Лорд-маг Нарис Ростон развел руками:
– Сведения о местонахождении долины жена его высочества Данира Сартора сообщила только лорду Бортелу Мальону, так что эти сведения исчезли вместе с ним. А артефакторы не могут определить место, из которого отправляются письма его высочества Данира Сартора, вы же сами знаете.
Рейс резко встал и недоверчиво-негодующе уставился на Ростона.
– А вот теперь вам удалось меня напугать, – мрачно заверил король.
Следующим утром король Тавирии в сопровождении супруги, младшего брата и семидесяти магов из охраны правопорядка, срочно собранных со всех концов страны, вылетел в Тоск. Обосновавшись в замке Данира, Рейс решил ждать здесь письма от брата, которое должно было прийти завтра.
В то же самое время, когда Рейс Сартор выслушивал гонца из западных провинций и предлагал дождаться прибытия Бортела в горную долину, в самой долине тоже ждали магов.
– Надежда на второй виток развития дара не оправдала себя, – резко, сухо говорила Мойра, – более того: последние два дня Исла уже не бурлит неудержимыми эмоциями, а уверенно подавляет негодование и ревность, если они вдруг по какой-то причине возникают. К Исле вернулись сдержанность и благоразумие, но с ее магом все в полном порядке – она не тронула его волю и сознание. Очевидно, что Исла не поддержит наши планы относительно магов, а ее лекарь тем более будет против их принудительного похищения и «обработки». Ламира должна вернуться завтра вечером, если ее не задержат сильно какие-то непредвиденные обстоятельства.
– Вот завтра я и решу вопрос с лояльностью нашей молодой наследницы, – поджав тонкие губы, неохотно пообещала Сарина. – Все пойдет по плану.
Итак, все ждали завтра...
--------------------------------
... И завтра наступило, а события понеслись, как снежный ком с горы, набирая скорость и масштаб...
Первое, о чем Исле сообщили утром – это о том, что из грота на берегу пропали оба парусника, причем пропали несколько дней тому назад. Проведенное отрядом Ислы быстрое расследование выявило тот факт, что одновременно с парусниками исчезла лера третьего отряда и две ее подчиненные. То, что отправились женщины не на рыбалку, было очевидно: и сетей они не взяли, и отсутствовали уже неделю. А когда к полудню на горном плато у берега моря появились постовые из личного отряда аро-леры, стало ясно, что возвращения Ламиры ждут, и ждут именно Старшие Хранительницы. Недобрые предчувствия Ислы завязались в тугой холодный комок.
– Боги, только бы они не привезли пленных магов, – в ужасе прошептала Исла.
А зачем бы еще Сарина могла бы в тайне ото всех отправить женщин в загорный мир? Аро-лера открыто говорила Исле, что предпочитает видеть на службе Городу абсолютно покорных магов, Сарина верила в то, что в конце концов Исла «сломает» Данира, и что такой же должна быть судьба всех сильных мужчин, будь они хоть людьми, хоть магами, хоть троллями. Исла хорошо представляла себе, как Сарина намеревается избежать войны с Тавирией: тетка явно планировала полностью подчинить своей воле всех пленных магов, чтобы они искренне уверяли всех своих близких и знакомых в том, что проживают в долине абсолютно добровольно, что они всем довольны и счастливы здесь. Такой фокус мог бы удастся: о ментальных способностях Старших Хранительниц в Тавирии не знали, подвоха прибывающие в долину с визитами маги не искали бы. Ну, стали бы их бывшие друзья чуть равнодушнее, изменились бы их интересы и привычки – что такого? Все меняются! Родной Город Ислы стал бы для магов липкой, заманчивой ловушкой, притягивающей ничего не подозревающих магов в свои смертельные объятия, сманивания их сильными духом девушками, обещаниями полноценной семейной жизни, а в итоге – стирая их личности и заставляя рабски покорно служить жителям долины. Похоже, Сарина взялась претворять этот план в жизнь, не дожидаясь уничтожения личности Данира. Странно, аро-лера не могла не понимать, что лекарь-маг сразу почует неладное и вмешается в ситуацию: ему-то известно о способностях Старших все! Ледяная дрожь страха прошла по телу Ислы – она испугалась за мужа: аро-леру никто не мог обвинить в непредусмотрительности, а значит, насчет Данира у нее тоже есть план. Похоже, решить дело миром не удастся. Пора выстраивать свою защиту против действий теток.
Скрытно оставив собственных постовых следить за морем, Исла понеслась домой: предупредить Данира, чтобы он сегодня не выходил из дома, вооружился и никуда не выпускал Киру. Ее тетки дали слово не влиять ментально на ее мужа, но обещаний не вредить ему физически они не давали, а про других магов и вовсе разговора не было. Ругая последними словами свою беспечность и доверчивость, заручившись обещанием мужа не покидать дом, Исла стала собирать своих потенциальных сторонниц среди тех женщин, что не разделяли убежденность аро-леры в необходимости «ломать» непокорных мужчин.
Первым делом Исла обратилась к тем, чьих сыновей, отцов и братьев забрали к себе Старшие Хранительницы. Таких женщин набралось много: почти пять десятков. На тайном собрании в укромном ущелье, Исла говорила:
– Вы знаете судьбу ваших «сломанных» родных. По сути, их уничтожили, оставив лишь видимость жизни. Готовы ли вы обречь на такое же существование ваших сыновей? Сыновей ваших сыновей? Ведь «сломать» могут любого. А выход в загорный мир, открытые и честные отношения с магами позволят любому нашему мужчине, любой непохожей на других женщине уйти в Тавирию и жить там. Но если мы начнем тайно «ломать» и подчинять магов, огородим еще больше наше сообщество от внешнего мира, если мы станем вести жизнь тайных паразитов, то нас в итоге просто сотрут с лица земли и сотрут заслуженно! Мне не удалось убедить в этом аро-леру, но, возможно, удастся убедить вас!
– Нас вы убедили, – глухо отозвались женщины, – но что вы намерены предпринять, третья наследница? Вы хотите оспорить власть аро-леры и силой захватить ее место? Не хотите ждать, когда вам передадут власть добровольно?
– Боюсь, что нет времени ждать, когда власть передадут добровольно: есть опасения, что Ламира везет в Город пленных магов. Нам не простят их гибели и стертой личности тоже не простят... Думайте, хранительницы! И поговорите с другими. Я же клянусь, что никому и никогда не наврежу своим даром!
Клятва Ислы Дохран поразила женщин: для наследниц дара это была невозможная ранее, небывалая клятва. Тихо переговариваясь, женщины разошлись.
Встретилась Исла и с мужчинами – в первую очередь с отцом и отчимом, разъяснив им складывающуюся ситуацию. Постепенно забурлил обсуждениями весь небольшой Город: группы людей собирались в домах и скверах, разговаривая, размахивая руками, с пеной у рта что-то друг другу доказывая. Детей попрятали по домам и к вечеру улицы обезлюдили – началось затишье перед бурей.
В тихих жемчужных весенних сумерках в поволоке серо-голубого слоистого тумана, затянувшего море, мелькнули на поверхности волн белые паруса. Верные женщины из отряда Ислы тихо убрали постовых аро-леры, связали их, и заняли их место.
Вскоре перед Ислой стояли, пошатываясь, два знакомых изнеможденных мага и три женщины, с Ламирой во главе.
– Приказ аро-леры выполнен, третья наследница. Маги доставлены в долину, – отчиталась Ламира. Женщина явно что-то хотела добавить, но удержалась.
«Хорошо, что Данир этого не видит, – с ужасом думала Исла, осматривая обожженного, раненого, смертельно бледного, шатающегося Бортела. Состояние молодого Олера было ненамного лучше. – Ламира никогда не отличалась жестокостью, почему же она так обошлась с этими мужчинами?!»
– Почему они в таком состоянии? – глухо спросила потрясенная Исла. В долине процветало психологическое насилие, а не физическое, и наглядная демонстрация издевательств потрясла Ислу. Судя по гнетущему молчанию десятка женщин за ее спиной – не только ее.
– Пришлось обнулить их магический резерв. Они сопротивлялись.
– Больше сопротивляться нет необходимости, – заверила Исла и шагнула к стоящему ближе к ней Олеру, намереваясь снять с него веревки, но юная Саяна не поняла ее намерений: девушка бросилась на колени, заслоняя собой юного мага, и умоляюще протянув руки к наследнице дара:
