и тихо заговорила, стараясь не напугать дочь: – Я не прощу себя, если её у нас заберут.
– Этого не будет!
– Думаю, стая Лесмана думала так же. На их территории проживает ведьма. Обученная и сильная. Я не знаю и пятой части той информации, которой владеет Мария, но и она не смогла уберечь волчонка. Они забрали его, – я взглянула на улыбающуюся дочь и готова была расплакаться. – На данный момент у нас единственный способ защитить Деметру – это метка Высшего демона. Сильного демона.
– Но он будет иметь власть над ней!
– Я знаю.
Я смотрю в глаза титана и читаю в них страх, обеспокоенность и бесконечную любовь.
После Совета кланов, когда был изгнан Платов вместе с дочерью, Альфой стаи по праву стал их Бета – Адам Лесман. Именно к нему позже пришла Верховная с требованием отдать ковену ребенка смешанной крови. Оборотень отказал… но ведьмы хитростью забрали маленького волчонка. Выкрали. С того дня прошло больше полугода. Все попытки найти Арниса были безуспешны. Даже поисковые заклинания на крови не срабатывали. Словно мальчика скрывали в другом мире, или он не рождался на свет.
– Я понимаю, что оборотни никогда не питали теплых чувств к демонам, – в сотый раз проговариваю одни и те же аргументы. – Но, если выбирать между Высшим демоном и ведьмой, я выберу демона. И представь какая у Деметры будет жизнь. Ты же не выпустишь ее за стены этого дома. Ее детство и юность пройдет в замкнутом пространстве. Это неправильно. И будут такие обстоятельства, когда ни ты ни я не сможем оказаться рядом, – знаю, что титан примет верное решение – согласится. – Она будет расти, – я погладила теплую ручку малышки, – и ее силы вместе с ней. Наступит момент, и мы снимем метку. А сейчас нет другого выхода, – вновь и вновь повторяю эту фразу.
Оборотень молчит, смотрит поверх моей головы.
– Я знаю. Но как представлю…
– Ты можешь не присутствовать. Эрик прибудет в полдень. Я сама встречу демона.
– Нет! – рыкает оборотень. – Я не отпущу вас одних.
– Я и не сомневалась в этом, – замечаю тихо.
Разве он позволит сделать нам шаг без него?.. Столько любви, заботы, волнений и ревности могут дать только оборотни.
Встреча с Милой и Эриком проходит у места силы рядом с алтарем Селены. Я забираю Деметру из рук титана, зная, что он не позволит демону приблизиться к нашей дочери.
– Мы поступаем правильно, – говорю, глядя в глаза Митиру. – И я уверенна в своем решении на все сто процентов.
Малышка спит.
– Иди, – Митир мотает головой и отворачивается.
До чего же он ранимый, когда дело касается маленькой волчицы.
Я, не теряя времени отхожу. Не хочу провоцировать конфликт.
Эмоции оборотня передаются и мне, и я приближаюсь к демону погибая от сомнений. “Нельзя отступать!” – убеждаю себя.
– Тут, – я прижимаю дочь к груди и указываю на внутреннюю часть плеча.
Деметра всегда сможет скрыть метку одеждой, если понадобится.
– Я не сделаю ей больно, – произносит демон, протягивая ладонь и взглядом спрашивая разрешения коснуться. Слова сказаны не для меня – для титана.
Я оборачиваюсь. Мужское тело бьет крупная дрожь, но оборотень сдерживает обращение.
– Если она хоть всхлипнет, я тебе вырву руки! – рычит он.
Демон не реагирует на угрозы, прикладывает пальцы к детской ручке и через долю секунды убирает их. Витиеватые буквы и линии проявляются на нежной коже, едва заметно вспыхивают и становятся матовыми.
– Теперь я всегда буду чувствовать ее местонахождение, – говорит Эрик.
И эта фраза заранее заготовлена для взволнованного отца.
– Все?! – уточняет титан. Не дожидается ответа, добегает до нас и выхватывает малышку из моих рук. – Моя девочка, – шепчет ей тихо, обеспокоенно осматривая. – Спасибо, – благодарит абсолютно без желания, проталкивая звуки сквозь зубы.
Демон удаляется, и мы спешим покинуть поляну.
– Ты что-то от меня скрываешь? – спрашивает у меня Митир, пока мы идем к дому. – Ты видела нашу дочь, видела ее будущее? Ведь так?! – наседает, не позволяя оставить вопросы без ответа.
– Да, – признаюсь я честно.
– Что ее ждет?
– Я не могу сказать точно, так как сама не до конца понимаю увиденное. Но с полной уверенностью могу утверждать, что Деметра будет любима… и будет любить.
Эпилог 2
Двадцать три года спустя
Ведьмак третий час шел по следу. Ему уже начало казаться, что волчица намеренно измывается над ним, но та наконец ступила на эскалатор и, не переставая разговаривать по телефону, направилась к выходу из торгового центра.
Пока девушка ходила по отделам и скупала все, на что падал ее взгляд, не смолкая громко болтала с подругой и звонко хохотала. Ведьмак давно перестал прислушиваться и пытаться уловить смысл беседы, просто не упускал волчицу из виду. Он искренне не понимал, зачем ковену понадобилась она, но приказы Верховной ведьмы не обсуждались.
– И я ему говорю… – девушке пришлось на мгновение прервать разговор, чтобы поднять упавший пакет. – Так вот, – она выпрямилась и зашагала к стоянке. – Я ему говорю: “Серьезно? Ты думаешь я останусь тут хотя бы на минуту?” Этот неудачник привел меня в какую-то забегаловку. Представляешь?!
Последнее слово она произнесла особо громко и визгливо, отчего мужчина скривился и сбавил шаг, позволяя волчице увеличить между ними расстояние.
– Да идиот он! – та зашла за бетонную колонну. – И не нравился никогда. У него такие ноги…
Девушка зашуршала пакетами, чем-то звякнула и замолчала.
Тишина. Ни раздражающего трепа, ни стука каблуков.
Слышался лишь шелест вентиляции и, проникавшие на подземную парковку, приглушенные звуки города.
Ведьмак обошел колонну. Пакеты, сумочка, телефон, все лежало на крыше автомобиля. Он медленно обернулся вокруг своей оси. Присел, осматривая просветы между автомобиля, хотел подняться, но ощутил болезненный удар между лопаток. Не такой сильный, чтобы потерять равновесие, но все равно припал на колени, смог продержаться пару секунд упираясь ладонями в холодный пол и завалился на бок.
