— А причем тут они?
— А притом, донна Зоя, что это — те самые зилийцы, которых мессир Виторио тогда спас.
— Так они-то ему зачем? Как свидетели боя с Летуньей?
— Совершенно верно. Ведь мессир Виторио, вступив в него, нарушил Морской кодекс Бетана, а команда Дихуса по этому же документу свидетельствовать против «нарушителя» не может. Однако зилийцы молчат, хоть им и грозит срок за незаконное пересечение границы. Это вообще, очень стойкая порода, умеющая быть благодарной. Так что, сэр Шорох и здесь остался ни с чем. Но, донна Зоя, самое «интересное» я еще не сказал.
— А кто б сомневался, уважаемый сэр адвокат.
— Из троих бывших беженцев, лишь двое — аборигены с острова Зили. Что же касается третьего, то он — законный гражданин Чидалии.
— То есть?
— «Большая странность» есть. Поэтому мой юный Маттео и начал рыть носом вокруг этой таинственной личности. Он ведь оптом ко всем троим приставлен.
— И что он в итоге «нарыл»?
— Имя Неро Ведуло вам о чем-нибудь говорит?
— Неро Ведуло?.. Не-ет, — наморщила я лоб.
— Тогда скажу по-другому: этот мессир последние, до исчезновения из Чидалии, тридцать шесть лет прожил в землях клана бенанданти. В одном, очень уважаемом доме. И значился там бессменным слугой его, не менее уважаемого главы… Донна Зоя, я говорю о роде Форче.
— Мама моя… — а что тут еще скажешь? — Неро… Мне Сусанна когда-то говорила, что он, вместо отца и вырастил Виторио. А сам Виторио… Точно, он мне рассказывал, как в детстве слушал истории отцовского слуги об острове Зили. Потому что тот сам когда-то там… бывал… Сэр Корнеил?
— Да, донна Зоя?.. Это будет сложно.
— Что?
— Ну, вы же оправдательный приговор хотите для этого мессира?
— Нет.
— Нет? — на этот раз удалось по-настоящему его удивить. — А что же?
— Для всех троих, сэр Корнеил. Иначе, то спасение будет бесполезным.
— А-а, — нахмурясь, откинулся в кресле мужчина.
— И знаете… а ведь он, и в правду, «таинственный», этот Неро Ведуло. И еще бы узнать: зачем он вообще из Чидалии на Зили слинял… Сэр Корнеил?
— Да. Это мы можем.
— Что?
— Организовать вам с бывшим слугой конфиденциальную встречу. А, мессиру Виторио о ней…
— Нет. Сначала, я сама с мессиром Ведуло поговорю. Когда?
— Донна Зоя, — оскалился адвокат. — А на вас интересно работать… Дайте нам с Маттео пару дней. Вас это устроит?
— Угу и… сэр Корнеил, вы сегодня обедаете с нами. У нас — очень хорошее и долгожданное событие.
— А-а…
— Неужели, вы о чем-то, происходящем в этом доме, не в курсе?
Мужчина вскинул вверх руки:
— Каюсь, донна Зоя. Но, с удовольствием, восполню «пробел»…
Раз, два, три, четыре… В главной лестнице нашего дома, широкой, из крепкого, натертого маслом с отдушками, дуба, двадцать четыре ступени. Я их все посчитала в ту ночь, когда в своей комнате наверху тихо уходил в иной мир дон Нолдо… Мой самый достойный в ЭТОМ мире мужчина. Ох уж мне ваши «сказочные» загадки. Ответ я давно уже знаю, но вот понравится ли он моему самому любимому в этом мире мужчине?.. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать… А когда-нибудь эти ступени будет мерить шажками мой самый лучший в этом мире мужчина. Потому что, такова наша жизнь. И меня в нее уже очень давно, так же неудержимо несёт!
— Двадцать две, двадцать три… двадцать четыре!
— Донна Зоя! Донна Зоя, скажите монне Симоне!
— Дахи, о чем?
— Чтобы она ко мне больше не приставала! — мальца прямо распирало от негодованья. — А чего она ко мне со своею…
— Та-ак… Ротик свой сейчас… Во-первых, не «со своею», а с твоей.
— А-а…
— А, во-вторых, все равно придется.
— Да я в эту деревенскую школу… Да что я там вовсе забыл?
— Видимо, буквы и цифры.
— Так вы ж меня им еще у Козьей заводи научили? — округлил глаза «умник».
— Ну, то, что ты умеешь втихую читать «взрослые» книжки из здешней библиотеки, еще не говорит об уровне твоего образования.
— Да я… да я к капитану на Летунью сбегу!
— Дахи!
— Да я сам капитаном и без умножения стану!
— Зоя!
— Дахи, а ну, стоять!.. Марит, что?.. Мессир Беппе и монна Розет…
— … только что. И у нас все готово. Там свечи и мыло внеурочно привезли, так я на пару минут…
— Дуй… Нет, постой, — Марит, всколыхнув юбкой, застыла. — А Тито к обеду будет?
— Не-ет.
— Почему?
— Нет и всё.
— Марит, я его ни разу в жизни не лицезрела. И должны же мы все когда-нибудь с ним познакомиться?
— А и ни к чему уже, — вот это да!
— В смысле?
— В смысле, мы с ним разбежались: он сюда к нам не хочет, а мне обратно и подавно и… Пора мне! Донна Зоя, не приставай!
— Хобий натюрморт… И как мне все это… нравится. Такая моя жизнь!
— А кто это у нас так ноздри раздул? На маму твою сильно похожа. Неужто…
— Спо-о… Люса, а я с сэром Корнеилом…
— Да знаю, видела, как он обратно проходил… Мы поели уже. Всю бутыль подчистую.
Малыш в подтвержденье на руках у «самопровозглашенной няньки» расцвел. Нянька, с напевом, продолжила. — Конечно, от мамы то молока теперь…
— Люса, не начинай.
— Так, а эмоции в руках надо держать.
А как это сделать, когда «не держатся»?
— Сэр Клементе сказал, что, возможно, у меня молоко пропало и по естественной причине, а не от стресса. Вот он завтра приедет, я его попрошу тебе «на бис» повторить.
— Ага. Слышал, Теодоро? Завтра у нас ваш многомудрый лекарь выступает. «На бис». Так, я тебе все одно скажу: дона Нолдо, дай Бог его душе вечного покоя, твоим рёвом ты б не вернула…
— … как и сейчас мое молоко, — закатив глаза, закончила я. — Спо, не слушай эту ворчливую женщину. Впрочем, с годами и у тебя на нее сложится иммунитет… Люса, давайте в сад. Там все уже приготовлено. Я — через пять минут! — и, чмокнув в одинаково розовые щеки обоих, понеслась наверх наряжаться.
В саду, у самой тыльной стены действительно, все было готово: длинный стол, накрытый белой накрахмаленной скатертью, лавочки с обеих сторон, а сбоку, в абрикосовой тени — наряженная к приему «хозяина» люлька. Правда, лишь она одна сейчас пустовала: стол зазывно благоухал (с утра ж не ела), а лавочки наполовину пестрели нарядно-важной семьей (не считая почетного гостя — сэра адвоката).
— Ваша светлость! — мессир Беппе чинно привстал. Монна Розет хмыкнула. Я — тоже… преисполнилась:
— Мессир, присаживайтесь. Как поживает досточтимая монна Салоха?
— Спасибо, хорошо.
— А мессиры Проныра и Укроп?
— Спасибо, как всегда, бдят.
— Угу… А кто теперь ваши тарелки малюет?
