Подгоняемая любопытством, я соскочила с кровати и, не рассчитав траекторию пути, треснулась коленом об ее угол. Шипя от боли и тихо поругиваясь, добралась все‑таки до раскрытого окна и выглянула во двор. Там было свежо и безлюдно. На стоянке осталась всего пара карет, их извозчиков не было видно. Должно быть бродили где‑нибудь поблизости, в ожидании пассажиров, или дремали за столом расположенного на первом этаже бара. Город нехотя просыпался, а заведение Ариши погружалось в утреннюю дремоту.
Две четвероногие фигуры, петляя по прилегающей к зданию территории, короткими перебежками приближались к воротам. Собака с лишним хвостом легко уклонялась от нападений Тааса, будто заигрывая с ним. А кот, снова не уступающий ей в размерах, продолжал атаковать. Опять двадцать пять! Но… до чего же хороши, паразиты! Жаль, никого в округе нет, чтоб, если не повлиять на их действия, то хотя бы просто оценить красоту и грациозность занятых друг другом зверей. Разбуженный лучами взошедшего светила город все еще не желал проспаться, и я его отлично понимала. Полюбовавшись воинственными плясками животных, я сладко потянулась и потерла ноющее колено, на котором уже итак цвела целая россыпь синяков. Что ж, одним больше — одним меньше, какая теперь разница?
Придя к выводу, что Тааса и его красноглазую "подружку" явно прикалывают эти бесконечные выяснения отношений, я решила заняться своими делами. Мой взгляд переместился с открытого окна на тумбочку возле кровати, на которой величественным монументом стояли большие часы. Странные такие часы… о том, что это именно они, можно было догадаться по конструкции: круглый циферблат в золотом скульптурном обрамлении, а на нем двадцать шесть забавных символов, похожих на миниатюрные солнца.
Двадцать шесть… ага. Значит, не зря мне казалось, что дни здесь длиннее, чем на Земле. Правда, я не имела ни малейшего понятия о том, сколько в местном часе минут? А в минутах секунд? И чему равна одна секунда в этом мире? Но интуитивно чувствовала, что разница с тем, что принято у нас, не велика.
На каждом из стилизованных светил была выгравирована мордашка, причем, со своей индивидуальной эмоцией. От центра к ним тянулись пять стрелок разной длины и формы. Ну, что можно измерять тремя, я вполне могла предположить, а зачем еще две — одному богу известно. Угу, местному. И его верноподданным тоже. Надо будет как‑нибудь прояснить этот вопрос для сбора полезной информации и утоления банального любопытства. Пока я размышляла на заданную тему, три разноцветных стрелки сошлись на одном из изображений, и оно ярко вспыхнуло. В ареоле золотистого свечения крошечное солнце с сонными глазами нагло зевнуло, косясь на меня.
Надо же, какие забавные часы. И как точно они отражают утро. Раннее. Выражение на физиономии этого "часового смайла" очень уж мне знакомо. У меня почти такое же, когда в Муху* к первой паре встаю. Вставала, то есть… когда‑то.
Из груди вырвался печальный вздох. Отогнав грустные мысли, я снова принялась за изучение любопытного предмета. По внешнему краю циферблата располагались два усеянных мелкими черточками металлических ободка, которые медленно поворачивались в противоположных друг другу направлениях. Их функция, как и назначение лишних стрелок, для меня осталась загадкой. Вся эта конструкция негромко тикала, звякала и находилась в постоянном движении. Вернее двигались ее отдельные детали, а сама сердцевина стояла на тумбочке, зажатая статуэтками крылатых девиц с цветами вместо одежды.
Миленько…
Оставив в покое часы, я побродила еще минут пять по комнате, пока, наконец, не отважилась заглянуть в ванную. После недолгих мысленных уговоров открыла кран и, сглотнув, принялась умываться. Руки дрожали, а желание бросить это занятие становилось все ощутимей. Уж не бешенством ли меня тут заразили? Говорят, боязнь воды — первый признак этой заразы. Стойко закончив все процедуры по приведению своей внешности в более — менее приличный вид, я закрутила кран, спустила остатки воды из корыта и, чувствуя себя почти счастливой от возможности свалить из этого места, вернулась в комнату. Похмелье меня, к счастью, не мучило, и самочувствие было просто отличное. Особенно вдалеке от воды. Сменив халат на полученную вчера одежду, я принялась обуваться. Черные ленты несколько раз обвили мои голени крест накрест, создав синякам траурное обрамление. Хмыкнув, я прошлась взад — вперед по ковру, определяя, насколько удобны колодки. Конечно, до домашних тапочек и кроссовок этим босоножкам было далеко, но и от вчерашних туфель они сильно отличались… В положительную сторону. Эдакий средний вариант: ходить можно, а вот бегать лучше не надо: каблуки все‑таки не маленькие.
Надев плащ Гория, я направилась к выходу. В голове вертелась назойливая мысль "А не сбежать ли отсюда по — тихому, пока ненормальная хозяйка не появилась на горизонте?" Но данное вчера обещание мешало осуществить задумку. К тому же не хотелось выглядеть неблагодарной скотиной, которая, воспользовавшись гостеприимством, свалила с утра пораньше, не сказав даже спасибо тем, кто ее приютил. Но даже не это было главным. Муки совести я как‑нибудь пережила бы, будь у меня возможность убраться из Неронга в свой родной мир как можно скорее. Однако данная перспектива пока что не маячила на горизонте. Поэтому портить о себе мнение местных жителей не хотелось. Расчетливо, да? Не спорю. Но симпатией к горожанам я так и не прониклась. Ни к кому, кроме Эвана. Кстати, о принце… Надо быстренько привести в порядок несчастных животных — мумов, кажется, и топать во дворец. Уж там то мне вряд ли предложат расплатиться за ночлег собственным телом.
Или предложат?
Занятая своими мыслями, я открыла дверь и, выйдя из комнаты, побрела по пустому коридору в направлении лестницы.
— Ну, и кто ты у нас буууудешь? — раздался за моей спиной знакомый женский голос, который с особым ударением растянул первую гласную в последнем слове. Подпрыгнув от неожиданности и едва не подвернув ногу (а вы пробовали скакать на каблуках?), я выронила из рук ключ. Его обиженное "бумц" стало завершающей точкой представления под кодовым названием "Хто здесь?". Нет, ну действительно, откуда взялась собеседница, если только что коридор был совершенно пуст. Поджидала моего выхода в одной из соседних комнат, что ли?
Развернувшись и мельком глянув на нее из‑под плаща, я наклониласьза своей потерей. Но едва моя рука коснулась ключа, как спасительный капюшон слетел с головы и… не по своей воле. Сжав в кулаке упавший предмет, я подняла глаза и хмуро посмотрела на стоящую рядом женщину. Ну, конечно! Рыжая кукла с роскошным бюстом и напудренным лицом. Правда сейчас оно как раз и не было покрыто слоем штукатурки, да и туши на ресницах лежало гораздо меньше, чем ночью. Поэтому женщина выглядела моложе и симпатичней, чем при первой нашей встрече, вот только злой блеск ее глаз портил общее впечатление. А заодно он портил и мое настроение.
