- Простите, леди, я не хотел вас напугать.
- Я не боюсь фокусников, - выдавила я.
Он же иллюзионист! Ну, или гипнотизер. Интересно, он дурит одну меня или весь дворец, включая короля? А может, я сама сейчас нахожусь под гипнозом? Конечно, как можно быть такой легковерной дурой! Путь-за-Грань, тоже мне! Ну, дайте мне только разобраться в собственных мозгах, и я вам такую Хиросиму устрою - заречетесь эксперименты на людях ставить!
Почему-то вспомнилось, как прямо из воздуха передо мной возник король и этот самый "маг".
- Я не фокусник, леди, - покачал головой лорд Брион. - Я маг. Вы знаете, кто такие маги?
- Да, - кивнула я. - Это такие чуваки, которые ходят в балахонах, размахивают палочками и выкрикивают заклинания. Происходят из той же оперы, что и эльфы. Вымерли, как мамонты, ибо оказались бессильны перед техническим прогрессом.
- Правильно ли я понимаю, что в вашем мире магии нет? - Интерпретировал мой ответ этот аристократ.
- Нет, совсем нет, - поджала я губки. - Есть шарлатаны, лжецелители, обманщики, псевдоэкстрасенсы и прочие жулики.
- Жаль, - искренне огорчился лорд Брион. - Вам будет сложнее привыкнуть к нашим реалиям.
- Магии нет, - я недовольно фыркнула. - И давайте закончим этот разговор про параллельные миры.
- Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, - попытался привести аргументы волшебник.
- Ловкость рук, - устало напомнила я. - Я согласна поверить в гипноз, но не в реальность происходящего.
- Леди Эужения, - покачал головой лорд Брион. - С вами очень тяжело.
- Надо было выбирать более легковерную дурочку для своих экспериментов, - парировала я.
- Леди, - укоризненно произнес маг. - Вы выдумали объяснение ситуации, в которую попали, но сами себя при этом обманываете.
- То есть, я должна признать вашу правоту? - Я даже удивилась.
- Если вы не верите собственным глазам, как можете услышать чужие слова? - Улыбка покинула лицо лорда Бриона, теперь он был подчеркнуто собран. - Леди Эужения, вы сами возводите вокруг себя стену. Прислушайтесь к своему сердцу, перестаньте прятаться за доводами рассудка. Иначе никто - даже я - не сможет вам помочь.
Несколько минут он спокойно выдерживал мой взгляд, пока я первая не отвела глаза.
- Я запуталась, - сообщила я, устало сгорбившись.
- Вы во всем разберетесь, - мягко сказал маг. - Со временем.
- Скажите, - сомнения не спешили меня отпускать. - Вы утверждаете, что заколдовали, - это слово я произнесла с опаской. - Тех людей. А меня? Меня вы тоже можете заколдовать?
- Я не стал бы этого делать, леди, - покачал головой лорд Брион. - Магия - ценный дар, но очень опасный. Ею не следует злоупотреблять. Ваш же разум и без того хрупок.
- Спасибо, - кисло поблагодарила я.
Видимо, психика здешних слуг гораздо крепче, если ее хрупкостью можно пренебречь. Главное, я не понимала, в чем смысл этой операции. Пусть я предстала перед местными не в самом респектабельном виде, но лично я ничего страшного в этом не вижу.
Зачем подмена чужих воспоминаний понадобилась королю?
- Леди, - видимо, приняв мое молчание за капитуляцию, продолжил лорд. - Я прошу вас вернуться в ваши покои. Вам необходим отдых.
Мне необходима информация.
- Вообще-то я хотела осмотреть дворец, - тут же насупилась я. - Леди Аннель - такой интересный рассказчик!
Блондинка с удивлением взглянула на меня, но промолчала.
- Осмотрите завтра, - непреклонно сообщил мужчина. - Обилие новых впечатлений не пойдет вам на пользу. Кроме того, выходить в свет лучше, зная хоть что-то о его устройстве. Вы не находите?
- Нахожу, - проворчала я, сдаваясь. - Но разве леди Аннель не может провести краткий ликбез?
Брюнет поморщился, но ничем не выдал недоумения. Видимо догадался о значении слова по контексту.
- Его Величество желал лично пообщаться с вами.
Я уныло кивнула. Мне почему-то с Величеством общаться не желалось.
- Так что? Вы сейчас щелкнете пальцами, зомбируете меня и отправите обратным маршрутом в комнату, чтобы я не отсвечивала?
- Леди, чтобы вас зомбировать, мне пришлось бы вас убить, - маг вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными и внимательными. - Я уверен, мы поймем друг друга без лишних мер.
Какая, однако, изящная угроза! Ох, чувствую, придется с ним ухо востро держать.
- Разрешите откланяться? - Вопрос прозвучал немного резче, чем следовало, но "держать лицо" так же хорошо, как этот придворная акула я не умела.
- Рад знакомству, - маг тоже явно не горел желанием продолжать со мной общение.
Я мстительно изобразила неуклюжий реверанс, но лорд Брион развернулся и пошел прочь, не удостоив меня и взглядом.
- Ну и монстр! - Прошипела я вслед придворному магу.
- Не говори так, Эжени, - возмутилась Аннель. - Лорд Брион - прекрасный человек! Он благороден и предан династии. К его мнению прислушивается сам король.
- Да-да, - кивнула я. - Прекрасный человек: прихлопнет и не заметит.
- Лорд Брион - настоящий дворянин, - возмутилась блондинка. - Он никогда не обидит леди.
- Только я не леди, и он прекрасно это знает, - обрезала я. - Ладно, конвоируй меня назад, а то у меня и вправду голова начинает болеть.
Ни уставшей, ни больной я себя не чувствовала, но полученную информацию стоило обдумать.
Глава 4.
Подготовка к закланию
Оказавшись в выделенных мне покоях, я сразу направилась к окну. Красивый вид открывался отсюда, нечего и говорить. Зеленое море деревьев - парк? Лес? Острые верхушки гор на расстоянии казались голубовато-серыми. Судя по рельефу местности, сам замок располагался на возвышенности, но ни крепостной стены, ни каких-либо оборонительных сооружений я не увидела.
Человеческого жилья в поле зрения тоже не попадалось.
- Эжени, - блондинка и не думала отказываться от шефства надо мной. - На столике укрепляющий настой. Выпей и постарайся уснуть.
- Хорошо, - отмахнулась я.
- Кстати, ты голодна?
- Нет, - есть действительно не хотелось.
- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли фрукты, - решила Аннель.
- Ты уходишь? - Я немного повернула голову к блондинке.
- Да, - замялась Аннель. - Ты не возражаешь?
- Ну что ты? Конечно, у тебя есть свои дела. Ты не обязана со мной нянчиться.
- Я вернусь немного позже, - заверила меня девушка.
Тихо закрылась дверь, и я осталась одна. Стоя у окна, я все думала, думала, думала.
Отбросим здравый смысл и примем как факт: я в другом мире. Параллельная вселенная или иная реальность - не важно. Важно, что у меня теперь только два пути. Назад (чтобы не говорили аборигены, я верю, что это возможно) или вперед.
