когда решила, что любопытный котик – моя главная проблема.
— Так вы, – я нервно сглотнула, – отец Ласа? Мы думали, вы с женой будете долго отсутствовать. Кажется, гостить у старшей дочери…
Я просто не знала, что ещё говорить. Отрицать мою природу? Глупо. Он уже обо всём догадался. Я, конечно, старалась быть хорошей актрисой, но в такой ситуации голос подрагивал, и никуда от этого не деться. По одному его строгому, требовательному взгляду было понятно – мне этого дракона не обмануть. Я рядом с ним просто блошка, которая пытается что-то мямлить. От его ауры прям таки пахло… гарью и смертью.
И тем не менее, вряд ли он решит прибить меня прямо здесь. Более того, Каллен продолжал говорить со мной. Спокойно и сухо:
— Дерек и Лас не знают, что я здесь. Я решил посмотреть, справляется ли мой племянник в отсутствии короля. И увиденное поразило. А меня очень сложно удивить, – хмыкнул. – Как твоё настоящее имя? – спросил так, словно я не имею права не ответить.
— Рита, – я потупила взгляд, но быстро вернула его к дракону. – Маргарита Вранокрылая.
Его лицо дрогнуло. Исказилось, наконец, гримасой неприязни. Если до этого Каллен был абсолютно строг и спокоен, сейчас он рычаще выдохнул.
— Дочь Виктора, значит?
Я лишь кивнула. Боже, чувствую себя нашкодившей малявкой, которая ждёт наказания. И как бы им не стал полёт с этого самого балкона.
— Я не обманываю Дерека, – решила, что пора прояснить ситуацию, – он знает, что я эшритка. И Лас тоже. Весь этот маскарад спланирован ими.
Я не хотела перекладывать ответственность, просто нужно было рассказать основы нашего плана до того, как меня попросту попытаются сжечь на месте. А то ведь этот жуткий господин наверняка решил, что я – грязная эшритка, которая обманом пытается стать королевой исключительно по своей прихоти. Возможно, даже поверил в слова Изольды о том, что я приворожила бедного принца.
— Зачем? – густые чёрные брови хмуро потянулись к переносице. – Зачем всё это? Только не рассказывай мне про большую любовь. Я не верю, что мой сын согласился потворствовать в такой вопиющей глупости ради каких-то любовных заигрываний кузена.
Видимо, отец очень даже верил, что Лас – крайне талантливый политик. Что ж… так ведь и было на самом деле. Причем создавалось впечатление, что в фея он верит куда больше, чем в самого Дерека, которому и предстояло стать королём.
Я молча подняла руку с кольцом и аккуратно отодвинула его в сторону. Поскольку до конца не сняла, моя маскировка не спала, однако брачная метка теперь была очень хорошо видна…
— Магическая метка? – Каллен откровенно скривился в лице. - Связывающая, полагаю?
Я со вздохом кивнула и вернула кольцо обратно.
— Рассказывай подробнее...
— Выбора у меня нет, верно? – решила поинтересоваться на всякий случай. Не то чтобы я не доверяла члену королевской семьи, но его планы и реакции были для меня загадкой. Вдруг я сейчас совершаю огромную ошибку?
— Я уже итак понял достаточно, сейчас ты лишь вносишь коррективы в полноценно сложившуюся картину, – дракон оставался крайне строг. Всё ещё ощущалась атмосфера настоящего допроса. Хорошо хоть не пытают... хотя мне казалось, что он может. Не то чтобы дядя Дерека был похож на садиста, однако в его глазах отчётливо читалось лишь одно - этот дракон пережил очень много боли и испытаний. Скорее всего, во время войны он делал и не такое. Но я откинула от себя лишние эмоции и постаралась показаться спокойной.
— Дерек заключил контракт ещё с моим отцом. О том, что именно ему было нужно, думаю, вам стоит спросить у своего племянника. Результат один – когда Виктор умер, а мы с Дереком впервые встретились, сработала вторая часть договора. Нас связала брачная метка. Её сила огромна. Нас тянет друг к другу, - потупила взгляд, говорить о таком было стыдно, – ...как когда ты не можешь спать, есть и даже дышать без человека. И кажется, чем дольше эта метка на нас, тем сильнее становится привязанность...
— И вы не придумали ничего лучше кроме как пожениться? – в его голосе не было даже осуждения, один сплошной холод.
— Конечно нет! Вернее, не сразу, - меня даже оскорбило такое предположение. – Мы пытались найти другой способ. Лас изучал договор. Мы... связались с беспринципным эшритом, который мог нам помочь, да только вся сделка полетела в бездну...
— Так вот в чём дело, – прервал меня Каллен, - а я-то не мог понять, что принцессе и будущему королю понадобилось в лавке, где произошло нападение того осужденного эшрита. Теперь многое встает на свои места...
— Да. В общем, мы перепробовали те варианты, что у нас были. Ничего не вышло. Поэтому Лас предложил сыграть фиктивную свадьбу, буквально на год - это минимальный срок контракта. А после разойтись, когда эта дрянь, наконец-то, закончит своё действие.
— Лас предложил? - одна из бровей Каллена скептично изогнулась вверх. Он словно бы даже стал мягче. Кажется, каким бы черствым воякой ни был этот дракон, своего сына он любил, а главное - верил в него.
— Да. Он, в целом, очень активно помогает нам выбраться из этой странной ситуации...
— Ясно. Что ж... ну хорошо хоть додумались использовать магическую маскировку, а не провозгласили народу, что их будущая королева - эшритка.
Я фыркнула. Знала, что этот человек как никто другой имеет право злиться на мою расу, раз уж он видел, сколько его солдат погибли на войне и всё же... как же раздражало, что всех эшритов гребут под одну гребенку.
— Так уж было страшно, если бы я предстала здесь в своём настоящем облике? - в моих глазах появился откровенный огонёк неодобрения. Каллен разглядел его. Он хмуро хмыкнул.
— Это сильно подпортило бы планы Дерека на его коронацию. Вот уж чего, но "счастья" в виде королевы-эшритки Первому миру точно не нужно.
— Ну да, конечно, вы ведь абсолютно всех нас считаете теми ещё отродьями.
Тц, вот зачем я это говорю? Да ещё и кому! Ком обиды царапал горло, но ведь можно сдержаться, Рита. Этому дракону уж точно не нужны твои сопли о том, что эшритов никто не любит. Он стоит в первых рядах этих самых ненавистников.
— Я не собираюсь пускаться в моральные споры с тобой, - сухо ответил
