люстра с кучей остроконечных свечей. Никакой другой мебели и элементов декора не было, только одно накрытое зеркало в углу, да черный неизменный цилиндр на крючке у входа. Письменного стола, на удивление, тоже не обнаружилось. Чуть позже Марк вспомнил, что у его отца есть рабочий кабинет, а здесь он, наверное, только отдыхает ночью. Уже у входной двери парень стал задаваться странным вопросом, почему же он очутился именно здесь, в недоступном для него обычно месте. Ничего не оставалось кроме как выяснить все самому опытным путем. Он почему-то ухватил цилиндр у входа, сам не понимая того, и осторожно вышел за дверь, плотно затворив ее.
В коридоре царил обыденный полумрак. Никого не было ни слышно, ни видно. Марк медленно ступал по каменному полу, вслушиваясь в раздающиеся звуки каблуков его остроносых туфель. Свечи мерно горели на стенах и заставляли отбрасывать тени предметы и его самого, проходящего мимо. Но вот он вышел к парадной лестнице и начал спускаться. Внизу его встретили две горничные, они почтительно склонились в поклоне и старательно прятали от него свои лица. Марк недоуменно вскинул брови. Он хотел было спросить у них, почему они так среагировали на его появление, но вместо этого выдал:
– Почему еще не чищена лестница?! Вы совсем позабыли о своих обязанностях?
Его голос прозвучал крайне неестественно и грубо. Парень поразился этому звучанию и совершенно не понял, что творит. Он хотел сразу же извиниться за свои слова, но вместо этого подошел к ближайшей к нему женщине и схватил ее за подбородок.
– Ты меня поняла? – грубо переспросил он ее, горничная нервно сглотнула и через силу пробормотала, опустив глаза:
– Да, господин…
Марк сразу же отпрянул. Он вообще не ведал, что творил. Почему он делает то, чего сам не хочет? Что происходит? Парень набрал побольше воздуха в легкие и прокашлялся. Что-то было не так… Он даже не заметил, как горничные мгновенно исчезли с его глаз.
Какое-то время юноша просто стоял, облокотившись о перила лестницы, и тяжело дышал, пытаясь привести себя в чувства. Чуть позже огненный маг решил продолжить путь. Он повернул вправо и прошел по длинному коридору, где в самом конце располагалась столовая. Сейчас в замке стояло раннее утро, потому инстинкты говорили ему о необходимости начать трапезу. В столовой комнате оказалось многолюдно. Марк не ожидал здесь кого-нибудь встретить, но, на удивление, там собрались все нянечки с остальными детьми. Каждая сидела рядом со своим подопечным и учила того правильно держать прибор, либо вести диалог за приемом пищи – все зависело от возраста ребенка.
После входа Марка все резко замолчали и уставились на него. Даже те, кто собирались отправить только что отрезанный кусок в рот, замерли с вилкой в руках и прервали прием пищи. Марк кивком поздоровался со всеми присутствующими и занял главенствующее место за столом, в котором по обыкновению всегда сидел его отец. Парень и сам не понял, как это произошло. Его ни капли не смутило это действие. Сегодня он просто двигался инстинктивно, практически не раздумывая.
Когда маг занял свое место, все остальные сразу же, отодвинув стулья, встали и собирались уже идти, как парень решил их окликнуть.
– Куда собрались? – выдал он вместо доброго утра и пожелания приятного дня, как изначально собирался сказать. Его снова испугали свои же слова, но эта власть в голосе…
– Ваше превосходительство, приятного аппетита! Нам пора на занятия. Мы не станем мешать Вашей трапезе, – почтительно склонилась одна из нянечек.
– Что ж, тогда вы свободны, – махнул он рукой, и они все поспешно начали двигаться к выходу из зала. Парень все еще не мог понять, что же такое с ним происходит, почему он делает и говорит все то, о чем изначально ни за что не мог даже подумать. Его мысли и действия абсолютно не стыкуются. Сегодня все идет не так. И ему за это стыдно, а язык не поворачивается извиниться, почему-то он его не слушается. Другая его сторона просто ликует. Та, что порой нашептывает ему на ухо его модель поведения, где он становится выше других, важничает и повелевает слабыми. И ему где-то в глубине души нравится, что он может здесь делать что угодно, и ничего ему за это не будет, поскольку отец еще не появился. И когда он начинал так думать, внутри него начинало разгораться что-то очень горячее, темное и злое. Что-то, что заставляло его обыденные мысли отойти на задний план.
Парень позавтракал в абсолютной тишине. Слуги быстро разносили еду и параллельно убирали пустые тарелки после завтрака детей. Аппетита у Марка особо не было, он нехотя запихивал в себя яичницу и тосты. Но руки сами знали, что ему делать – все продолжали резать блюдо и отправлять его в рот хозяину. Все это безумно смущало юношу. Этот день был каким-то странным. Он не мог контролировать свое поведение, слова, был груб со слугами, чего по обыкновению никогда не было, его раздражало появление других людей. Такого Марк еще никогда не наблюдал за собой. Но самое страшное ждало его впереди.
Окончив трапезу, парень решил прогуляться в саду. Ноги сами повели его туда, а чутье подсказало, что именно прогулка разрешит все его беспокойства.
Марк накинул на плечи плащ и отправился в сад, не забыв надеть черный цилиндр, который чаще всего он игнорировал на прогулках, хотя отец настаивал на этом атрибуте одежды всегда. Тут он зачем-то нацепил его на голову. На улице светило солнце, пели птицы, но Марка это почему-то перестало радовать. Он нахмурил брови, когда солнечные лучи пробежались по его лицу, а когда он услышал детский смех, доносившийся из западной части сада, парень и вовсе тяжело вздохнул, не разделяя веселья. Ноги сами понесли его на звук. Он верно шел вперед, пока не оказался на поляне перед раскидистым дубом.
Под деревом сидела темноволосая женщина, а рядом с ней расположился маленький мальчик лет шести. Ребенок весело хохотал и широко улыбался. Юноша решил не беспокоить этих двоих, он лишь закатил небрежно глаза и принял решение отправиться уже дальше, но тут его слух привлекла следующая фраза:
– Еще, Изабель! Позови, пожалуйста, белку. Я их так люблю! – раздался озорной голос мальчишки. Марк неожиданно замер, он узнавал его, узнавал этот голос. Юноша прислушался.
– Хорошо, мой милый. Только ты ее не обижай. – проговорила темноволосая женщина и махнула рукой. С дерева спрыгнул рыжий зверек и замахал пушистым хвостом. Белка скакнула на плечо мальчику и посмотрела тому в глаза
