— Ничего не говори, — попросил Китан. — Я знаю, как поступить.
Анела кивнула и теснее прижалась к тёплому боку парня.
Говорить и впрямь незачем. Он сам всё отлично понимает. Но, кажется, думает, что нашёл выход. Будущее покажет, так ли это.
Будущее… Что же их всех ждёт? Матушка могла бы подсказать, и посоветовать, как поступить. Чем ближе к Акварскому храму, тем тревожнее на душе. Что увидят? Что узнают? Встретит ли кто-нибудь? Или же на месте храма развалины? Нет! Не нужно об этом думать. Нужно надеяться и верить…
Предупреждающий рык насторожившегося Малыша разнёсся по поляне, ему вторили лошади, пасущиеся неподалёку. Через несколько мгновений раздался приближающийся топот копыт и, не успели они удивиться, как на поляну выскочил огромный рыжий конь. Поводья стелились по земле. Того гляди жеребец зацепится за что-нибудь… Пропадёт ведь!
Конь при виде резко вскочивших людей замер. Глаза яростно сверкали, ноздри раздувались, мышцы перекатывались под кожей.
— Ну только попадись ты мне, сын Тьмы!
Конь оглянулся на сердитый голос и вознамерился помчаться дальше. Анела едва успела схватить его за поводья. Жеребец взвился на дыбы. Перед лицом замелькали подковы. За спиной раздался предупреждающий крик Кита. Анела отпрянула в сторону, но поводья не отпустила. Когда конь снова поставил ноги на землю, она вгляделась в бешено сверкающие глаза, изо всех сил стараясь не показать страха. Сейчас главное спокойствие и сила. Внутренняя сила. Жеребец должен понять, что опасности нет, что волноваться незачем.
Свободной рукой провела по белой проточине на морде.
— Спокойно, спокойно, Гром. Никто тебя не обидит.
Жеребец негромко заржал. Словно спрашивая, так ли это. Анела с улыбкой снова погладила его.
— Как вы это сделали, леди? — раздался за спиной голос.
Анела обернулась и тут же задрала голову, чтобы увидеть лицо. Над ней возвышался длинный, худой немолодой мужчина, такой же рыжий, как и конь. Блестящая лёгкая кираса с одного бока была в земле. Рыцарь сверху смотрел на Анелу с удивлением. Рыжие длинные усы нервно подрагивали.
— Гром так легко никогда не успокаивался. Я уж думал, мне придётся снова обежать за ним пол леса, — продолжал он, забирая из руки Анелы поводья. Конь беспокойно переступал копытами, но более явно не возражал.
— Что с ним?
— Боится змей. И приспичило Агнуссу пересечь тропу! Эх ты, трус! — обратился к коню рыцарь и снова Анеле. — Обычно дома оставляю его. А тут… — тень грусти омрачило лицо, — мой верный Ветер погиб. Пришлось взять Грома… Леди, а откуда вы знаете его имя?
А она-то надеялась, что он не заметит. Вздохнув, снова погладила белое шелковое пятно на морде коня. У ног недовольно заворчал Малыш и, осторожно схватив её за штанину, потянул от жеребца. Ревнует?
Она покорно отступила, мысленно решая, что сказать. Грома, как и его хозяина, Анела видела в Храме почти год назад. Конь поранил ногу, и хозяин привел его на лечение к Анфесе. Анела тогда с таким восторгом наблюдала за красивым гордым животным. Не часто в их Храме можно было увидеть таких благородных коней. Изрисовала в свободное время почти всю тетрадь.
Признаваться, что она является послушницей, не хотела. Без амулета рыцарь наверняка не поверит и примет за ведьму.
— Сэр Кохотий, я рад нашей встрече, — шагнул вперёд Китан.
Анела за широкой спиной названного брата с облегчением выдохнула. Вовремя он.
Рыцарь, видно так поглощённый возвращением коня и удивлением, только сейчас заметил своего принца. Рыжие брови в удивлении взлетели вверх, и тут же рыцарь упал на одно колено перед Китаном, прижал ладони к сердцу и склонил голову на грудь.
— Великая Богиня, вы живы… — выдохнул он с таким облегчением и радостью, будто уже и не надеялся увидеть Китана живым. Но почему?
— А жизни его величества что-то угрожает? — донёсся за спиной голос, от которого помимо воли губы Анелы начали расползаться в улыбке. На душе стало легко и радостно.
Она оглянулась, и всё лёгкое настроение испарилось. Генерал, стоящий у деревьев, не сводил ледяного взгляда с рыцаря. И хотя его холодность была не нова, сейчас в нём чувствовалась жёсткость и подозрение.
Поведение рыцаря насторожило ещё больше. Лишь прозвучал голос генерала, он на миг замер, выражение лица исказилось яростью. Сэр Кохотий стремительно вскочил на ноги.
— Генерал? Что вы… — быстро выступил вперёд, оставив Китана за спиной, и потянулся за мечом. — Предатель! Убил одного короля и втёрся в доверие другому?!
«Предатель? Убил?» Что за ерунда?!
— Успокойтесь, сэр! — тихо и неожиданно твёрдо произнёс Китан и обратился к Злату. — Генерал?
На лице Злата не дрогнул ни один мускул. Но Анела помимо воли ощутила, как он напряжён внутри.
— Да, ваше высочество?
— Объяснись… — тон Китана смягчился, в нём уже вместо требования звучала просьба и надежда.
— Было то, что было, ваше высочество. Хотите подробностей — обратитесь к рыцарю. Он, судя по всему, лучше всё знает. Через час отправляемся в путь, — после небольшой паузы произнёс Злат и, больше ничего не добавив, резко развернулся и направился к лошадям.
Анела помимо воли шагнула следом, но просьба Китана к рыцарю, пояснить брошенное обвинение, её остановила. Не сводя взгляда с генерала, седлавшего Спутника, прислушалась к словам рыцаря.
Кохотий рассказывал, что полководец оставил своего короля умирать, что не подоспел с силами, которые должны были атаковать врага с тыла, что он разжалован королевой и ожидает суда, что он предатель, трус и убийца.
Всё это не могло быть правдой, не должно быть! Злат не мог… Наверняка всему есть объяснения! А этот рыцарь пытается посеять между ними сомнения и подозрения. Именно так. С чего это она решила, что у него нет мотивов? Она верит генералу! В генерала!
— Злат убийца? — растерянно переспросил Китан.
Неужто он забыл всё, что Злат для них сделал? Он их друг!
Это стало последней каплей. Она не выдержала и позволила ярости, уже некоторое время копившейся в ней, вырваться наружу. Резко обернулась к ним.
— Прекрати! Мы ведь говорим о генерале. Нашем генерале! — сердито бросила она и, когда Китан застыл, с непониманием глядя на неё, вкрадчиво обратилась к рыцарю: — Позвольте уточнить, а вы были там? На поле битвы?
— Нет.
— Так, извините, откуда вы можете знать, что там случилось? Мне известно одно, генерал спас нам жизнь, в том числе жизнь и Китана, вашего будущего короля. А вот ваша уверенность в смерти Китана подозрительна. С чего вы были так уверены в его гибели?
Во время её тирады рыцарь несколько раз переменился в лице. Видно не ожидал, что из обвинителя превратится в обвиняемого. Но пока она не услышит подтверждение от Злата, она не будет в нём сомневаться и будет защищать. Она так решила!
