Ехидно усмехнувшись, старик, вроде как, почтительно склонил голову. Но это все была игра на публику. Сам он не верил в мою божественность, но и убедить в обратном своих людей тоже не мог. Вот и пытался свами внушить своим наемникам, что все хорошо и им ничего не будет грозить. Ни от меня, ни от моего, якобы, муженька. Вот только, воины все равно не спешили ни обыскивать нас, ни связывать. Заметив это, жрец, нахмурившись, недовольно поджал губы.
— Ладно, хватит время тянуть. Медленно разведите руки в стороны, ладонями вверх, все четверо, — судя по грозному взгляду бросаемому на нас стариком, приказ предназначался нам. Так как выбора не было, пришлось его исполнить. — Выше.
Как только мы выполнили требование, прислужник Мэндэ, не спеша, подошел к моему маскохану и тут же принялся лазить по привязанной к нему поклаже. Что он искал, я прекрасно знала. Генератор был у Аджида. Так что его он еще не скоро найдет. А вот аннигилятор пристегнутый к моему поясу, пока, скрывала накидка. Я-то ее сняла только с головы. Радовала только то, что обыск жрец начал с моих вещей, а не меня. До меня он, вообще, старался лишний раз не дотрагиваться.
Побросав на землю все вещи, что были пристегнуты к моему маскохану и ничего не найдя там, жрец окинул мою фигуру злым взглядом.
— Где оно?
— Что именно? — я играла в неосознанку в ожидании непонятно чего. Случая? Удачи? Да чего угодно. Ну не может все так закончиться?
— Где оружие? Или вы уже не дорожите жизнью ваших друзей? По-хорошему, мне, кроме вас, никто и не нужен, даже молодой повелитель. Тем более, что после прерывания обряда, его уже ничего хорошего не ждет.
После услышанного, мне захотелось пнуть жреца со всей силы ногой. Тем более, он как раз удачно так стал. Но я все же провоцировать конфликт не стала. С этого прислужника паразитов станется отдать приказ и убить Аджида и Макеша. Камал, я все же думаю, ему нужен живой.
Взбешенный моим молчанием старик с силой дернул полы накидки, распахивая ее. При этом он задел мое раненое бедро из-за чего вновь открылось кровотечение. В ушах поднялся шум, а в глазах на несколько мгновений потемнело. Мы уже несколько часов провели в седле. Мне давно надо было попросить сделать привал, но я же торопилась доехать до крепости, вот и терпела боль. И вот к чему все это привело. Одного прикосновения к ране хватило, чтобы я, как не пыталась, не смогла удержать в себе болезненный стон.
Когда стало чуть легче, я открыла глаза, предполагая, что увижу сейчас довольную физиономию жреца тянущего свои загребущие лапы к аннигиоятору. Ведь он наверняка увидел на моем поясе то, что так усиленно искал. Но вместо этого, его лицо исказил страх. Да и смотрел он не на меня, а в сторону леса. В груди что-то болезненно сжалось. Облизнув вмиг пересохшее губы, я стала медленно перемещать взгляд, чтобы увидеть причину страха замершего возле меня жреца. Первое, что увидела, это трупы лучников, каждый из которых был утыкан несколькими стрелами. Подняв взгляд еще выше, я заметила среди деревьев приближающуюся к нам темную фигуру воина. Смотрела и не верила тому, что видят мои глаза. Судя по отрицательно качающему головой жрецу, он тоже не верил тому, что видел. Остановившийся же в нескольких метрах от нас мужчина, спокойно, но от этого не менее грозно спросил.
— Я же уже вам говорил, «многоуважаемый» свами, что не люблю, когда кто-то посягает на то, что принадлежит мне? И я вас предупреждал, что будет с тем, кто не внемлет моим советам? Так что теперь, кроме как себя, вам некого больше обвинять в случившемся.
Короткий выпад и голова старика катится под ноги моему маскохану, а у меня, от облегчения, темнеет в глазах.
Глава 36
За несколько дней до неожиданной встречи в лесу.
Появление жрецов Мэндэ возле моего шатра во время празднования победы над Ракреш-Шармом, было для многих полной неожиданностью. Да, армию всегда сопровождало несколько служителей разных богов, которые молили их о победе, принося подаяния на переносных алтарях и благословляя воинов перед боем, а после, в случае победы они же приносили дары, благодаря за победу. Без этого не обходился ни один поход. Вот только в этот раз среди следовавших за армией пуджари не было тех, кто поклоняется вернувшимся богам. Тем неожиданней оказался факт того, что их не только пропустили в центр лагеря, без моего на то разрешения, так еще и мне не доложили о появлении незваных гостей. В свете последних событий, мне это очень не понравилось. Впрочем, так же, как и наглое поведение жрецов Мэндэ. Выставив последних из лагеря, я, взяв с собой тех воинов, в преданности которых был уверен, отправился на поиски предателей. Ведь самостоятельно и без посторонней помощи служители вернувшихся не могли оказаться в сердце лагеря.
Именно то, что я решил не поднимать шум и никто не знал о моих действиях и спасло меня. В ярости сжимая кулаки, я смотрел на остатки своей армии, преклонившей колени перед захватчиком и горсткой сопровождающих его жрецов и наемников. Как там назвала Ника этих пришельцев, ксены? Зная о них правду, я уже совсем другими глазами взглянул на это существо.
Вот как ему кто-то может поклоняться? Да, не все наши боги, которым поклоняются люди, похожи на нас полностью, но все равно, между нами много общего. Этот же пришелец, несмотря даже на то, что он стоит на двух лапах, даже отдаленно не имеет ничего человеческого. Я стал вспоминать все законы и правила, которым мы должны подчиняться по требованию этих существ, да и вообще, все что они или их жрецы сделали для людей и не смог вспомнить ничего, кроме всевозможных запретов и наказаний, которые должны последовать, если не следовать придуманным ими правилам. А ведь, судя по древним книгам, жизнь наших предков отличалась от той, которую ведем сейчас мы. Не знаю, хорошо это или плохо, но, судя по словам и возмущениям Ники, многое из того к чему мы привыкли, неприемлемо для нее и претит душе маленькой воительницы. А ведь из того, что я уже о ней узнал, она добрый, ответственный и честный человек.
Воспоминания о необычной девушке вызвали волну тепла в моей душе. И не только ее. Еще злость. Ведь если бы не это порождения тьмы, мы сейчас могли бы быть вместе. А вместо этого я в бессильной ненависти прожигаю фигуру недобога, стоя у кромки леса и даже знания, которые мне поведала Вероника не могут помочь сейчас справиться с проклятым Мэндэ. И все потому, что я до него не смогу добраться. Мне просто не дадут ни подойти к нему, ни бросить вызов, ни, тем более, атаковать. Мне срочно нужен план действий, а еще преданные люди. Той горстки воинов, что осталась стоять около меня, недостаточно, чтобы вступить в бой с наемниками и последователями инопланетного захватчика. А что хуже всего, их недостаточно, чтобы освободить Камала.
О том, что именно ждет моего племянника, я прекрасно догадывался и допустить этого никак не мог. Ну что же, меня, судя по произошедшему в лагере, считают погибшим, а это значит, точно не ждут в гости в столице Зикалура, Дардеше. Вот только отправится туда прямой дорогой я не мог. Во-первых, надо было собрать возле себя преданных людей, а во-вторых, я обещал Веронике, что не отправлюсь без нее сражаться с вернувшимися богами и нарушать свое слово, как бы мне не хотелось, чтобы девушка оставалась в безопасности, я не собирался. Поэтому, первым делом загляну в Джаврегельман, по дороге увеличивая свой отряд верными воинами. После чего мы посетим несколько крепостей в преданности гарнизона которых я уверен, а там, можно уже будет навестить Мэндэ в Тардархавальском храме.
Мне казалось, я все правильно рассчитал. Вот только не подумал, что кто-то поспешит в дом моего дяди, чтобы сообщить ему о моей гибели. И все бы ничего, но Ника отправилась в Зикалур разбираться со своими давними врагами, взяв с собой всего троих воинов, в преданности одного из которых я сомневался. А ведь обещала дождаться меня. Неужели сразу же поверила в мою смерть первому же встречному и даже не стала проверять, насколько правдивы его слова? А еще неприятно задело то, что она совсем в меня не верит, раз думает, что я могу так глупо погибнуть. Досада то ли от обиды, то ли от разочарования, подлой змеей заползла в грудь, свернувшись там в болезненный тугой узел.
