Эта комната показалась мне пугающе знакомой. Я узнала планировку. Папин кабинет в ЮниБилдинг выглядел точно так же — с кучей экранов, подсоединенных к Сети, с огромным столом и роскошным кожаным креслом. Теперь экраны были черными и пыльными, но один-два из них время от времени вспыхивали, давая понять, что ток все еще продолжает судорожно течь по проводам. Кожаное кресло потрескалось от времени, какой-то грызун устроил гнездо в его обивке. Но я все равно знала, что это второй домашний кабинет моего папы. Тот самый, где он планировал все не вполне легальные операции, которые в конечном итоге превратили ЮниКорп в крупнейшую коммерческую компанию в мировой истории.
Я прекратила просмотр. Теперь мне было ясно, куда мы едем. И еще я знала — или думала, что знаю — как положу этому конец. Все зависело от той секунды, когда Пластин поднимет меня на ноги и заставит выйти из яхты. Я хорошо помнила, что единственное мгновение, позволившее мне вернуть контроль над собственным телом, наступило, когда Пластин наклонил мне голову и вывернул шею, чтобы загнать в яхту. Если я смогу воспользоваться долей секунды, в течение которой электроды ошейника частично отсоединяются от моей головы, у меня появится шанс на спасение. Но все зависело от того, закончит Пластин обшаривать Сеть до приезда в Юникорн или нет.
Вся надежда была на то, что мой организм окажется сложнее электроники. И на то, что наноботы, поддерживающие работу моего сердца и почек, замыкают часть его систем. И еще на то, что Пластин тратит большую часть своей мощности на контроль живого человеческого тела. Только в этом случае поиск в Сети займет достаточно много времени. Информация из Сети лилась через его систему, как песок через горловину песочных часов, но оставалась надежда, что песка осталось еще много.
Пластин остановил яхту у комплекса Юникорн и вышел наружу. Мои ноги последовали за ним, руки взлетели вверх, чтобы тело сохранило равновесие, а голова наклонилась, чтобы драгоценная цель могла невредимой выйти из яхты.
Но еще до того как он привел меня в движение, я приказала своей руке подняться. Подняться, гори ты огнем, и схватить меня за шею. Когда я наклонила голову и соединение на миг прервалось, моя рука тут же отреагировала на посланный сигнал. Она взлетела вверх так быстро, словно ее обожгло. Моя правая рука вцепилась в ошейник и…
И мгновение прошло. Я сумела пошевелить рукой, но действовала недостаточно быстро. Вместо того чтобы сорвать ошейник с шеи, я успела только просунуть под него пальцы. Все было бесполезно. Если бы я могла обреченно сгорбиться, я бы непременно сделала это. Но я уже шла. Послушно шагала через гараж, в полуподвал, к своему неминуемому концу. Пальцы застряли под ошейником, и правая рука неуклюже болталась сбоку.
Но что-то изменилось. Я могла шевелиться. Правда, совсем немного. Я могла дернуть ногой, хотя в следующее мгновение она снова следовала приказам Пластина. И еще я могла заскулить от боли за секунду до того, как эта реакция подавлялась. Что это значило?
Я поняла это, когда перегруженная система Пластина наградила меня очередным приступом аритмии. Как только мое сердце пустилось вскачь, пальцы сильнее впились в ошейник. Это был мой пульс! Биение крови под пальцами разомкнуло соединение с ошейником. Меньше чем на миллиметр и на одну секунду. Но и этого могло быть достаточно.
Жаль, что я не могла сморгнуть, чтобы лучше видеть. Все кругом расплывалось перед моими сухими глазами. Но когда мы свернули за угол, я увидела все, что нужно. И то, что нужно. Моя стазисная капсула с блестящим логотипом «Нео-фьюжн», различимым даже сквозь туман.
Собрав последние крупицы оставшегося контроля, я накренила тело влево. До сих пор я шла прямо за Пластином, но теперь медленно, но неуклонно, меняла курс, чтобы врезаться в свою капсулу. Активационный контроль располагался на корпусе слева, возле моего колена. После того как Ксавьер капитально поработал с электроникой моей капсулы, она стала включаться с одного тычка. Если бы мне удалось правильно нацелиться, то я смогла бы активировать механизм при столкновении.
Это был отчаянный план. Если он провалится, я просто уйду в небытие — как и задумали мои родители.
Пластин продолжал шагать вперед, не замечая моего отклонения от курса. Он прошел мимо моей стазисной капсулы. А я не прошла.
С ослепительной вспышкой свежей боли мое правое колено врезалось в металл, и приглушенная музыка полилась над моим роскошным стазисным ложем. Значит, автоматика включилась. Толчок от столкновения с корпусом швырнул мое безвольное тело вперед, и я рухнула ничком на капсулу. Стазисная система немедленно включила основную программу. Сладкий газ хлынул в мои легкие, унося в безмятежный сон. Прозрачная крышка камеры начала автоматически задвигаться. Поскольку я лежала без движения, она начала наползать мне на ноги. Но что еще более важно, она наехала на мою скрюченную руку.
Получив толчок, рука привела в действие пальцы, вцепившиеся в контрольный ошейник. Я заехала себе локтем в ухо, да с такой силой, что чуть не вывернула плечо из сустава, и одновременно сдвинула ошейник.
С чмокающим звуком электроды отлепились от моей головы. Стазисные препараты уже вовсю делали свою работу, и у меня начали слипаться глаза. В прошлой жизни я всегда пыталась ухватиться за мелькающие стазисные сны. Но сейчас я боролась с ними, я гнала прочь умиротворяющие штормовые бури воображения, заставляя себя смотреть не на яркие краски снов, а на синевато-серую обыденность полуподвала. Боль в ушибленном колене, плече и горящих сухих глазах стала моим союзником и помогла мне оторваться от капсулы. Электроника тоненько запищала, объявляя о сбое в системе. Стеклянная крышка начала медленно возвращаться на свое место.
Я получила достаточную дозу препаратов, чтобы не испугаться Пластина, который уже обернулся, осознав неожиданное нарушение запрограммированного алгоритма. Он застыл, возвращая все системы в исходное положение. Я знала, что как только программа найдет точку сбоя, он немедленно бросится в погоню за мной. Наверное, я могла бы кинуться наутек, но вряд ли успела бы далеко уйти. Боль сводила меня с ума, а наноботы полностью отключились, поэтому Пластин без труда настиг бы меня на полпути к лифту. Но бегство было не единственным способом спасения.
Отсутствие страха всегда было для меня умиротворяющей формой ясности. Наверное, именно поэтому я так часто цеплялась за стазис, даже когда в этом не было необходимости. Вот и сейчас стазисная ясность помогла мне увидеть единственный способ победить бессердечного пластикового монстра.
