихо, словно стесняясь своих мыслей сказал он. – Что ты просто все вспомнишь, когда чары рассеются.
Тамила улыбнулась, прислонившись к мужу чуть ближе.
– Может быть, они еще рассеялись не до конца?
От нее не скрылось, как изменился его взгляд. Всего мгновение потребовалось для того, чтобы в карих, смотрящих с нежностью глазах, вспыхнуло пламя совсем другого чувства. Арвольд, не скрывая своего желания посмотрел на ее губы, но Тамила мягко отстранилась.
Нет, она так же как и он сейчас хотела этого поцелуя, вот только вместе с тем ее вдруг охватил непонятный страх и робость, с которыми она в этот миг не смогла совладать. Шумно выдохнув, девушка спрятала свое смущение за озорной улыбкой и спросила:
– Знаешь чего я хочу?
– Чего?
– Только обещай не смеяться?
Арвольд с подозрением прищурился, но сразу же ответил:
– Обещаю. По крайней мере не громко.
– Ах ты… ну ладно. Так уж и быть, скажу. Это может показаться глупым с моей стороны, но мне сейчас почему-то так сильно захотелось залезть вот на это дерево!
Она ожидала, что сейчас он громко рассмеется и обязательно выдаст какую-нибудь колючую шутку на тему ее страха перед высотой, но ошиблась.
– Почему это должно было удивить меня?
Тамила озадаченно похлопала ресницами.
– Ну как… ты же знаешь, что я боюсь высоты.
Арвольд мечтательно вздохнул и обнял ее, притянув к себе за плечи. Тамила же не сопротивлялась, наоборот обхватила его в ответ и с наслаждением прижалась щекой к широкой груди, прислушавшись к мерному ритму драконьего сердца.
– Знаешь, та девчонка, которую я когда-то знал, высоты совсем не боялась.
– Серьёзно?!
– Да. Каждый раз, когда мы встречались под этими ивами, ты забиралась на самую высокую ветку.
– Да ладно?
– Угу. Во-он на ту.
Арвольд махнул куда-то рукой, но Тамила смотрела только на него.
– А что ты?
Кокетливо спросила она.
– А я оставался внизу.
– Почему? Ты что, был таким неловким, что не мог забраться? Ох… неужели дракон боялся высоты?!
Дракон, нахмурив брови, сказал притворно-обиженным тоном:
– Нет. Просто снизу было интересно наблюдать, как ты карабкаешься наверх в коротком платьице… ай!
– Ах, ты! Да я тебя!
Месть за фривольный юмор настигла негодяя сразу – Тамила без жалости ущипнула его за бок, а потом еще и толкнула его в грудь, повалив в пушистую кучу желтых листьев. Окончательно потеряв равновесие, Арвольд примирительно выставил вперед руки.
– Стой! Стой… ладно, убийца драконов! Я готов во всем сознаться! Мир?
Девушка неуверенно посмотрела на протянутую ей руку, но все же решила принять его капитуляцию. И поплатилась, ведь в следующий же миг следом за Арвольдом полетела в кучу палой листвы.
– Вот. Теперь мир. – Сообщил довольный собой мужчина и приобнял девушку, не позволив снова подняться.
Тамила возмущенно ткнула его кулачком в бок, но все же не смогла сдержать улыбки. Расслабившись в его руках, она откинула назад голову и посмотрела вверх. Небо над берегом было ярко голубым, почти безоблачным. Острые желтые листья прямо сейчас продолжали срываться с длинных ивовых веток и падали вниз, кружась, словно волчки. Девушка закрыла глаза и полной грудью вдохнула влажный осенний воздух. Ей было так хорошо сейчас. Здесь. Рядом с ним.
– Я боялся, что если заберусь туда вместе с тобой, то не успею поймать, если ты вдруг сорвешься. – Произнес Арвольд над самым ее ухом и Тамила почему-то сразу поняла, что пока она любовалась небом, он любовался ей. – К тому же было очень приятно ловить тебя, когда ты спускалась, а после держать на руках. У меня каждый раз дыхание перехватывало от того, что ты была так близко. А просто, взять и обнять без повода, вот как сейчас, если честно, просто не хватало духу. Боялся, что обидишься, не так поймешь или еще хуже, испугаешься и приходить ко мне перестанешь…
