— Знаешь, что меня больше всего смешит? — мои губы изогнулись в усмешке. — Тебя вся эта ситуация задевает куда больше, чем меня. Неприятно быть блёклой заменой, — я не хотела сдерживаться, Ирма надавила на больное.
— Да как ты смеешь! — Ирма вскочила и пошла ко мне.
— Но ты не волнуйся, — я тоже встала и окатила её презрительным взглядом. — Меня никогда особо не интересовал трон. Да и Дэмир умный демон, он понимает, что в императрицы куда больше подойдёт змея. От этого же сплошные удобства! При случае и противников отравить можно, и у самого рядом с такой гадюкой иммунитет к ядам выработается. Одни плюсы!
Резко в комнате стало очень холодно. Инстинктивно мне захотелось отойти от взбешенной демоницы, но я сдержалась. Почувствовала, как тёплая магия внутри ворочается, желая выйти на свободу. Я постаралась её сдержать, помня о том, что сегодня не стоит нарываться на гнев преподавателей, да и энергия ещё пригодится мне на испытании.
Все девушки обхватили себя руками в попытке согреться. Я же стояла и смотрела прямо в глаза блондинке. Ирма взмахнула рукой, и я боковым зрением увидела снежную воронку, которая стремительно двигалась ко мне.
Сердце забилось чаще. От адреналина бросило в жар. Инстинкты кричали: «Пора задействовать магию!». Но вместо этого я насмешливо спросила, не повышая голоса, но зная, что Ирма меня услышит:
— Что, это всё, что ты можешь? — из горла вырвался смешок. — Не смогла привлечь демона, так устранишь соперницу при помощи магии? Поверь, этим мужчину не завоюешь. Тебе стоит ещё немного пораскинуть мозгами.
Вихрь уже был совсем рядом.
— И знаешь, такая вспыльчивая императрица, не умеющая себя контролировать, просто… — я придвинулась к Ирме вплотную, последнее слово бросив ей прямо в лицо. — Смешна.
Все звуки в классной комнате разом затихли. Я не слышала даже своего бешено колотящегося сердца, только вой стихии, которую я уже ощущала спиной. Вот она совсем рядом. Каких-то пару сантиметров — и вихрь поглотит меня с головой. Что тогда будет? Я умру? Или просто превращусь в ледышку, а меня потом в больничном крыле отогревать будут?
Я не отводила взгляда с глаз Ирмы. В них плескалась бессильная ненависть, презрение и капелька боли. Или мне показалось?
Вихрь уже совсем близко. От его дуновений волосы поднимаются вверх, а спину я уже практически не чувствую от холода, но не разрываю зрительный контакт. Не призываю свою магию. Не нападаю, хотя с каждой секундой ответить хочется всё больше и больше.
Она не сможет сделать мне ничего, что причинило бы мне реальный вред! Не посмеет! Я не переставала повторять это, но уже не была в этом уверена.
Один удар сердца.
Если вихрь ещё хоть на миллиметр приблизится, я призову бездну.
Второй удар сердца.
Если он не остановится через секунду, я призову магию, и будь что будет.
Третий удар сердца.
— Что здесь происходит? — сквозь вой ветра я расслышала крик Клодилии. Мы одновременно с Ирмой посмотрели в её сторону. Я мысленно порадовалась, что не успела призвать магию, а то как пить дать осталась бы виноватой.
— Я спросила, что здесь происходит? — ветер стих, вихрь пропал, только голос распорядительницы звучал как гром.
Боковым зрением я заметила, что все девушки прижимаются к стеночкам и боятся поднять взгляд. Кое-кто даже трясется. От холода или от страха?
— Она оскорбила меня! — завопила Ирма, совсем невоспитанно показав на меня пальцем.
Мда-а, сразу видно: эту высокородную блондинку ещё никто вот так публично не отчитывал. Слишком быстро сдалась и начала валить на меня всю вину. У нас в детском доме за такое тёмную устраивали. Застукали вместе — значит, и отвечать должны вместе.
Я гордо вздёрнула подбородок, бросила взгляд на Ирму — какая же она жалкая — и продолжила молчать.
— Когда я вошла в класс, — Клодилия больше не кричала, но в её голосе бурлил гнев, как в кратере вулкана бурлит лава. От такого сравнения, я мысленно улыбнулась, — я видела, как вы, лэра маор Блауф, собираетесь напасть на лэру маор Лесс. Вы будете это отрицать?
— Это была самозащита, — голос был тих, но у впечатлительных от него кровь могла бы застыть в жилах. Сошлись передо мной лёд и пламя.
— От чего, позвольте поинтересоваться? — за спиной распорядительницы замаячила голова преподавателя, но Клодилия не отошла в сторону. — Лэра маор Лес магию не использовала. Или вы настолько не можете держать себя в руках, что любая фраза в ваш адрес может заставить вас заморозить всё помещение?
— Я… — начала Ирма, но её оборвал голос Клодилии.
— Вы считаете это качество достойным императрицы? — фрау вскинула левую бровь. — Садитесь. Отнимаю у обеих очки, которые вы заработали за два дня!
— Но!.. — только присев, Ирма вскочила вновь и уже что-то хотела сказать, но её прервала распорядительница.
— Будет вам уроком. Тем более, если вы так уверены в своей магической силе, что демонстрируете её направо и налево, то не должны сомневаться, кого выберет первый наследник. Вы же сами говорили, что это вопрос решённый, — каждое слово, как галька, брошенная прямо в лицо лэре Блауф, стёрло всё самовольство, оставив только скривившийся рот и нахмуренные брови. Напоследок Клодилия наградила и меня испепеляющим взглядом, не сулящим мне ничего хорошего, и покинула класс.
Я взглянула на сосуды с нашими оценками и увидела себя в самом конце, но меня это ни капельки не расстроило. Мира, сидящая рядом со мной, уважительно-вопросительно поглядывала на меня, но с расспросами не приставала. Ну а я мысленно потирала ручки. Какая-то не самая добрая часть меня была рада, что Ирму поставили на место, а разум был рад, что я додумалась не нападать магией у всех на глазах. Настроение чуточку улучшилось.
На занятиях не было ничего интересного. Нам снова рассказывали о народах, как надо с ними общаться, а также о винах, которые изготавливают демоны, и их стоимости.
После занятий мы с Лорой, Мирой, Мэри и Синти договорились встретиться будто бы случайно в саду. Прогуливаясь по аллее, я поглядывала на то место, где встретила Ирму с Дэмиром, от воспоминания сердце снова сжалось, в горле образовался комок.
— Да когда это закончится? — прошипела под нос, усаживаясь на скамейку, специально спиной к замку.
Спустя несколько минут мы все собрались и стали тихо обсуждать предстоящий «побег из курятника», как я саркастически окрестила нашу операцию. Раз в пару минут кто-то из нас громко смеялся, чтобы наша беседа со стороны выглядела как просто сбор девушек-подружек.
— Припасы готовы, — отчиталась Мира, и перед мысленным взором я тут же представила её в военной форме, козыряющей командиру. — Я вчера сходила и проверила, заклинание держится, так что минимум на неделю снеди нам хватит.
— Отлично, я планирую, что за неделю мы уже доберёмся до эльфов, — кивнула в ответ. — Теперь самое главное: через полтора часа после обхода мы встречаемся в саду, около входа в старую его часть.
— А если… — голос Мэри дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и проговорила: — Если с кем-то из нас на испытании что-то случится… Что тогда?
— Тогда мы отправляемся без одного участника, — твёрдо сказала Мира.
— Нет, — я глубоко вздохнула. — Если вдруг кто-то из нас не придёт на сбор, мы перенесём операцию на следующий день.
— Но уже назначена церемония выбора! — возмутилась Синти. — Она состоится через два дня! Мы не можем так рисковать, нужно уходить сегодня.
— Вместе мы сила! — категорично заявила я. — Пока мы не убедимся, что произошло с нашей подругой, мы никуда не двинемся. Но будем надеяться, что ничего страшного на испытании не случится.
Ещё немного повозмущалась Синти, Мира посмотрела на меня вопросительно, но спорить не стала.
Я быстро проверила, как держится моя защита на девушках, убедившись, что всё в порядке, понадеялась, что сегодня на испытании она их защитит. Должна защитить. Она поможет каждой из девушек, и сегодня мы избавимся от участи быть насильно выданными (равно проданными) замуж за удачную кандидатуру.
