в коридор, была едва не сбита бегущим прямо на меня констеблем.
— На улицу иди! — рявкнул мужчина, рукой показав мне направление, и помчался дальше по коридору. Повторять дважды мне было не нужно, поэтому, сбивая плечами стены и косяки, я устремилась в указанную сторону и спустя несколько минут буквально вывалилась во внутренний двор…
Потрясенно замерев от обрушившейся на меня адской какофонии звуков. Девушки, девочки, женщины и даже мужчины — кричали, визжали, рыдали и ругались, так что невозможно было разобрать ни слова. Вцепившись в перила, с трудом сохраняя рассудок, я смотрела на творившийся кошмар, ища сквозь плотный строй людей просвет, чтобы уйти как можно дальше от этого ужаса, но…
— Кто такая? Иди к своим, — прервал мои лихорадочные мысли грозный голос, а вскоре и его обладатель появился в поле моего зрения.
— Я? — едва ворочая языком, заговорила, с трудом проглотив застрявший в горле ком, — я Кэтрин Мар…
— Кэтрин! Она здесь! Кэтрин! — будто сквозь вату донеся до меня радостный крик Дерека, это окончательно подкосило мои силы, ноги вдруг ослабели, и я медленно стала заваливаться на перила.
— Родная…любимая… — просипел мужчина, успев подхватить меня на руки, и покрывая мое лицо поцелуями, неистово зашептал, — больше никогда я тебя не оставлю. Слышишь, никогда…
— Она цела? Кэтрин, с тобой все в порядке? — требовательно проговорил Скай, его встревоженное лицо мелькнуло надо мной, и его тотчас сменило обеспокоенное Дэвида.
— Ее нужно показать лекарю.
— Кэтрин, ты говорить можешь? — спросил Брайн, поднося к моему рту бутылку с водой.
— Не знаю, вроде бы, — просипела я, давясь слезами и судорожно всхлипывая, и сделала несколько больших глотков холодной воды.
— Идемте отсюда, — проговорил Дерек, продолжая держать меня на руках, будто я ничего не весила, и двинулся прямо на кричащую толпу.
— Проклятье! Они все же приехали! — вдруг выругался Скай, и вскоре я поняла причину его недовольства. Возле машины Дерека с визгом шин припарковался еще один автомобиль, и оттуда выбежали Дель и Алекс.
— Нашли! Они нашли ее! Кэтрин, господи, ты жива! — наперебой кричали подруги, то гладя меня по голове, то сжимая мои ладони, — ты нас перепугала до смерти.
— Хм… нам ли переживать, — истерично хохотнула, продолжая цепляться за Дерека, как утопающий за спасательный круг, — Алекс, и ты здесь?
— Дель написала, что ты пропала. Нам повезло, в тот же день мы сели на корабль, — с улыбкой проговорила девушка и, окинув меня сочувствующим взором, добавила, — выглядишь ужасно.
— Вы обещали дождаться нас, — не дал мне ответить Скай, подхватив Дель под руку.
— Вы долго, а мне донесли, что сегодня будут проверять последний дом.
— Кто? Кип?
— У меня свои источники, — фыркнула Дель и, распахнув заднюю дверь машины, проговорила, — Дерек, я так понимаю, ты Кэтрин сейчас из рук не выпустишь? Тогда вам стоит сесть на заднее сиденье, а твой автомобиль подгонит к дому Кип.
— Да, так будет лучше, — пробормотал мужчина, осторожно, словно я величайшая ценность, усаживая меня на заднее сиденье.
Вскоре я, убаюканная в руках Дерека, слушая тихую беседу подруг, невидяще взирая на проплывающие мимо нас дома, магазины, ремонтные мастерские, сады, думала, что в этой жизни мне все-таки, несмотря ни на что, повезло чуточку больше…
— Мадемуазель Кэтрин, ваши письма я положил на стол в кабинете, еще принесли новые счета, мсье Оуэн их… госпожа, — судорожно всхлипнул расчувствовавшийся Эмон, чуть подавшись ко мне.
— Я тоже рада тебя видеть, — проговорила, крепко обняв мужчину, следом заключила в объятия старика Оуэна, девчонок и Паулу, — и вас очень рада видеть… я скучала.
— Госпожа, чай велю подать и ваше любимое печенье, а господ я накормила, и места в доме всем хватит, — пробормотала Паула и, шмыгнув носом, круто развернулась, выбежала из холла.
— Господ? — с недоумением переспросила, покосившись на Эмона, но мне ответила Алекс:
— Я с группой поддержки приехала, со мной дед. Мадам Мелва тоже здесь, Адель мы оставили им на растерзание.
— Так что мы идем ее спасать и радовать. Расскажем, что ты нашлась и с тобой все в порядке. А ты иди к себе, лекарь сейчас поднимется… Дерек, проследи, чтобы она выполнила все предписания доктора.
— Обязательно, — тотчас проговорил мужчина и, снова подхватив меня на руки, не слушая мои возражения, хотя я уже чувствовала себя гораздо лучше, понес на второй этаж, минуя гостиную, откуда слышался довольный смех.
Только спустя час мсье Гилл, удостоверившись, что моему здоровью ничего не угрожает, и подтвердив мои же слова, что действующие вещества сонных средств выведутся организмом через несколько дней, позволил мне спуститься в гостиную. К этому времени я уже сняла ненавистное мне платье, что оставили мне взамен халата, и приняла душ, остервенело смывая с тела все следы пребывания в склепе. И натянув на лицо улыбку, вышла из комнаты, возле которой, как верный страж, меня дожидался Дерек.
— Ты как?
— Почти никуда и не исчезала, — преувеличенно бодрым голосом произнесла и, чуть помедлив добавила, — меня и не было-то всего дней семь.
— Тебя не было две недели, Кэтрин. Я думал, что потерял тебя, — глухим голосом проговорил мужчина, порывисто заключая меня в свои объятия, — ты выйдешь за меня замуж?
— Кхм… как-то неожиданно, — поперхнулась от резкой смены темы разговора, торопливо добавив, — да, но давай чуть позже.
— Я готов подождать несколько дней, — с улыбкой произнес мужчина, наконец размыкая руки, тут же строго добавив, — но объявим о помолвке сейчас.
— К чему такая спешка? — удивленно вскинула бровь, хотя чего уж… меня так и распирало от радости и мне хотелось поделиться своим счастьем со всем миром.
— Идем, там тебя все заждались, — ушел от ответа Дерек и, нежно, но коротко поцеловав и шепнув, — иначе я не смогу остановиться, а доктор рекомендовал тебе покой, — повел меня к лестнице…
— Вы правы, мадам Малет, времена уже не те, но не соглашусь с вашим высказыванием — достойные мужчины есть, — недовольно проворчал старик в тот момент, когда мы с Дереком заходили в гостиную.
— Кэтрин, детка! Как я рада, что ты в порядке! Мы так…
