умолять.
— Опять шутишь? — хмыкнула я, но позволила наемнику переплести наши пальцы.
— Ничуть, — Дар невесело усмехнулся, — я бы умолял.
— С Ба все хорошо? Как она? Ты же был у нее?
— Тери Лаура буквально час назад и с моей помощью отправила Августину в колонию-поселение на Восточном Рубеже. Место не особо суровое, я был там. К тому же, ваша бывшая королева не одна, с ней отправился и один из Неприкасаемых. Кажется, тот самый счастливый отец.
— Она же беременна… — растеряно протянула я.
Мы вышли на просторную террасу, но в сад спускаться не стали. Неподалеку на пушистом пледе расположились Сэт с Мией, рядом с которыми жужжал и суетился мой верный защитник Веник. Робот выглядел вполне довольным жизнью, несмотря на то, что в непосредственной близости находилась главная для него угроза — тот, кто страсть как любит разбирать и собирать любую технику, которая попадется под руку.
— И там ей самое место, — отпустив мою ладонь, Дар сложил руки на груди и привалился к деревянной колонне, поддерживающей навес над террасой. — Трудиться, правда, придется на благо всего Ариньона, но условия не сильно жесткие. Она вполне сможет выносить и родить ребенка там. Ей приготовили место на кухне, а тот… Четвертый, кажется, пошел по распределению на лесозаготовки.
Что ж, подумала я, неплохой вариант для бывшей королевы приносить реальную пользу своему народу.
— А люди? Что слышно о них?
— Они пока колеблются. Не верят до конца, что власть сменилась, и остерегаются доверять тери Лауре безоговорочно. Завтра приземлится шаттл с их министрами, будут переговоры. Твоя бабушка собирается предложить дом всем землянам, которые захотят сменить место жительства. Обещает поддержку и возможность устроиться на нормальную работу, от которой отказались «сорвавшиеся» синты. В общем, начало мирного сосуществования положено, а дальше… — он вздохнул. — Надеюсь, всё получится.
Да, я тоже надеялась. Ба просила и Сэта, как самого лояльного из бывших приближенных Августины, чтобы помочь «новосорвавшимся» быстрее адаптироваться и влиться в общество, но он вежливо отказался. По его словам, ближайшие пару лет, пока Мия достаточно мала, он хочет провести с семьей. — Ты ведь позвал меня не для того, чтобы поделиться последними новостями? — настороженно поинтересовалась я, глядя, как Дар задумчиво разглядывает закатное солнце, отражающееся на океанической глади. Будто он собирался с мыслями, чтобы что-то озвучить. — Для этого можно воспользоваться инфотабом.
— Да, ты, как всегда, права, не для этого, — он медленно перевел взгляд на меня. — Я улетаю, Джули.
Новость огорошила, вывела из равновесия.
Ведь я уже успела к нему привыкнуть…
— Улетаешь, — я не переспросила, а просто повторила, чтобы постараться свыкнуться с этой мыслью. — Но ты ведь вернешься?
Последние мои слова прозвучали с долей надежды в голосе. Дариан стал мне другом, и глупо было отрицать обратное.
Он покачал головой.
— Не знаю. Правда не знаю. Я взялся за задание на Четвертом Кольце. Закрытая галактика, связь будет отсутствовать. Подробности пока и сам не изучил, но местный «царёк» щедро платит за то, чтобы я вывез какой-то ценный груз на соседнюю планету.
— Это опасно? — аккуратно поинтересовалась я, стараясь не дышать и не пропустить хоть малейшие изменения на лице Дара. Он мне соврет, это ясно, но глаза лгать не будут.
В итоге вопрос и вовсе проигнорировали. Гибкий хвост обвил мою ногу от щиколотки до бедра, а сам Дариан придвинулся ближе, обжигая дыханием кожу на шее, которая тут же покрылась приятными мурашками.
— Я буду скучать, — прошептал он мне в губы. — Могу рассчитывать на прощальный поцелуй?
Будет скучать? Возможно, первые несколько дней, а потом новые приключения, знакомства, вкус опасности, всё это затмит для Дариана воспоминания обо мне, постепенно превращая их в смазанный зыбкий мираж. Он наемник до мозга костей, примеряющий разные маски одну за другой. Азартный игрок, прячущий в рукаве колоду из сплошных тузов, который, если и остепенится, то очень и очень нескоро. И я, может, готова была бы ждать, вот только по-настоящему ему это не нужно.
Потянувшись к мужчине, успела ощутить горячие ладони, скользнувшие по пояснице, а потом прижавшие меня еще ближе к сильному телу. Наш прошлый поцелуй был нежным от начала и до конца, но сейчас эксионец не сдерживался, приник к моим приоткрытым губам с напором дикого зверя, завидевшего сладкую добычу. И я отозвалась, первой сплетая в танце наши языки. Коснулась сильной шеи, провела пальцами по очерченным ключицам, отдавая в этом поцелуе всю себя. Пусть запомнит. Или забудет на следующий же день. Ведь я все равно буду помнить о наглом фиолетовом дроу, который без стеснения явил мне своё достоинство во всей красе, а потом обманом стал моим синтом. Буду помнить Найта, нахально добивающегося секса. Буду помнить Дариана, ставшего мне опорой, когда близкий некогда человек парой слов разрушил весь мой мир.
— Береги себя, Джули, — разрывая поцелуй, шепотом попросил он. — Береги свою малышку и не подпускай к ней Руана с его треклятыми ножными перстами.
Вымученно улыбнувшись, я кивнула.
— Обязательно.
— И почаще занимайся сексом. Хороший секс, знаешь ли, улучшает настроение и самочувствие. Говорят, даже жизнь продлевает.
С этими словами он игриво подмигнул, отстранился и вынул из кармана уже знакомый мне телепорт, который спустя секунду распустил на изумрудной лужайке голубой светящийся цветок перехода.
Спустя десять дней
— Мама! Веник опять съел мои носки!
Дочка спрыгнула с нижних ступеней лестницы и во всю прыть побежала за роботом.
— Попроси его, чтобы отдал, — крикнула я. — Вежливо. Он послушается. Наверное, — последнее слово добавила вполголоса, не до конца уверенная, что уговоры сработают.
— Хочешь новость, Джули? — спросил Сэт, который последние пять минут только и делал, что подъедал мой кулинарный шедевр, при этом не отрывая взгляда от экрана инфотаба. Сейчас хмурая морщинка беж светлых бровей мужчины разгладилась, и он вновь потянулся вилкой к тарелке.
— Надеюсь, хорошую? — настороженно произнесла я, перевернула блинчик, а потом смазала маслом готовый. Но стоило заметить непорядок в наряде притихшей дочери, как я воскликнула: — Мия, что с твоим платьем?!
Сморщив носик, она покрутилась вокруг своей оси, стараясь разглядеть рваный в трех местах подол. Нежный светло-голубой сатин теперь походил на тряпочку, которой сметают пыль, а ведь я только позавчера пошила этот наряд. Эх…
— Это тоже Веник виноват! — уверенно выдала Мия, а Сэт усмехнулся.
— Теперь все можно спихивать на Веника. — Да! — робот опять появился в поле зрения Мии, а у меня появилось странное чувство, что это он с ней так играет. Как шкодливый щенок, вынуждающий хозяина его догонять. Вот и
