Нас уже ждали, потому что едва дракон коснулся лапами земли, к нам тут же бросились двое мужчин в одинаковой одежде. Один из них взобрался по крылу ко мне и с трудом оторвал меня от Валина. Меня всю трясло, ноги и руки не слушались. Слуга, а это, видимо, был он, помог мне спуститься на землю. Второй накинул на меня плед. Дул пронизывающий ледяной ветер. Единственным моим желание было лечь прямо здесь и уснуть. Я не видела, как Валин сменил ипостась на человеческую. Но когда он подошел ко мне и тщательно завернул в плед, выглядел он уже вполне обычно. Правда, без одежды. Ему на плечи лег второй плед. Ледяной обеспокоенно разглядывал меня, после чего подхватил на руки и широким шагом направился к замку. Меня совсем не волновало, что под пледом у него ничего не было. Впрочем, в тот момент меня вообще ничего не волновало. Я начала медленно засыпать.
— Не спи! — рявкнул Валин. Я с усилием открыла глаза, но веки неумолимо продолжали опускаться. — Ириэн, не спи! Тебе нельзя спать. Сейчас тебе станет тепло. Потерпи.
Мы вошли в тесный коридор. Мое тело мгновенно ощутило тепло, от чего меня затрясло. Ледяной продолжал идти, не останавливаясь. Я лежала на его руках, не в силах открыть глаза.
— Комната готова? — спросил он у кого-то властно.
— Да, господин, — ответил ему женский голос.
— Приготовьте горячий чай и принесите еще одно одеяло, — велел дракон.
Потом мы начали подниматься по лестнице. Это я поняла по дробности шагов мужчины.
— Ириэн, открой глаза, — велел он. Я промычала что-то в ответ. — Открой глаза!
Валин рявкнул так, что я тут же испуганно посмотрела на него.
— Вот и умница. И не вздумай их закрывать.
— Я хочу спать, — слабо произнесла я онемевшими губами.
— Позже. Сначала тебя надо отогреть.
— Спать, — еще тише произнесла я и почувствовала, как мои глаза снова начали закрываться.
— Сейчас ты согреешься.
Ледяной пинком распахнул двери и внес меня в какую-то комнату. Он осторожно положил меня на кровать и накрыл сверху одеялом, а потом еще одним.
— Приготовьте ванну, — приказал он кому-то. — И дайте сюда чай.
Я медленно моргала, слушая ледяного лишь на грани сознания. Меня трясло так, что кровать, на которой я лежала, ходила ходуном.
— Ириэн, ты должна это выпить, — до моего нюха донесся аромат каких-то трав. Ответить у меня не было сил. Валин приподнял меня за плечи и сел рядом, поднеся чашку с чаем к моим губам. — Пей. Только осторожно, мелкими глотками.
— Что это? — отстукивая громкую дробь зубами, спросила я.
— Это просто чай. Он поможет тебе согреться.
Я приоткрыла рот и сделала осторожный глоток. Вкус у чая был терпкий. Я почувствовала, как по гортани потекла горячая жидкость.
— Еще, — велел Валин.
Я сделала еще пару глотков. Трясти перестало, хотя я все еще ощущала холод. Ледяной не стал настаивать, отдав кому-то за спиной чашку, и снова уложив меня и укутав одеялом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, встав с кровати.
— Мне холодно, — ответила я тихо. Ноги и руки начало покалывать.
— Сейчас ты примешь горячую ванну и согреешься окончательно.
— Надеюсь, ты не собираешься при этом присутствовать? — я скосила на него настороженный взгляд.
— Если захочешь, могу и компанию составить, — широко улыбнулся дракон. Я раздраженно фыркнула, вызвав у него смех. — Ладно, отдыхай. Наигирин поможет тебе. Кстати, она — одна из твоих горничных. Как придешь в себя, познакомишься с остальными.
И с этими словами Валин ушел. Я окинула комнату в поле моего зрения медленным взглядом. М-да, интерьер весьма шикарный. Камин, кресла, стеллаж с различными безделушками.
— Госпожа Ириэн, как вы себя чувствуете? — услышала я уверенный женский голос и подняла голову. На меня смотрела девушка чуть старше меня, с темными волосами, уложенными на голове в несколько переплетенных между собой кос. Взгляд ее был прямой. Мне показалось, что я ей не особо нравлюсь.
— Уже лучше, — настороженно ответила я.
— Тогда, может, примете ванну? Я все приготовила.
Я откинула с себя ворох одеял и осторожно встала. Горничная провела меня в просторную ванную комнату, выполненную в голубых тонах.
— Я справлюсь сама, — повернулась я к ней. Девушка передернула плечами и вышла. Скинув одежду, я шагнула в воду. Кожа тут же покрылось мурашками. Я медленно опустилась в ванну, ощущая, как тепло приятно окутывает тело. Откинув голову на бортик, я закрыла глаза, тая от блаженства. Даже проблема с Валином и моей неожиданной помолвкой отошли на второй план.
Вылезла я из воды, только когда поняла, что засыпаю. Одела бледно-зеленый мягкий халат и тщательно его запахнула. В комнате на столе меня ждал чай и несколько бутербродов с мясом, а также ваза с фруктами. Ни то ни другое аппетита не вызвало и я равнодушно прошла мимо. Подошла к окну и отодвинула занавеску. Открывшийся вид выглядел уныло — скалы и снег. Я задумалась. Разве замок императора не должен находиться в столице? Где же тогда город? Еще раз внимательнее осмотрела пейзаж. Нет, это определенно нельзя назвать городом. Где другие здания? Где дороги? Странно! В поле зрения попала точка в небе. Постепенно она увеличивалась в размере и приближалась. Я удивленно наблюдала за ней. Уже скоро можно было различить дракона. Он был стального цвета и только вдоль брюха тянулась зеленоватая полоса. Я следила за его полетом как завороженная. Вот он приблизился на столько, что можно было и на крыльях различить зеленые полосы, а над глазами небольшие рожки.
Дракон пролетел над замком и скрылся из вида. Я разочарованно вздохнула. Никогда не видела настоящих драконов, а тут и полетать успела на таком и со стороны за его полетом понаблюдать. Я снова задернула штору и прошлась по комнате. Чувствуя зябкость, подошла к камину и с ногами забралась в одно из кресел возле него. Глядя на танцующие языки пламени, я ни о чем не думала, словно время замерло, а с ним и моя жизнь.
Из раздумий меня вывел звук открывшейся двери. Оглядываться не стала. Скорее всего, кто-то из прислуги. До слуха донеслись неторопливые, почти бесшумные шаги. И они приближались. Я напряглась.
— Все еще мерзнешь? — раздался над головой голос Валина.
— Тебя стучаться не учили? — продолжая смотреть на огонь, спросила я.
— Ты — моя невеста и я могу входить к тебе, когда захочу. Тем более, наши комнаты смежные.
Ледяной пристроился на подлокотнике второго кресла рядом и я удивленно уставилась на него.
— Что значит, смежные?
— Это значит, что нас разделяет только одна дверь, которая закрывается только с моей стороны, — он широко улыбнулся.
