— Что тебе от меня нужно? — потребовала я ответа, когда жнец приблизился.
Проигнорировав мой вопрос, он присел возле меня на колени и вдруг приподнял мою голову и поднёс к лицу кувшин, который я ранее не заметила.
— Пить, — заявил он, чем ввёл меня в ступор.
— Чего?!
— Тебе. Нужно. Пить, — делая длинные паузы между словами, произнёс он, словно речь давалась ему с трудом.
«А тебя нужно убить» — подумала я ошеломлённо про себя, но не рискнула озвучивать, ещё обидится.
— Нужно. Пить, — повторил он и ткнул краешек горлышка кувшина мне в губы.
— Зачем? В воду что-то подмешано? — предположила я подозрительно.
— Людям. Нужно. Пить. Чтобы. Жить, — судя по тому, как жнец хмурился, слова давались ему очень непросто.
— Ты только недавно пытался меня убить, — напомнила я ему. — Хочешь, чтобы я набралась сил перед следующим сеансом пыток?
— Пей! — рыкнул он яростно, и прижал кувшин к моим губам.
Спорить расхотелось, да и не было возможности, потому что вода начала проливаться мне на грудь. Как только что выяснилось, обнажённую. Пришлось приоткрыть рот и сделать пару глотков. Жнец воодушевился и наклонил кувшин сильнее. Вода попала в нос, полностью залила лицо, грудь и даже намочила брюки. Кажется, он решил меня просто утопить.
Кое-как откашлявшись, я сделала ещё несколько глотков. Как ни странно, жажда мучила ужасно, хотя я прекрасно ощущала свой резерв, и он был наполнен. В таком состоянии тело в условиях энергетического фона Земли находится в стазисе, потому не требует подпитки водой и едой. Однако сейчас я умирала от жажды и голода. И не позволяла себе выпить больше лишь потому, что понимала, желудочно-кишечному тракту нужно время, чтобы прийти в норму. Нельзя его перегружать.
— Хватит! — возмутилась я вяло. — Ты меня утопишь.
Ещё сильнее нахмурившись, жнец отложил в сторону кувшин и опустил мою голову. Обращался со мной, не особо бережно, а сама я была невероятно слаба, потому затылок отозвался болью от удара. Похоже, меня положили на что-то мягкое, но постеленное поверх пола.
— Что тебе от меня нужно? — повторила я устало ранее заданный вопрос, хотя и не рассчитывала на ответ.
Жнец будто бы сам не понимал своих действий. По крайней мере, я ощущала касание его эмоций растерянности. Похоже, дар эмпата приживался и был в нём сильнее, нежели во мне.
— Ты… — он замолчал, когда мы оба услышали приглушённый сигнал моего телефона, судя по звуку, оповещение календаря.
Тело почти не слушалось, но я попыталась прижать руку к карману. Жнец легко пресёк этот жест и вытянул на свет мой телефон. И посмотрел на гаджет, словно на ядовитую змею.
— Это просто железка. Здесь нет сигнала, чтобы я могла с кем-то связаться. Отдай.
Несколько секунд он ещё хмурился, обдумывая мои слова. Настороженность в нём сменилась равнодушием. Он положил телефон рядом с моей рукой и поднялся на ноги. Похоже, намеревался просто уйти. И когда он развернулся ко мне спиной, стал виден нанесённый между его лопаток сложный круговой алхимический знак.
— Мне холодно, — сообщила я, вынуждая мужчину приостановиться, когда он поднял факел с пола и направился на выход. — И голове жёстко. И темно. Ты совершенно не умеешь ухаживать за пленниками.
На этот раз растерянность жнеца ударила по мне особенно сильно. Он как-то неопределённо кивнул и продолжил свой путь, но факел воткнул в специальный держатель у входа. С трудом протянув руку к телефону, я сжала его пальцами, но поднять не смогла, не хватало сил. Никогда прежде не чувствовала себя настолько беспомощной. Глаза защипали слёзы, но я не позволила им пролиться, лишь устало сомкнула веки. Жнец меня не убил, возможно, отложил это на потом. Но пока я жива, всегда есть шанс спастись. Надо помнить об этом и не раскисать. С этими мыслями я вновь погрузилась в омут беспамятства.
Следующее пробуждение прошло легче. Во-первых, под головой оказалась мягкая подушечка, во-вторых, сверху на меня был наброшен плед, и главное, слабость чуть отступила. По крайней мере, я смогла поднять руку с телефоном, выяснить, что с момента нападения жнеца прошло двое суток и убедиться в отсутствии связи. Зато можно было разблокировать смартфон и открыть галерею. Улыбка Майкла даже с фотографии принесла облегчение и одновременно горечь. Я могла больше не увидеть его вживую. Не увидеть никого из родных и близких. От Лилит прошли волны тёплой поддержки. Она не могла со мной разговаривать, но мыслями и чувствами мы по-прежнему были едины.
На этот раз мне даже удалось приподняться и сесть. Факел ещё горел, что позволяло оглядеться. К моему величайшему удивлению помещение оказалось знакомым. Именно его я видела в воспоминании Лилит. Галерея с мягким островком в центре, где произошёл их первый секс. М-да, вряд ли они снизошли до стирки. Впрочем, это не самая моя большая жизненная проблема.
До слуха донеслись звуки шагов. Жнец будто почувствовал моё пробуждение и отправился по мою душу. На этот раз помимо кувшина он нёс в руке глиняную миску с фруктами. Органы чувств после распития крови архонта получили дополнительное усиление, так что я ощутила запах персиков, стоило моему мучителю показаться в проходе пещеры. Желудок моментально ожил и взревел. Не знаю, слышал ли этот звук и жнец, но комментировать не стал. Я же осторожно наблюдала за его приближением, прижимая плед к обнажённой груди.
Только сейчас вспомнилось о ранении. Наверное, если бы не присутствие врага, я тут же принялась бы рассматривать своё тело на наличие повреждений, потому что ощущалось лишь жжение на спине и больше ничего неприятного, кроме усталости. Это очень странно. Эпил не способен заживить такие раны за двое суток. Есть, конечно, и особенный состав, действие которого мне удалось пронаблюдать на Майкле, но возникали следующие вопросы в отношении резерва. Он должен был полностью опустеть при такой регенерации, но ничего подобного не произошло.
Жнец, наконец, достиг меня, как и в прошлый раз присел рядом на колени и протянул мне кувшин:
— Пей, — приказал он, строго нахмурив брови.
На этот раз я приняла тару и аккуратно сделала несколько глотков. Следом этот непонятный тип ткнул персик мне в губы.
— Ешь, — прозвучал новый приказ.
— Вряд ли мой желудок воспримет…
— Ешь!
Ну ладно, уговорил. В конце концов, живём только раз, а я вообще могу умереть в любой момент, стоит жнецу передумать на мой счёт. Так что персик был моментально сцапан. Я вцепилась зубами в нежную мякоть. Не могла вспомнить, когда в последний раз ела, потому обычный на вид персик показался самым вкусным на свете. Промычав от удовольствия, я спешно проглотила первый кусочек и откусила следующий, жадно приглядываясь к миске в руках жнеца. Там были яблоки, груши и даже виноград. Не хватало только мяса и кофе для полного счастья. Надеюсь, это не ужин перед смертной казнью. Хотя, даже если так, приятно ощутить вкус еды. Только потеряв возможность испытывать простые человеческие радости вроде сна и приёма пищи, начинаешь осознавать их важность. Но я сделала выбор в пользу силы, и не позволяла себе жалеть о потерянном.
— Горько? Почему горько? — вдруг спросил жнец.
— Что? — растерялась я.
— Тебе горько. Почему?
На мгновение я задумалась, ведь мне было скорее сладко. Потом же вспомнилось, что на пике силы дара эмпата чувства часто ассоциировались со вкусами. Видимо, жнец ощутил мою горечь потери простых жизненных радостей.
— Я печатница. Когда резерв переполнен, тело перестаёт нуждаться в еде и сне. Но я очень люблю кушать вкусную еду и спать.
— Зачем отказалась?
— Я выбрала силу, возможность защитить себя и близких.
— Но тебе горько, — он нахмурился, явно не понимая причин моего решения.
Потом же вдруг взял из миски один из персиков и с опаской надкусил его. Меня накрыло его изумлением и следом лёгким удовольствием. Похоже, еда пришлась ему по душе.
— Это странно, — вдруг произнёс он.
— Странно чувствовать? Это обычно для любого живого существа.
