Вернувшись в комнату, я завалилась на кровать, чувствуя себя очень уставшей. Асмодея не было, он, скорей всего, пошёл по своим делам и вернётся к вечеру. Я попыталась уснуть, но ничего не вышло. В голове было слишком много мыслей, страхов и переживаний.
Я тупо смотрела в потолок и пыталась представить свою счастливую жизнь на Элиоре. В ней с завидной регулярностью появлялся Дэмир. От бессильной злости я накрыла голову подушкой и попробовала снова.
Мы сбежали. У нас всё получилось. Мне удалось затеряться, и никто меня не смог найти, я отправилась на поиски своих биологических родителей. Я встретила их, они оказались удивительными созданиями, по-настоящему любящими меня. Они специально позволили отправить меня в другой мир с тем мужчиной, чтобы я выжила. Но никогда не проходило и дня, чтоб они не вспоминали обо мне.
Я стала сильным магом, много практиковалась и помогала людям. Я жила неподалёку от родителей, в небольшом доме на опушке леса. В одно солнечное утро в мою дверь постучали, и на пороге оказался Дэмир. Он расплылся в счастливой улыбке и заключил меня в крепкие, но такие нежные объятья…
— Чёрт! Опять! — я в бессильной злости на саму себя заколотила по подушке. — У меня с ним ничего больше нет, не было и не будет! Мы посторонние друг другу демоны! Что за глупое сердце, почему оно даже не пытается это принять!
В дверь постучали, и в гостиную вошла Миса.
— Лиса, подавать ли ужин?
— Да-да! — поспешно спрыгнув с кровати, я побежала в гостиную. — Не могу же я отправиться на испытание голодная. Кстати, ты не знаешь через сколько оно начнется?
— Через два часа вас всех ждут в комнате для сборов, — улыбнулась Миса. — Я в вас верю, Лиса. Вы обязательно победите и станете нашей императрицей. Да и лэр маор Морритор так вас любит…
Я только фыркнула. Разговаривать о первом наследнике не было никакого желания, хватит и того, что он слишком значительную часть моих мыслей занимает. Такие, как он, вообще не достойны внимания.
Быстро перекусив, я добрую половину своего ужина припрятала, пока Миса бегала за чайником с травяным настоем для успокоения. Нам в дороге больше пригодится. Мне было стыдно гонять девушку. Никакой настой я пить не собиралась, просто служанка весь ужин неотрывно на меня смотрела и чему-то радовалась, а в таких условиях тырить еду проблематично.
— Вам надо будет переодеться в это, — Миса подала мне чёрный атласный балахон, очень похожий на мантию волшебника, с таким же большим капюшоном.
Я решила надеть под низ простенькое чёрное платье, но увидев, что я делаю, служанка поспешно начала мне объяснять, что по правилам испытания этот балахон я должна надеть на обнажённое тело.
Побурчав под нос о том, что атлас холодит кожу, об извращенцах-распорядителях и магах, я подчинилась. Что мне оставалось? Привлекать внимание своими забастовками сейчас худший вариант.
Время текло слишком быстро, будто шутя надо мной. Сердце глухо стучало о ребра, ладони давным-давно вспотели. Пытаясь успокоиться, я мерила шагами комнату. По правде говоря, за себя в эти минуты я переживала меньше всего. Перед глазами стоял образ Оливии, а желудок сжимался от мысли, что сегодня кто-то из моих новых подруг может погибнуть.
— Успокаивающего отвара? — в десятый раз предложила мне Миса, протягивая кружку, я только отворачивалась.
Асмодей пришёл за пять минут до моего выхода из комнаты. Я порывисто прижала к себе кота и спрятала лицо в его полупрозрачной шубке.
«Раздавишь же! — бурчал у меня в голове энхо, но попыток вырваться не предпринимал. — Будь осторожна! И знай, я всегда с тобой, пусть и мысленно».
— Спасибо, — еле слышно прошептала, не сомневаясь, что энхо услышит меня. — Я за себя не волнуюсь, я боюсь за девушек…
«Всё будет хорошо! — уверенный голос энхо по крупицам передавал мне уверенность, что моя магия подействует, и с Лорой, Мэри, Мирой и Синти ничего не случится. — Сегодня ваша жизнь изменится, но я чувствую — всё будет к лучшему!»
— Ты предсказатель? — насмешливо приподняла одну бровь, тревога начала постепенно отступать.
«Я лучше, я твой верный энхо!»
Чмокнув кота в макушку, я отпустила его и вышла из комнаты.
Пора.
Мои шаги гулким эхом разносились по коридорам. По пути мне никто не встретился, я даже подумала, а не ошиблась ли направлением. Около комнаты, в которой нас обычно собирала распорядительница, я на секунду замешкалась, прислушиваясь — ничего. Странно.
Внутри собрались уже все девушки. Большинство из них нервно ходило по комнате в ожидании Клодилии или любого, кто сопроводит наконец-то на испытание, и всё закончится. Некоторые, как Мира в компании Синти, Лоры и Мэри, сидели на диванчике, но молчали. На них что, какое-то заклинание наложили? Закрыть рот одиннадцати девчонкам — это не так-то просто, я скажу.
— Что здесь случилось? — я села рядом с Мирой и шёпотом спросила, окидывая комнату ещё одним взглядом.
На всех невестах были одинаковые балахоны, только цвета различались. На Мире, например, был огненно-красный наряд, а на Ирме белоснежный. Это дань силе невест, скорее всего. В комнате только я была в угольно-чёрной мантии.
— Это у них нервы перед испытанием шалят, — Мира пожала плечами, но в её голосе послышались нотки боли и скорби. — Скорее всего, наконец-то вспомнили об Оливии… Боятся повторить её судьбу, только и всего.
— Мне её не хватает, — да, возможно, это звучало смешно, ведь если так подумать, мы с Оливией были знакомы совсем короткий промежуток времени, но это было абсолютной правдой. Я скучала по ней.
Мира не успела ничего сказать, в комнату вихрем влетела Клодилия. Смерив всех долгим взглядом, она несколько раз фыркнула и улыбнулась. От этого простого действия — улыбки, что в ней такого, у меня подкосились колени и мелкая дрожь прошла по всему телу. В голове прочно засела мысль: от этого испытания ничего хорошего ждать нельзя. Может, именно она на втором испытании всё подстроила?
Я мельком оглядела защиту девочек и с облегчением выдохнула — стоит.
— Все следуйте за мной, — радостным голосом проговорила распорядительница и вышла через противоположную от входа дверь.
Я удивилась: что, даже речи не будет? Что с ней сегодня происходит? Какая-то странная. В районе сердца поселилось странное чувство недоверия, смешанного с опасением.
Все невесты, следуя за распорядительницей как за мамой-уткой, вышли из комнаты. Сегодня наш путь лежал не в зал, где проходило первое испытание, не в подземелье, где было второе испытание, а в сад. Свежий ночной воздух растрепал мне волосы, запах свежести и лета защекотал ноздри. Звёзд видно не было, они, словно маленькие дети, впервые увидевшие фильм ужасов, закрыли глазки ладошками-облаками. К:н:и:г:о:е:д:.:н:е:т
Я посмотрела по сторонам: у всех девушек было удивлённое выражение лица, но спросить, куда мы направляемся, никто не решался. У меня была догадка, но я не торопилась о ней никому сообщать. Чем ближе мы приближались к заброшенной части сада, тем больше я убеждалась в своей правоте. Нас приведут туда — к фонтану Бездны. От воспоминания о богине по спине прошёлся табун мурашек, будто испуганные антилопы, убегающие ото льва.
Мне не хотелось туда идти, но и высказать прямой протест я не могла. Замерев перед самым входом в сад, как я окрестила несколько высоких деревьев, чьи кроны сплелись и представляли собой арку, я не решалась сделать шаг. Мимо меня одна за другой внутрь заходили девушки, а я стояла и пыталась сглотнуть комок, но безрезультатно — в горле пересохло.
— Что за детские страхи! — зашипела сама на себя. — Если богиня и её брат захотят, они смогут найти меня в любом мире, но раз пока не пришли за мной, значит, и в этой части сада мне нечего бояться.
Вздохнув, я перешагнула живую арку и поравнялась с Мирой, она смотрела на меня взволнованно.
Клодилия остановилась перед аркой, которую наверняка когда-то украшали цветы, но сейчас она поросла плющом, небрежно спустившим свои побеги на проход, будто желая захватить в сети свою жертву. В ночной темноте, освещённой лишь несколькими магическими огоньками над головами невест, картина была устрашающей.
