Малыш скрылся за деревьями, а Анела застыла словно вкопанная, едва до них добежав. Прислонившись к ветвистому дубу плечом, стоял Злат. Мокрая рубаха прилипла к телу и обрисовывала крепкую фигуру. Волосы падали на лицо, отчего нестерпимо хотелось откинуть их со лба. Синь глаз потемнела, превратившись в черноту бушующего океана. От взгляда генерала по телу Анелы прошла волна жара. Холод был забыт, как и мысли о тёплой палатке.
Они шагнули друг к другу одновременно, словно притянутые одной нитью, и застыли, едва прикасаясь мокрыми рубахами. Гром, молнии, ветер, ливень — всё отдалилось и исчезло. В реальности остался лишь этот мужчина. Нестерпимо хотелось, хотелось… Она сама не могла понять чего. Чтобы обнял, прижал к себе и… поцеловал? А ещё…
Губ коснулись чужие губы. Мир растворился в радужном пламени. Остались лишь они. Злат и она. Жар тела, нежность прикосновений. Ожидание…
— Хм, а вам ливень не мешает?
Недовольный голос Китана разрушил кокон наслаждения и тепла. Пронизывающий ветер, холодный дождь, оглушающий гром и яркие молнии обступили со всех сторон. Злат на миг замер, затем осторожно отстранился, медленно убирая её руки от своей груди. В синие глаза вернулась холодная невозмутимость.
Злат бросил через её плечо Китану:
— Проводи леди до лагеря!
Мимолетный взгляд. И невозможно разобрать, о чём Злат думает. Генерал резко отвернулся и, на ходу застёгивая рубаху, размашисто зашагал в противоположную от лагеря сторону.
Анела с неверием прикоснулась к горящим губам. Поцелуй был. Правда? Но почему Злат ушёл? Ему не понравилось? Побежать за ним? Расспросить? И почему так больно только от одной мысли, что генералу не понравилось с ней целоваться? Больно и обидно.
От ветра по коже побежали мурашки. Анела поёжилась.
— Идём в лагерь, — добавил за спиной Кит.
Он стоял рядом, руки сложены на груди, брови нахмурены, а в обычно тёплых карих глазах тревога. И чем же он так недоволен?
Анела покорно кивнула и вместе с ворчащим Малышом, вернувшегося вместе с Китаном, зашагала к лагерю. Говорить ни с кем не хотелось. Из головы не выходил поцелуй и то горячее поглощающее чувство, что сопровождало его. Она желала стать частью Злата, стать единым целым с ним. Она ведь даже не заметила, как расстегнула ему рубаху, чтобы ощутить тепло его тела. Щеки обожгло жаром от стыда. Что он о ней подумал?
Китан проводил её до палатки и оставил одну. Анела растерянно села на тюфяк. Малыш уткнулся носом ей в плечо и тихо заскулил.
— Малыш, я влюбилась? Да?
Поэтому ведь она теряет контроль над собой, стоит генералу к ней прикоснуться. Поэтому лишь только от его взгляда замирает, словно при встрече со змеем Агнусом. Поэтому его прикосновения обжигают, предрекая блаженство, а поцелуй заставляет исчезнуть из реального мира.
Матушка говорила, что если любовь придёт, её ни с чем никогда не перепутаешь. Но поддаться ей без благословения Богини? Это неправильно! Но как же желанно и приятно.
Малыш лизнул в щёку, подбадривая.
* * *
Злат размашисто шагал, подставив моросящему дождю разгорячённое лицо.
Что он делает? Мало у него проблем? Сейчас нужно думать о том, как остановить харитимцев, собрать союзников, заручиться помощью ведьм. Роман с девчонкой-жрицей не вписывался в планы. Особенно с той, которая необходима ему рядом с королём.
Нужно успокоиться и потушить это несвоевременное влечение.
Злат резко повернулся к сереющему водоему. Противоположный берег едва виднелся из-за пелены дождя. Злат вошёл воду. Мурашки побежали по телу. Он глубоко вдохнул и нырнул в ледяные объятия. Каждый замах рук, каждый новый вдох воздуха. Лишь бы забыть! Забыть, как мокрая шелковая рубашка подчёркивала фигурку девушки. Забыть сверкающие желанием фиалковые глаза. Забыть губы слаще мёда, так доверчиво податливые. Забыть прижимающее к нему нежное тело…
Тьма! Забыть и не думать!
Вспомнить о короле, мчавшемся на своём Ветре навстречу смерти! Вспомнить о друзьях, ждущих Злата и подкрепление у перевала! Вспомнить о Лилии, которая доверилась ему и которой он не помог, не успел. Вспомнить, наконец, об обещании!
Когда под ногами появилась земля, он уже был спокоен и хладнокровен, как всегда.
* * *
Серая тропа терялась в бесцветном горизонте. Тоска сжимала тисками сердце. Усталость камнями прижимала к земле.
Анела глубоко вдохнула полную грудь воздуха и зажмурилась. И решительно сквозь зубы выдохнула. Нет! Хватит! Сейчас она всё понимает и помнит. И ни за что не поддастся этой серой пустоте.
Вскинула подбородок и вызывающе улыбнулась, не зная кому. Крылья распахнулись.
Значит, незнакомец снова решил поиграть? Анела готова к встрече и готова разукрасить этот бесцветный мир. Пусть пока только своими радужными крыльями.
Взмах — и она в воздухе. Огляделась. Это и впрямь было тоже место, что во сне графской дочки. В центре лабиринта находился и большой камень-трон. На нём сидел незнакомец, полностью закутанный в серый плащ. Пусть голова была склонена на грудь, Анела не сомневалась: он знает, что она здесь, и ждёт её. Вот только для чего? И, главное, кто?
Ноги коснулись серой пыли у камня. Крылья сложились на спине, своей тяжестью подбадривая и внушая уверенность и спокойствие.
— Ну и? — шагнула она к незнакомцу, никак не реагирующему на её появление.
— Иридис, вас не учат вежливости?
Насмешливости в его голосе могла бы позавидовать и Люсилия. Но от тембра что-то внутри сжалось от предчувствия. Не сказать, что неприятного, а даже наоборот. Это ей не понравилось ещё больше.
— Когда неизвестные вторгаются в… мои… сны. Извините, вежливой я быть не могу.
— Вот даже как. Значит я в твоём сне, а не наоборот? Ну-ну…
Поднял голову. Чёрная знакомая маска закрывала лицо. У Анелы перехватило дыхание от страха и ненависти.
— Ты? — прошипела она, сжав кулаки. По венам потекла горячая стихия, закололо подушечки пальцев.
— А вот стихией пользоваться здесь не нужно! — усмехнулся незнакомец и хлопнул в ладоши…
Анела резко села, тяжело дыша. Перед глазами стояла чёрная маска с серебряными прожилками, скрывающая лицо незнакомца. Она была точной копией тех, за которыми прятали лица убийцы, напавшие на храм.
Это он! Человек, взгляд которого Анела почувствовала во время сражения. Несомненно! Но мужчина — владеющий стихией? Невозможно! Нереально! Это сон. Игры сознания. А как же быть с графской дочкой? Он был и там, в её подсознании. А может Анела всё придумала? Ей приснилось?
