Генерал глянул на Малыша, снова на дерево.
— Назад! — приказал генерал, вытягивая из ножен меч и загораживая их с Люсилией.
За спиной раздался предупреждающий крик Китана. Поздно! Обратный путь загораживали наёмники с нацеленными арбалетами. Среди них возвышался мужчина с ничего не выражающими, стеклянными глазами и в блестящих на солнце доспехах. Вожак Вольных! Анела про убийц уже и думать забыла.
Вдруг Люсилия схватила её за руку, прижала спиной к себе. У шеи дыхнуло холодом стали. Испугаться Анела просто-напросто не успела. Как и отреагировать.
— Не двигайся, генерал! — прошипела ведьма у уха. — Китан, тебя это тоже касается. Жрица, пса успокой! Или желаешь встретиться с Богиней?
— Малыш, сидеть! — стараясь не шевелиться, деревянным голосом приказала Анела.
Пёс послушался, но рычать не перестал.
Страха до сих пор не было. Люсилия не может ей угрожать, не может грозить убить. Не зачем ей это! Это сон. Непонятный, невероятный кошмар. Ещё немного и Анела проснётся.
Вот только вид генерала и Кита убеждал, не нужно надеяться на это. Всё происходит на самом деле.
Генерал застыл словно статуя. Прищурясь, следил за каждым движением ведьмы. Его пальцы с такой силой сжимали рукоять меча, что побелели. На лице Китана непонимание и ужас. Бедный, в один день предательство кумира и любимой. Анела попыталась улыбкой подбодрить его. Но сама чувствовала, что вышла какая-то непонятная гримаса.
Сила ведьмы поражала. Та держала Анелу так крепко, что невозможно было шевельнуться. Люсилия медленно пятилась к Вольным, таща Анелу за собой. Убийцы молча наблюдали и не вмешивались.
— Верить тебе не надо было, — проронил генерал.
— Как вы проницательны, — усмехнулась ведьма, останавливаясь рядом с вожаком.
— Убей! — приказал тот.
— Как скажешь, Карстен, — пропела Люсилия.
Анела делает глубокий вдох и зажмуривается. Вот и конец её странствиям и истории!
— Нет! — доносится крик Китана.
Сильный удар в плечо — Анела едва успевает выставить руки, чтобы ослабить удар. От встречи с острыми камнями обжигает боль. За спиной хрип и тяжёлое падение.
— Щит от дерева, жрица! — крик ведьмы.
Анела ошарашено открывает глаза. Она жива? Из-за дерева натягивают луки убийцы. Щит у дерева создаётся сам по себе. Быстро и легко — словно всю жизнь Анела только и творила его. В радужную стену врезаются стрелы и болты — безрезультатно падают на землю. Китан и генерал, не опасаясь стрел, с мечами приближаются. Анела закрепляет щит. С той стороны угрозы можно не ждать. И оглядывается.
Ведьма воздушными лентами отбивается от мечей убийц. У ног лежит главарь с кинжалом в шее. Кровь фонтаном заливает доспехи…
Анела поспешно отвела взгляд. Глубокий вдох — дурнота проходит.
Из-за выступа вольный прицеливается из арбалета в Люсилию. Ведьма его не видит. Да и не успеет что-либо сделать. Анела вскакивает, в руках возникает чёрный блестящий шар. Лёгкое отталкивающее движение — он летит в убийцу. Его охватывает чёрное пламя. Душераздирающий крик разрезает воздух и… глохнет, словно отрезанный. На месте убийцы ничего… пустота. Словно и не было там человека.
Анела застыла с вытянутыми рукам. «Убийца! Убийца!» — под стук сердца билось в голове. Стихия — это защита. А она преднамеренно использовала её для уничтожения… человека. Тёмную стихию. Смерти… Но если бы не использовала, он убил бы Люси. Богиня! Почему так? Почему никогда нельзя всё решить без крови, без смерти?
— И? — донёсся за спиной вопрос генерала.
Анела вздрогнула и оглянулась. Живых наёмников не осталось. Кругом мёртвые тела. Страшно. И неправильно. Невольно обняла себя за плечи.
Генерал и Китан с напряжением следили за ведьмой, вытирающей платком кровь с рук.
— Что «и»? — буркнула та. — Мы избавились от Вольных. Больше они не побеспокоят. Вас, по крайне мере.
— Ты использовала Анелу, — с неверием начал Китан.
— Чтобы не вызвать подозрения у Карстена и приблизиться к нему, — закончила ведьма. — Тебе это не нравится? — и гордо вздёрнула подбородок.
Интересно, кто-нибудь, кроме Анелы, заметил, как в глубине янтарных глаз мелькнула мольба?
— Я решил…
— Что я предательница? И не ты один. Не так ли? Так идём или дальше будем терять время? — и отвернулась, обиженно сложив руки на груди.
— Ведьма, когда следующий раз задумаешь использовать нас, предупреди заранее, — хмуро проронил генерал.
— Мы ведь не собираемся оставить их так… — перебила Анела, отвлекая внимание от Люсилии. У той чуть дрожали плечи, словно боролась с холодом или же слезами. Ведьма наверняка не хотела бы, чтобы заметили её слабость.
Анела обвела рукой мёртвых и вздрогнула, снова наткнувшись взглядом на труп главаря.
— Они мертвы, им всё равно, — едва заметно дрогнувшем голосом бросила через плечо Люсилия.
Судя по тому, как генерал и Китан кивнули, они были с ней согласны.
— Это неправильно!
— Леди, выкапывать могилы и хоронить убийц у нас нет ни времени, ни возможности.
— А по мне, Анела права! Нельзя их здесь оставлять! — неожиданно поддержал её Китан.
И лишь вызов в его глазах объяснил, из-за чего он поменял мнение. Соглашаться с генералом он не собирался, даже если думал также. Как же это по-детски!
Генерал недовольно качнул головой. Видно, всё прекрасно понял.
Анела вздохнула и шагнула к ущелью. Как бы ни всматривалась в него, дна увидеть не смогла. Словно ущелье заканчивалось в самом Сердце мира. Пусть они не могут в камне выкопать могилы, они вполне в силах по-другому помочь мёртвым оказаться как можно ближе к Сердцу Мира. Оттуда души быстрее попадут на суд к Богине.
Анела молча показала генералу на ущелье. Он, потерев подборок, кивнул.
— Люси, будет лучше, если Вольные посчитают тебя мёртвой, так? — тихо спросила Анела, наблюдая за генералом и Китаном.
Они, после того, как Анела воззвала к Богине, попросив принять души мёртвых, подтаскивали мертвецов к краю трещины и скидывали вниз.
— Жрица, ты умнеешь с каждым днём.
Анела пропустила мимо ушей ехидство ведьмы, обдумывая пришедшую идею. Люсилия пусть и напугала Анелу до смерти, но не предала и помогла избавиться от угрозы. Хотя и метод желает желать лучшего. Так кто-то должен защитить и её от мести.
— Что о тебе известно Вольным?
— Ведьма — больше ничего. По крайне мере, о моей бабке они не знают.
— И соотнести Главную ведьму с тобой не смогут, — именно это ей и нужно было знать. — Смотри, — показала на корень, торчащий из скалы в ущелье, — на нём должно остаться что-то, что бы сразу указало на тебя.
