— Сегодня рано утром дозорные снова видели англов, причем сразу две пары. Они кружились возле гор, похоже, искали кого-то. Может быть, твоего раненого летуна, Трой?
Я оторвался от миски и сделал вид, что очень удивился:
— С чего бы это? Ангел, наверное, давно улетел. Я же говорил тебе, отец, что мы искали раненого, все ущелья облазили, но никого не нашли…
Отец кивнул:
— Да, я говорил с Клео, и он тоже теперь в недоумении. Куда мог деться тот ангел? Судя по крови, ты его здорово ранил, но следы в горах обрываются… Может, все-таки летун спрятался в шахте?
Я пожал плечами:
— Может быть, но тогда непонятно, почему он до сих пор там находится. Времени улететь у него было предостаточно…
— Надо бы вернуться, еще поискать, — произнес Нор. — Вдруг ангел все еще в ущелье? Например, рана оказалась слишком серьезной, и ему не хватило сил улететь? Так и лежит он, подбитый, где-нибудь в штольне…
— И что это нам дает? — засомневался отец. — Чтобы обшарить все шахты, потребуется много людей и времени, а я не могу отвлекать дозорных. Сам знаешь — сейчас весна, время похищать невест. Не могу же я оставить деревню без защиты!
— Может, ангелы только этого и хотят? — с самым невинным видом предположил я. — Крутятся возле гор, чтобы отвлечь нас, а сами решают, как бы поскорее напасть на наших девушек и унести их…
Отец одобрительно кивнул:
— Молодец, Трой, соображаешь, я тоже так думаю. Ловкий маневр, ничего не скажешь. Ангелы хотят, чтобы мы бросили все силы на поиски их подстреленного сородича, а тем временем они сделают свое дело. И не факт, что твой летун, Трой, все еще на месте. Думаю, его давно уже унеси, а нам морочат голову. Ангелы — ужасно хитрые, с ними надо быть всегда начеку. В общем, делаем все, как всегда. Сегодня ночью со мной в дозор пойдет Нор, а завтра — ты, Трой.
— А когда же я? — встрял Лар.
— Я тебе уже говорил, — нахмурился отец, — ты еще не заслужил право называться охотником. Сначала научись терпению и выдержке, а потом только просись в дозор. Твой наставник, мудрый Вару, жаловался мне, что ты не умеешь сидеть в засаде. Вертишься, егозишь, даже песни поешь. Разве так можно! У ангелов отличный слух, а зрение — еще лучше, чем у нас, они сразу видят дозорного, особенно если он плохо затаился.
— Но это так скучно — сидеть в дозоре! — скривился Лар. — Спина болит, ноги затекают. Сидишь и все время пялишься на небо, ждешь ангелов…
— Вот я и говорю — рано еще тебе, — наставительно произнес отец. — Бери пример со своих братьев. Нор лучше всех умеет прятаться, его даже опытные охотники не сразу находят, Трой тоже отлично маскируется — закроется ветками, его и не увидишь. Поэтому, кстати, Трой и подстрелил ангела в первый же свой выход…
— Просто повезло! — скривился Лар. — Если бы я сидел в дозоре, то тоже бы попал в ангела, и уж наверняка сбил бы его, а не просто ранил.
— Если бы да кабы… — передразнил брата отец. — Не завидуй никому, это плохое чувство. Лучше занимайся усердней, тренируйся, и к тебе когда-нибудь придет удача. Запомни — жизнь любит трудолюбивых, и чем больше ты стареешься, тем больше шансов добиться успеха. А раньше он придет или чуть позже — это не важно, все дело в случае.
Лар пробормотал что-то неразборчивое и занялся похлебкой. Он очень завидовал мне: между нами разница всего два года, что почти незаметно, но я уже молодой охотник, хожу в дозор и даже подстрелил ангела. А он — все еще ученик и вынужден выслушивать наставления нашего учителя Вару.
Конечно, наш наставник — мудрый человек и опытный воин, но иногда бывает несколько, как бы поточнее выразиться… Занудлив, что ли. Любит он вспомнить прошлое, поговорить о том, что было в его молодость… Тогда, по словам Вару, и девушки были красивее, и урожаи лучше, и ангелы летали гораздо ниже. Интересно, конечно, это слушать, но в десятый раз…
Кроме того, Вару очень любит заставлять учеников часами сидеть в засаде. Дело это, разумеется, нужное и полезное (как иначе научишься выслеживать ангела?), но чрезвычайно однообразное и утомительное.
Я прекрасно понимал брата: сидеть полдня неподвижно и смотреть в небо… А твои сверстники в это время занимаются более веселыми делами. Играют, например, в расшибалочку или борются друг с другом, демонстрируя свою силу и ловкость. Красуются перед девушками. Победителей ждет не только одобрение старших товарищей, но и успех на танцах — возможность пригласить приглянувшуюся красавицу в круг.
А вот Лар почти лишен этих маленьких радостей — как раз сейчас Вару гоняет своих учеников с особой настойчивостью, ведь впереди — весенние игры, в которых они должны показать все, чему он их научил. И ни в коем случае не ударить перед старейшинами лицом в грязь!
Слава Богу, что я все это уже прошел. Вару хоть и ворчал, что я иногда задавал слишком много вопросов, но в целом был весьма доволен моими успехами. И в стрельбе, и в бою на мечах, и даже в борьбе я показал приличные результаты. Конечно, не самые выдающиеся, но все же. Каких-то особых достижений, кстати, от меня и не требовалось. Я же второй сын вождя, а не старший, в отличие от Нора.
Вот его, помнится, гоняли по полной, с него пот в семь ручьев лился. Но наш Нор очень терпелив и вынослив — понимал, что никогда иначе не станет главой племени. И добился-таки своего — был признан лучшим среди молодых воинов, ста их вожаком. Честь ему и хвала!
Я же, в отличие от него, показал средненькие результаты, но тоже благополучно закончил обучение. И даже был рекомендован наставником Вару в качестве кандидата в охотники на ангелов.
Лар тоже мечтает стать дозорным, но, в отличие от нас с Нором, не обладает терпением и упорством. Он быстрый, ловкий, очень подвижный, прекрасно бегает, отлично плавает. Кроме того, у него великолепное зрение, замечает летящих ангелов издалека. Это очень хорошие качества, но не такие, какие в первую очередь нужны настоящему охотнику.
Да, брата иногда берут в дозоры, но только днем, когда нет особой нужды маскироваться. В светлое время суток ангелы прилетают редко, да и то — разве что на разведку, и парят очень высоко, на безопасном для себя расстоянии. Сбить их тогда практически невозможно…
Зато Лар раньше всех замечает их и предупреждает охотников, а те на всякий случай готовят луки. Но ни разу еще не было, чтобы они понадобились. Вот Лар и злится: столько времени уже просидел в засадах, а еще ни в одном настоящем деле не поучаствовал. Учеба, дежурства, снова учеба, и никаких результатов…
А ему, как я понял, очень хочется похвастаться чем-нибудь перед девчонками. Особенно перед Натой, младшей сестрой Таны. Она, по мнению многих, еще более красивая, чем ее сестра.
