жуткой улыбкой смотрит Норд Аттвуд.
«Убийц-ц-ца», – протяжно просвистели духи, и видение исчезло, забрав с собой головную боль.
Я оперлась руками о стол, потеряв равновесие, и глубоко задышала. Сердце стучало, как после бега, перед глазами стояла жестокая улыбка Аттвуда.
– Что же вы раньше мне это не показали? – прошептала я дрожащими губами.
Не дожидаясь, пока самочувствие придёт в норму, я метнулась к выходу. Я должна рассказать всё как можно быстрее. Если Норд пытался скрыться или что-то запланировал, мы можем опоздать.
Потянула в сторону гобелен, не закрывая кирпичную стену, и тут же с ужасом отшатнулась.
– Вы слышали фразу: «Любопытство сгубило кошку», леди Шэролл? – медленно протянул офицер.
Виновник моих кошмаров облокотился на книжный шкаф возле стеклянного столика и смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Ноздри его раздувались, руки сжимались в кулаки, а зрачки превратились в узкие тёмные линии.
Я осторожно, не делая резких движений, поднесла пальцы к шее и незаметно царапнула маячок Рейнарда с надеждой на то, что вызов сработает. А после, не придумав ничего лучше, ляпнула:
– Вы так вовремя, герцог. Я как раз вас искала.
Аттвуд дёрнулся в мою сторону, на ходу создавая огненный шар, но я успела отскочить и выставить щит.
– Будем играть в кошки-мышки? – он оскалился, перекрывая выход из комнаты. – Что же тебе не сидится на месте? Прекрасная Оливия, ты упорно продолжаешь рушить наши планы! Мы должны были изначально выбрать другого проводника. А я ведь говорил ей об этом!
– Проводника? Наши планы? – переспросила я, внимательно следя за его руками. – Не посвятите меня в них?
Дракон свирепо зарычал, в щепки разрушая стоящую на пути мебель, и вновь метнул сгусток огня. От мощного удара меня почти отбросило назад, но я, сцепив зубы, удержалась на ногах.
– Перестань убегать. Твоя судьба всё равно предрешена.
– Я так не думаю, – гаркнула я, создавая заклинание, но меня опередили.
Быстрый, огромный поток красного огня, вылетевший прямиком из появившегося портала, сбил Аттвуда с ног. А за ним из голубого ореола вышел до невозможности злой Рейнард в сопровождении эршей.
Драконы подлетели к лежавшему хрипевшему офицеру и придавили его к полу, застёгивая на руках белые мерцающие наручники.
– Герцог Норд Аттвуд, вы арестованы по подозрению в убийстве герцогини Вероники Эверли, герцогини Аверилл Вальтанис, по подозрению в организации императорского переворота, в организации…
Монотонная речь эрша внезапно оборвалась, меня решительно схватили в охапку и закинули в огненный портал.
Знакомые сгустки пламени оплели тело и мгновенно перенесли в очередное тёмное помещение. Не понимая, что случилось, и всё ещё переживая неприятные эмоции от нападения, я застыла каменным изваянием и глупо хлопала глазами.
Но когда в пространстве вновь появился портал и из него вышел Рейнард, всё встало на свои места.
Только сейчас я заметила его неряшливый, совсем не характерный для тайного советника вид. Волосы были взъерошены, белая шёлковая рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, рукава засучены, а вместо имперской формы – свободные, явно домашние брюки. Глаза дракона удивительно и в то же время страшновато горели оранжевым пламенем, особенно эпично выделяясь в кромешной темноте и явно показывая крайнюю степень бешенства.
– Ой, – пискнула я, взволнованно придумывая себе оправдания. Хотя, с другой стороны, с чего бы мне оправдываться?
– Ой? – тихо повторил Рейнард, но у меня от этого сдержанного тона волосы на затылке зашевелились.
Я уверенно кивнула, на всякий случай отходя назад.
– Сейчас тебе будет ой.
– Мы снова перешли на «ты»?
– Оли-и-ивия, – как-то предвкушающее протянул советник, медленно наступая.
– Ой.
Меня, кажется, заклинило.
Полностью забыв про чувство самосохранения, я рванула в сторону. Куда – не знаю, вокруг было темно, поэтому бежала по интуиции. Ну не дурочка ли?
– Стоять! – прикрикнул Рейнард, впрочем, его приказ я исполнять не собиралась и только сильнее ускорилась.
Влетела в первую попавшуюся комнату, но крепкие руки сомкнулись на талии и потянули назад, заключая в тесные объятия. И в отличие от объятий принцессы, эти мне нравились куда больше. Ноги, совершенно не слушаясь, ослабли, а тело как-то странно отозвалось на прикосновения. Неправильно, призывно.
– Какие эмоции, – низкий голос выбил из колеи, пробуждая самые сладкие ощущения. Щёки предательски потеплели, выдав меня с потрохами. – Куда же у маленькой графини подевалась упрямость?
У маленькой графини?
Контролировать себя рядом с советником стало невыносимо сложно. Я задержала вздох, коря себя за то, что в голове не было ни единой мысли. Только его руки на моей талии, этот бархатистый голос и полнейшая темнота вокруг, делающая обстановку накалённой до предела.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – ещё более проникновенно прошептал Рейнард, кажется, наслаждаясь своим положением.
– А ты? – Я обернулась к советнику, тоже прекратив «выкать» и постаравшись прозвучать хоть капельку увереннее. – Что-то не так?
Он хмыкнул, рассматривая меня чересчур пристально, подмечая каждую деталь, словно я увлекательный, редкий экземпляр. Ладони на талии почему-то сжались крепче.
– Меня не устаёт удивлять твоё умение попадать в неприятности, Оливия. Как ты оказалась в той комнате?
– Мне приснился сон. Видение про дракона, который что-то искал в старом, разваленном помещении. Я просто решила отыскать нужное место, – коротко ответила я, приготовившись услышать очередную претензию.
И долго ждать не пришлось.
– Мы договаривались, что ты будешь рассказывать мне о всех контактах с духами.
Да что ты?
Я наконец взяла себя в руки и совершенно справедливо начала злиться. Забарахталась в объятиях, упираясь ладонями в крепкую, мерно вздымающуюся грудь, и запальчиво проговорила:
– Я прекрасно помню, о чём мы договаривались. А вот вы, похоже, нет. Я пыталась рассказать о сне! И в иллюзорном зале пыталась, и после испытания пыталась. – сделала значительную паузу и едко высказала: – Но у вас, видимо, были другие заботы, не так ли?
Рейнард сощурился, слегка наклонив голову. Всё же этот жест был его привычкой. Очаровательной привычкой.
– Не у вас. У тебя, раз уж мы решили отбросить формальности.
– Я ничего не реш… – начала я, но проглотила все слова, едва подбородка коснулись тёплые, шероховатые пальцы.
– Мы решили, – настойчиво повторил
