не хочу, чтобы ты уходил без меня, – сказала она Бастьяну. – Я уже говорила тебе о том, что мне не нравится, когда ты отправляешься на опасные дела в одиночку.
– Понимаю, – ответил он. – Однако Али высказал важную мысль.
В этот момент мать Селины взяла дочь за руку.
– Дорогая, может, тебе стоит прислушаться, – сказала она. – Я была бы рада сделать все, что в моих силах, чтобы договориться об освобождении тех, кто тебе дорог. И, разумеется, я бы хотела, чтобы ты была частью этой работы вместе со мной.
Селина колебалась. Затем она сжала руку матери в своей и сказала:
– Мама, если ты согласишься встретиться на нейтральной территории, я останусь, чтобы отправиться с тобой, и мы сможем договориться обо всем вместе.
Если бы Бастьян так сильно не беспокоился, он бы восхитился тем, как ловко леди Силла играла свою роль. Без сомнений, больше всего ей хотелось разделить Бастьяна и Селину, что ей и удалось сейчас почти без каких-либо усилий.
Он мысленно вздохнул. Они с леди Силлой и правда имели куда больше общего, чем он готов был признать.
– И если это поможет тебя успокоить, я сочту за честь составить Бастьяну компанию в Сильван Вальд, – сказал Али.
Нет, это уже терпеть нельзя. Желваки невольно заиграли у Бастьяна на лице. Этот гаденыш, путешествующий во времени, никуда с ним не пойдет. Бастьян не даст ему возможность и потом доложить о каждой своей мысли и каждом поступке правительнице Уайль.
Бастьян сказал:
– Великодушное предложение с твоей стороны, однако я вынужден…
– Твои советы принесут куда больше пользы нам здесь, Али, – сказала леди Силла со спокойной улыбкой.
– Я вынужден согласиться, – сказал Бастьян.
Селина поджала губы и сначала недовольно покосилась на мать, а затем на Али. В конце концов ее взгляд переместился на Бастьяна. Селина подошла к нему и прижалась лбом к его груди.
– Будь осторожен, – сказала она. – Если не найдешь их за два дня, возвращайся ко мне. – Она притянула Бастьяна ближе к себе за ворот рубашки, понизив голос до шепота, и добавила: – Иначе я приду за тобой.
А мораль отсюда такова: «любовь, любовь, ты движешь миром…»
«ПРИКЛЮЧЕНИЯ АЛИСЫ В СТРАНЕ ЧУДЕС», ЛЬЮИС КЭРРОЛЛ
Широко распахнув глаза, Пиппа стояла перед волшебным зеркалом во тьме зала из синего льда и серого камня.
– Обратно в Новый Орлеан быстрее, чем заваривается чашка чая, – пробормотала она почти беззвучно рядом с Арджуном. – Ты уверен, что мы можем безопасно им воспользоваться?
– Я использовал его дважды сегодня утром и один раз ночью, – ответил ей Арджун. – Если мы отправимся прямиком в Новый Орлеан и не будем обращать внимания на другие тропы, которые увидим, мы в безопасности. Однако мы должны вернуться до смертного заката, потому что я обещал Сюнану, что мы не покинем Сильван Вальд до встречи с представителями Летнего королевства завтра на рассвете.
Пиппа кивнула. Она неуверенно протянула руку к старенькой поверхности серебряного зеркала. Когда ее ладонь оказалась слишком близко, зеркало начало расплываться, и Пиппа услышала шум. Она отпрянула, прикусив изнутри щеку в нерешительности и чувствуя, как у нее сводит живот.
– Мы можем ожидать, что правительница Уайль будет верна условиям встречи? – спросила она.
Арджун провел рукой по темным волосам.
– План заключается в том, чтобы собраться на границе между Вальд и Уайль. Там есть мост, соединяющий обе территории. Много веков назад он был построен в знак единства. Сколько я себя помню, к нему относились с почтением. Это наиболее подходящее место в качестве нейтральной территории.
Пиппа кивнула.
– Значит, будет неблаговидно вести себя там жестоко.
Арджун поджал губы.
– Будет глупостью для каждой из сторон отказываться от мира, который длился веками. – Он сделал паузу, раздумывая. – Однако фейри непредсказуемы, так что лучше уж нам быть готовыми ко всему. – С нерешительной улыбкой Арджун попытался сменить тему их беседы. – Нам следует поторопиться. Есть те, кто ждет нас дома в Новом Орлеане.
Пиппа кивнула.
– Фобос, – сказала она. – Одетта и Львиные чертоги. – Она сложила руки перед собой.
Не описать словами, как Пиппу беспокоило то, что ее не воодушевляла мысль увидеться со своим женихом. Фобос был хорошим человеком. Он заслуживал того, чтобы знать, что все хорошо. Знать, что Пиппа хочет выйти за него замуж как можно скорее.
Арджун протянул Пиппе руку и улыбнулся, сказав:
– Идем?
Пиппа закрыла глаза. Она знала, по какой причине не была рада возможности воссоединиться с Фобосом Девере.
Арджун Десай. Ее наполовину фейри… супруг.
Пиппа расправила плечи. Ну, разумеется, ее привлекал Арджун. Он ведь пришел к ней на помощь бесчисленное количество раз. Рискнул собственной жизнью, чтобы ее спасти. Согрел и выслушал, и составил ей компанию.
А один раз они даже поцеловались.
Однако несколько дней, проведенных вместе в мире, где тебе грозит постоянная опасность, не являются залогом успешного брака. И неважно, что момент, когда они поцеловались, будто бы перевернул ее жизнь с ног на голову. Изменил все за долю секунды. На Фобоса можно положиться. Пиппа знала, чего можно ожидать от семейной жизни с ним. Знала, что он позаботится о Лидии и Генри. Быть может, однажды он станет сенатором или губернатором. У них даже, возможно, будут собственные дети. Фобос будет заниматься садом, а Пиппа рисовать и читать сколько душе угодно.
Такая жизнь будет чудесной. И в сердце Пиппы говорит жадность, когда она ждет чего-то большего. Когда она желает… нового будоражащего момента страсти. Мир Арджуна Десая полон непредсказуемых и неизвестных опасностей. Он не подходит для братика и сестренки Пиппы.
С этой мыслью она открыла глаза и двинулась вперед. Это зеркало отличалось от того, которое находилось в квартире Арджуна. Как только Пиппа коснулась поверхности этого зеркала, леденящий порыв ветра пронесся по коже. Она шагнула в зазеркалье, в мир белых тонов. Вокруг них закружил мягкий снег. Слева виднелась тропинка, выложенная камнями, ведущая в черную башню. Справа же была кривая дорожка из синей брусчатки, за которой поблескивал садик. В воздухе что-то звенело, точно сверкающая изгородь зазывала их к себе.
Арджун крепко сжимал руку Пиппы. Они продолжили шагать прямо, сквозь нежный снег, в сторону некой арочной двери из темного дерева махагони.
Как только Арджун повернул ручку двери, то сделал жест рукой, приглашая Пиппу первой переступить порог. Знакомое тепло и аромат летнего Нового Орлеана окружил Пиппу, когда она двинулась в густую темноту. Ее глаза начали привыкать, когда свет в комнате стал ярче.
Они оказались в отеле «Дюмейн» посреди дня. Несмотря
