Консариэль перевел на меня тяжелый взгляд. Я опустила глаза, уставившись на руки.
— Ты заставил ее! — подлетел к брату Вэлиан и схватил его за грудки. Я вскочил на ноги, испуганно глядя на них. — Ты чем-то угрожал ей! Зачем она тебе? Чтобы досадить мне?
— Ваше Величество, — спокойно произнес Валин, глядя магу в глаза, — я не понимаю, в чем меня обвиняют. И не понимаю, по какому праву на меня набрасываются. Это нападение на принца содружественной империи.
— Вэлиан, отпусти его, — приказал Консариэль. Тер Одаст еще какое-то время продолжал удерживать ледяного, после чего оттолкнул его от себя и повернулся ко мне.
— Чем он тебе угрожает?
— Ничем, — отвела я глаза. — Я люблю его, Вэлиан.
— Смотри мне в глаза! — рявкнул маг.
Я подпрыгнула на месте и подняла на него взгляд. Мое сердце от боли уже просто превратилось в лохмотья. Смотреть на Вэлиана было выше моих сил. Я собрала последнюю волю в кулак и произнесла:
— Я люблю Валина. И тебе придется с этим смириться.
Глаза тер Одаста заволокло тьмой, он резко развернулся и стремительно вышел.
— Какой нервный, — невозмутимо прокомментировал дракон.
— У него есть на то причины, — раздраженно бросил Владыка. — И что вы собираетесь делать дальше?
Валин поднялся и встал рядом со мной, обняв за талию.
— Конечно, пожениться, — радостно сообщил он.
Консариэль метнул на меня странный взгляд.
— Тогда я должен вас поздравить, — поднялся он.
— Вы обязательно получите приглашение на свадьбу, — произнес ледяной.
— Буду рад засвидетельствовать это событие.
— А сейчас простите нас. Мы вынуждены откланяться. Отец жаждет познакомиться со своей будущей невесткой.
— Понимаю, — кивнул эльф, бросив на меня еще один взгляд. Я торопливо присела в реверансе.
— Ваше Величество, — несмело произнесла я. — Прошу вас, поговорите с Вэлианом и объясните ему все.
Я посмотрела в глаза Владыке. Он нахмурился.
— Я поговорю с ним, — кивнул Консариэль.
Валин снова предложил мне свой локоть и я покорно положила на него руку. Ноги не слушались и, идя к выходу, я прикладывала неимоверные усилия, чтобы переставлять их. А еще меня трясло. Ледяной бросил на меня обеспокоенный взгляд, но промолчал. И лишь, когда мы оказались за воротами императорской резиденции, он остановился и зло посмотрел на меня.
— Что это был за спектакль?
— О чем ты? — не поняла я.
— Твои последние слова Консариэлю.
— Они ничего не значат, — изобразила я растерянность. — Просто кто-то должен все объяснить Вэлиану и ему… придется смириться.
Валин какое-то время задумчиво смотрел на меня. Я упорно изображала непонимающий, но честный вид.
— Не вздумай со мной играть, — предупредил он.
— И не собиралась. И вообще мне жарко.
— Сейчас я это исправлю.
Ледяной открыл портал и, взяв меня за руку, шагнул в него. Я последовала за ним. Первое, что я почувствовала, оказавшись по ту сторону телепорта, — это жуткий холод. И только потом увидела бескрайние просторы снега и скал.
— Что это? — прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.
— Добро пожаловать в мою империю, — торжественно произнес Валин.
— Здесь снег.
— Да, здесь всегда снег, — хихикнул мужчина. Я удивленно посмотрела на него. — Ты привыкнешь.
— А где замок? — не поняла я, разглядывая снежные просторы.
— До него еще предстоит добраться.
— Как? — не поняла я. — Пешком?
Валин широко улыбнулся и начал раздеваться. Я испуганно уставилась на него. Пиджак он накинул мне на плечи и я тут же в него завернулась. Остальную одежду он бросал на снег.
— Что ты делаешь?
Ледяной продолжал улыбаться и молчать. Когда он взялся за ремень брюк, я смущенно повернулась к нему спиной. Сзади раздался тихий смех. Еще какое-то время я слышала шуршание одежды, а потом наступила тишина. Меня снедало любопытство, но обернуться я не могла себя заставить. Однако, холод внес свои коррективы в мои принципы.
— Что ты там делаешь? — снова спросила я. Ответом мне было молчание. Тут же накатил страх, что Валин меня бросил здесь одну. Я резко обернулась и тут же вскрикнула от неожиданности и испуга. Передо мной во всей своей красе стоял серебристо-синий дракон. Он был огромен, с большими кожистыми крыльями и шипастым хвостом.
— Прошу, — пророкотал зверь и опустил крыло.
— Валин? — неуверенно спросила я.
— А кто же еще? — ответил он вопросом на вопрос и в его голосе я услышала улыбку.
— Я полечу на тебе? — растерялась я.
— Хочешь пойти пешком?
— Нет, — замотала я головой.
— Тогда лезь, — раздраженно приказал он.
Я осторожно подошла к нему ближе и осмотрела предложенное крыло.
— Мне залезать на тебя по крылу?
— Ну, можешь попробовать запрыгнуть, — ответил он, глядя вдаль. Я бросила на него гневный взгляд и неуверенно шагнула на конечность дракона. Она была мягкой и твердой одновременно и при этом пружинила. — Быстрее.
Я пару раз поскользнулась и чуть не упала, но смогла удержать равновесие. Разместилась я на шее ледяного между двумя костными наростами.
— Держись крепче, — велел он и мы взлетели. У меня захватило дух, а желудок рухнул куда-то вниз. Я зажмурилась и завизжала, мертвой хваткой вцепившись в дракона. — Перестань орать. Я же оглохну.
Я тут же заткнулась, но глаза открывать не спешила. Когда любопытство достигло размеров среднестатистической империи, я осторожно приоткрыла один глаз. Летим. Открыла второй. Желания смотреть вниз не было, но я все равно посмотрела. Боги, как же высоко! Я еще крепче вцепилась в нарост. Под нами проплывали скалы, ущелья, небольшие равнины, встретилась пара городов. У меня начали стучать зубы от холода. Руки и ноги немели. Валин мог бы подобрать мне и более теплую одежду. Штаны были бы просто идеальны в этом случае. Впрочем, снизу меня согревало тепло дракона.
— Я замерзла, — крикнула я, желая перекричать ветер, бьющий в лицо.
— Осталось немного, — пророкотал Валин.
Я вся сжалась, пытаясь хоть как-то снизить потерю тепла, но это не помогало. А ледяной все летел и летел. Может, он просто решил заморозить меня до смерти? Тогда к чему весь этот спектакль с помолвкой и пророчеством? Вряд ли моя смерть входит в его планы. Однако, легче от этого не становилось. Я уже не чувствовала рук и лица. И вот, когда мое отчаяние достигло того состояния, когда становится уже все равно, Валин начал снижаться. Приземлились мы на просторную каменистую площадку за замком с пятью башнями, построенном из серого камня, и стоящим на краю скалы.
