— Странно, почему он не связался с Орденом, — продолжал рассуждать Рэйс. — И что воспользовался именно вашей помощью. Кстати, почему, госпожа Соули?
— Что «почему»?
— Почему господин Хашшр обратился к вам? Почему именно вы провожали его в пятый мир?
Да, рано я радовалась…
— Я его пожалела, в итоге возникла привязка.
— Привязка?! Но ведь она между живыми не возникает. То есть Хашшр… всё-таки умер?
— Умер, — грустно признала я.
Седой не выдержал, поднялся. Сделал несколько уверенных шагов по комнате и застыл рядом со мной.
— Госпожа Соули, вы меня удивляете.
Нет, господин Рэйс. Если бы не апатия, вот тогда бы действительно удивила. Всеми словами, какие от конюха Михи слышала. Ну и теми, что от Райлена с Бруком и Вуксом узнала…
— Привязка, красноглазый оборотень, взятка… Уже много, но ведь это не всё. Верно, госпожа Соули? Просто нужно правильно задавать вопросы, так?
Я кивнула. Увы и ах, но зелье, подмешанное в чай, не позволяло лгать.
Седовласый наклонился близко-близко, спросил шепотом:
— Госпожа Соули, может расскажете по-хорошему?
Я сглотнула и отрицательно качнула головой. Ещё язык прикусила, хотя отлично понимала — это не спасёт.
— Ладно, госпожа Соули… Ладно. — Гость отстранился, тяжело вздохнул и вновь вернулся в кресло. На меня глядел странно, но не зло.
Только я всё равно сжалась и приготовилась к худшему. И не зря…
Вокруг резко потемнело. Спустя два удара сердца гостиную озарила белая вспышка. Если бы не апатия, вызванная зельем, я бы непременно закричала, а так только вздрогнула. И не сразу осознала, что это гроза. Та самая гроза, с которой сейчас сражается Райлен, добралась и до нас.
Ещё мгновенье, отчётливый щелчок, и пространство озарилось иным, привычным светом — настенные бра зажглись.
— Не бойтесь, госпожа Соули, — сказал Рэйс тихо, а я… меня словно плетью ударило.
— Вы маг?!
Беловолосый усмехнулся и подмигнул.
— Ну разумеется.
И вдруг осознала, что именно смущало в истории с Линаром. О, Богиня! Ну конечно! Сообщение о побеге пришло два, вернее уже три часа назад. Не знаю, как именно общаются маги, но уверена — для подобных случаев есть особый, очень быстрый способ связи. То есть задержки быть не могло.
Надеяться на то, что побег из академии заметили не сразу — тоже нельзя. Во-первых, академию окружает сигнальный контур, который сообщает службе безопасности о нарушении границ. Во-вторых, Линар устроил погром! А ведь погром — не кража, не заметить его сложно!
Но даже если предположить, что маги проморгали поступок брата и замешкались с сообщением Райлену, дорога от академии до Вайлеса занимает не меньше трёх суток. Причём, даже в случае применения порталов, которые Линару не удавались никогда…
О, Богиня! Так значит эта гроза…
— Госпожа Соули, у меня нет времени на полноценный допрос, — прервал мои мысли Рэйс. — Поэтому давайте поговорим по существу.
Я отчаянно замотала головой и снова попыталась встать. Увы, неудачно.
— Вы любите Райлена? — спросил гость.
О, Богиня! Да какое ему дело?! — мысленно возопила я. Но вслух сказала:
— Да.
— А замуж за него хотите?
Лгать я по-прежнему не могла, поэтому выпалила:
— Нет!
Гость заломил бровь, окинул изумлённым взглядом.
— Это почему же, госпожа Соули?
Я молчала. Молчала, несмотря на сыворотку правды и искреннее нетерпение собеседника.
— О, Всевышний! — не выдержал Рэйс. — Госпожа Соули, признаться, я представлял нашу встречу совсем иначе. Зато теперь начинаю понимать, почему Райлен столь отчаянно сражается за ваше будущее.
— Что? — глухо выдохнула я, а господин Рэйс… он всё-таки взорвался.
— Что-что! Да то, что мой сынок весь Даор на уши поставил! Сперва эти призраки, под предводительством вашей тётки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе. И в довершение газетный фельетон о глупом герцоге, который неспособен отличить булыжник от неогранённого алмаза! И всё почему?
— Почему? — эхом повторила я.
— Потому что решил дать этому дураку возможность добиться, а не получить на блюдечке, как всегда.
— Что значит «как всегда»?
— То и значит, — недовольно пробормотал Рэйс. — Если бы не мой отказ, вы бы уже полтора года в родовом замке сидели, и детей нянчили… и мужа раз в месяц, на балах, видели.
— Почему… раз в месяц?
— Потому! Рай из тех, кто не ценит лёгких побед. Неужели вы не поняли?
Нет, не поняла. Не было у меня возможности увидеть Райлена с такой стороны… Но сути это не меняет.
— Зачем вы пришли? — тихо спросила я.
— Поговорить. Ну и убедиться, что слухи распускаете не вы, а он.
— Убедились?
— Нет. Но в вашей порядочности уже не сомневаюсь.
Я криво ухмыльнулась. Какой всё-таки добрый…
— А грозу зачем напустили?
Губы герцога растянулись в добродушной улыбке. Он залпом осушил бокал, признался:
— Отвлекающий манёвр, госпожа Соули. Я неплохо знаю своего сына. Рай не допустил бы этой встречи. А уж такого разговора — тем более.
— Вы сейчас на сыворотку правды намекаете?
Улыбка седовласого стала запредельной, но ответ…
— Госпожа Соули! Ну нельзя же так прямо…
Да, знаю. Но остановиться уже не могу, потому что эта гроза, это вторжение, допрос… О, Богиня! Как мерзко!
— Господин Рэйс, вы понимаете, что натворили? Если Райлен не сможет погасить грозу и магический фон изменится, то Вайлес…
— Рай сможет, — уверенно заявил герцог. Потом как будто принюхался и добавил: — Уже смог. Поэтому нам следует поторопиться, госпожа Соули. Он ведь сразу сюда помчится, верно?
Кивнула, мысленно проклиная и седовласого, и его зелье, и… Райлена заодно. Ну зачем выводил отца? Почему не объяснился по-человечески?
— Так почему вы не хотите замуж за моего сына, госпожа Соули?
Я потупилась, не в силах глядеть в глаза собеседнику, в груди вспыхнула боль. Сильная, почти нестерпимая. Наверное, на этот вопрос я бы и без всякой сыворотки ответила…
— Он ни разу не признался мне в любви, господин Рэйс.
— Что? — тихо переспросил герцог.
— Знаю, звучит глупо. Но я… для меня это важно. Райлен никогда не говорил, что любит. О свадьбе и будущем говорил, а о любви — нет.
Я дважды слышала о его чувствах. Один раз маг рассказывал о них моему отцу, второй — мне самой, но… но Райлен был уверен, что я под действием зелья, которым опоили тролли. Думал — не вспомню, не узнаю.
— Дурак… — протянул Рэйс. — Ну дурак!
— Издеваетесь?
— Не без этого, — разулыбался гость. — Зато красноглазый небось охрип от признаний.
