Барон дотронулся до моего лба, и я затихла, пытаясь отдышаться. Однако... Похоже, я нервничаю даже больше, чем думала.
- Подъезжаем,- сказал Эржен, глядя на приближающуюся череду деревьев.- Сейчас наших коньков доставать будем, дождалась,- улыбнулся он глядя на меня.
- Мой Акнатик,- радостно взвизгнула я.
- Не люблю я амулеты,- пожаловался барон.- Своя магия ближе, но делать нечего. Барон наш не маг.
Кони находились в подпространстве, где время, материя и расстояние измерялось иначе. Доступ к подпространству имели в основном маги, но амулеты тоже можно было использовать. Стоили они немало, не каждый дворянин мог позволить себе эту роскошь, не говоря уже о среднем классе и более бедных людях. Наш барон Магридис мог себе позволить такое удовольствие, настоящий барон тоже. Свой амулет Дайанар делал сам, потратив на это не так уж много времени.
Карета тем временем остановилась, и к нам направился князь Мертай, успев открыть дверцу раньше лакея. Его огненная шевелюра почему-то всегда поднимала мне настроение. Мертай не был красавцем, но имел неоспоримую притягательность, так сказать изюминку. Его улыбка была по-мальчишески задорной, а нескладная фигура даже умиляла, не вызывая негативного восприятия. Я бы хотела дружить с ним и дальше.
- А вот и мои родственники,- весело крикнул он.- Как добрались? Готовы к кровавой забаве?
- О, да, дорогой кузен,- ответил Эржен.- Готовы и полны боевого задора.
- Это же великолепно!- просиял князь.- Моя дражайшая баронесса, вы как всегда неотразимы,- он подал мне руку и тут же ее поцеловал. - О, грозная Тэрин тоже с вами, - воскликнул Мертай, и глаза его весело заблестели.
Наша девушка скорчила недовольную гримаску, но на щеках появился предательский румянец. Князь частенько цеплял мою телохранительницу, она ожесточенно огрызалась, даже обещала руку сломать, но он почему-то не сильно испугался. По моему, между этими двоими что-то происходило и совсем не военные действия.
Барон достал свой амулетик, и перед нами начали появляться кони. Два великолепных вороных жеребца и рыжеватая с белой звездочкой на лбу кобылка. Кобыла принадлежала князю, но сегодня на ней должна была ехать Тэрин. Я достала сахар и протянула Акнату, который тут же потянулся ко мне. У нас как-то сразу возникло взаимное притяжение, еще с нашего знакомства. Жеребец даже немного приседал, когда я садилась в седло, потому что самой мне было сложновато забраться на высокого скакуна. Седло на нем было мужское, зря я что ли выбила себе брюки?
Эржен приласкал Архана. Мне нравилось смотреть на благоверного, когда он общался со своим жеребчиком. Его взгляд становился таким теплым, ласковым. И такой большой и сильный он начинал ворковать, как заботливая нянюшка со своим подопечным. Ну, что такое, опять я умиляюсь этим чудовищем!
- Господин барон,- услышали мы мужской голос.- Баронесса. Приветствую вас!
- Лорд Фарден,- улыбнулись мы с бароном, приветствуя одного из наших вчерашних визитеров.- Приятно видеть вас снова.
- Завтра ко мне, вы обещали,- воскликнул он.- Леди Лонель, примите мое искреннее восхищение, вы неподражаемы! Ах, какие великолепные кони!- хм, какой-то странный переход...
Глаза барона заискрились весельем, мои недовольством, а Тэрин было все равно. Постепенно участники охоты собирались, не было только правящей семьи и графини Мидвар. Зато князь вел оживленную беседу с невысоким крепким господином, вески которого покрывала седина. Беседа стала накаляться, и князь воскликнул:
- Эржен, подойди к нам, рассуди наш спор, будь так любезен!
Барон поцеловал мне руку и направился к ним, оставив меня на попечение Тэрин, двух лордов и трех леди. Мы вели светскую болтовню, от которой у меня уже ломило зубы. Нет, я никогда не смогу жить при дворе, придется деду смирится с этим. Тэрин откровенно скучала, но кого заботит, что чувствует телохранитель. Я поглядывала на барона, который теперь тоже спорил в паре с невысоким господином с князем Мертаем. Рыжий горячился, но его оппоненты стояли единым фронтом. Наконец, князь махнул на них рукой, а барон и господин продолжили беседу, которая доставляла обоим явное удовольствие. Эржен указал в мою сторону, и они направились к нашей небольшой компании.
- Позвольте представить вам мою дорогую супругу,- сказал барон.- баронессу Лонель. Любовь моя, познакомьтесь, лорд Эрсон, первый министр. Достойнейший человек, мне так близки его взгляды.
- Приятно познакомиться с вами, лорд Эрсон,- присела я в реверансе.- Моему Эржену так редко кто-то нравится с первого взгляда.
- Польщен, весьма польщен, милая баронесса,- улыбнулся министр.- Позвольте и вам сделать комплимент, вы украшение сегодняшней охоты.
- О, вы ко мне слишком добры,- скромно потупилась я.
- Как и вы ко мне,- подмигнул лорд Эрсон.
Я засмеялась, признавая за собеседником его ум и стойкость к лести. И все-таки ему было приятно. Барон вновь увлек лорда беседой, а мне пришлось вернуться к светской болтовне. Кайзер задерживался, и придворные откровенно скучали. У меня сменилось уже несколько собеседников, а мой Эржен прямо прилип к министру, или министр к Эржену, но беседа, казалось, затянула обоих настолько, что они перестали замечать окружающих. Дамы бросали на барона пылкие взгляды, которые он сейчас совершенно не замечал, что меня несомненно радовало.
На поляну, где собрались приглашенные на охоту, въехали четыре всадника, точней три всадника и всадница на белоснежной лошади.
- Последний подарок кайзера,- услышала я чей-то шепот за спиной.
- Он балует свою шлюшку почти ежедневно,- в ответном шепотке отразилось столько зависти и яда, что я невольно передернулась.
- А что вы хотите, она фактически является его женой.
- Ну, конечно, жену он бы убил за такое количество любовников.
- Тихо,- шикнул третий голос.- Вас слышат посторонние.
Насколько понимаю, посторонняя это я. Да, я слышала все, но никому не скажу, почти никому. Шепоток прекратился, и я переключилась на более внимательное разглядывание вновь прибывших. Графиня была хороша, этого не отнять. Красный цвет ее охотничьего платья подчеркивал свежий цвет лица, глаза искрились азартом предстоящей охоты. В седле она держалась бесподобно. К седлу был приторочен чехол от ружья, она тоже умела пользоваться оружием. Меня вдруг разобрал приступ ревности, и я оглянулась на борона. Мой благоверный продолжал болтать с министром! Они, конечно, повернулись в сторону новоприбывших, даже поклонились, но диалог не прерывали. Я отошла за спины придворных, потому что взгляд кайзера блуждал по собравшимся. Если он искал меня, то пусть еще поищет.
