— Н-н-нет.
— Но у тебя есть дом? Родители живы?
— Да, сэр. Живы, сэр.
— Где?
— На Нью-Лукке.
— Не знаю такой планеты.
— Она в системе Крио, такая маленькая, фермерская…
— Хочешь туда вернуться?
— Нет, сэр.
— Я почему-то не удивлен. Значит, ты безработный, одинокий, привыкший полагаться только на себя свободный художник? Очень… юный художник.
— Получается, что так, мистер Демидов, — признала я.
— Пайк покажет тебе твою новую каюту.
Демидов отвернулся, демонстрируя тем самым, что аудиенция закончена. Мне ничего не оставалось, как выйти в коридор. А деньги, сэр? А мой экземпляр договора? Никогда не пойму этих богатеев! Я была уже одной ногой на свободе и вдруг…! Что на него нашло?
Пайка нигде не было видно. Я без труда смогла найти свою каюту, она была открыта. Камердинер появился через несколько минут и аккуратно прикрыл за собой дверь.
— Мисс.
— Что происходит, Пайк?
— Планы мистера Кира немного изменились.
— Но при чем здесь я?
— Они касаются вас, мисс Саманта. Полагаю, у моего хозяина есть к вам предложение.
— Мне и в этот раз не стоит бояться?
— Абсолютно.
Я только тяжко вздохнула.
— Эта каюта слишком мала для юной леди. Идемте, я покажу вам ваши апартаменты, — сказал слуга.
Каюту чуть дальше по коридору назвать апартаментами можно было лишь с большой натяжкой, однако она была шире и уютнее предыдущей.
— Здесь прежде останавливалась леди Сибилла. Они с мистером Демидовым… хм… всегда спали раздельно. В шкафах остались ее предметы первой необходимости, — сказал слуга, выдвинув один из ящиков комода из натурального дерева. — Полагаю, леди Драммонд они уже не понадобятся, а вам могут пригодиться первое время.
— Какое еще первое время?! — вскричала я.
— Мистер Демидов готов предложить вам новый контракт, — сделав многозначительную паузу, сообщил Пайк.
— Мистер Демидов еще и импресарио подрабатывает?!
— Увы, нет. Только разработкой программного обеспечения для киборгов, — невозмутимо отозвался слуга. — Хотя состояния его семьи на данный момент ему хватило бы.
… Мистер Демидов выложил на стол в кают-компании несколько листков бумаги. Я не пошевелилась, продолжая смотреть на него с дивана. Мне показалось, что я начинаю устойчиво хотеть домой, на Нью-Лукку. Наследник «Си Эс» заговорил. Я слушала его, вроде бы понимая знакомые слова, но не улавливая смысла. Вернее, смысл был таким диким, что мне не давался. Стало немного легче, когда речь зашла о деньгах. Но и тут названная Киром цифра выбила весь разум из моей головы. Демидов замолк и выжидательно уставился на меня. Я тоже молчала.
— Итак? Ты согласен?
— На что, сэр?
— Поработать моим любовником. Спокойно! Не надо так реагировать! Сосредоточься, Сэм Модести! Я не предлагаю тебе свою постель, я предлагаю тебе роль! Так тебе понятнее? Три месяца. Пять девушек… нет, шесть. Или семь? Показательное выступление для родителей… если потребуется. Ничего не нужно будет делать, тем более, ТАКОГО, просто будь собой… как несколько часов назад, с Сибиллой! Тебе даже говорить не пришлось!
— Вы офигели, сэр? — хрипло сказала я. — А о моей репутации вы подумали?
— Не смеши меня, Сэм! Это после того места, в котором ты работал?!
— Ну… — поморщившись, протянула я.
— Вот и не строй из себя цыпу нецелованную! Никто не заставляет тебя делать ничего противоестественного.
— Сэр, это дурацкая затея. Люди такое скрывают, а вы… напоказ!
— У людей иные цели, чем у меня. А ради своих целей я сейчас готов на все!
— Что это за цели такие, чтобы… эх, короче! Не буду я таким заниматься! И подписывать ничего не буду! Как я потом себе… девушку найду?
— К тому времени, как твое хлипкое тело дозреет до девушки, все уже забудется!
— Вам легко говорить! Вы богатый! Знаю я, как у вас там такие вопросы решаются. И вообще, передумаете и захотите от меня избавиться!
— Только если проболтаешься! — гаркнул Демидов. — Да шучу я. Деньги, Сэм! Помимо обещанных ста тысяч, семьдесят тысяч каждый месяц.
— Мне хватит и ста тех, компенсации. Отдайте мне мою копию контракта и отпустите.
— Сто тысяч в месяц.
Я дрогнула, но нашла в себе силы помотать головой.
— Четыреста тысяч цоло!
— Это та же цифра, — язвительно прокомментировала я. — Триста тысяч плюс сто обещанных. Издеваетесь над бедной… личностью! Тоже мне!
— Умный, да? Полмиллиона! И акции «Си Эс». Соглашайся, Сэм. На маленькой планетке, вроде твоей, можно купить дом, землю… не хочешь землю? Дом, скромная девушка и безбедное существование до конца дней своих. Не кривись, я знаю, о чем говорю.
Интересно, откуда? Сам-то небось и живую корову в глаза не видел.
— Соблазнительно, но нет. Мой контракт!
Я встала. Демидов зло смотрел на меня из кресла:
— Чего ты боишься?
Я покачала головой. Если ты узнаешь, чего я рядом с тобой боюсь, Кир Демидов, то посмеешься. Он не глядя протянул мне контракт на «подарок».
— Деньги!
— Руку.
Наши запястья соединились. Под кожей мигнула полоска чипа с несколькими иероглифами на ориенте: «перевод выполнен. 100k с». Я молча пошла к двери.
— Театр!
Ну что за привычка говорить в спину?
— Театр Марка Бейзовица. Я выкуплю его и передам тебе права. И триста тысяч для раскрутки. Сможешь ставить настоящую юаньскую оперу. И нанять всю ораву своих… друзей.
Я молча обернулась.
— Я навел подробные справки, — глядя исподлобья, продолжил Кир. — И много чего узнал.
— Вы знаете…? — непослушными губами произнесла я. — Тогда зачем…?
— Знаю. В отчете Пайка есть все. Не думаешь же ты, что я предложил бы такую сделку, не пробив твою подноготную? Ты очень талантлив и образован, Сэм Модести. Ты увлечен театром настолько, насколько это доступно восемнадцатилетнему мальчишке с провинциальной планеты. Подумай. Сэм. В театре все плохо. Марк в долгах. Не сегодня завтра сбежит с выручкой, бросив актеров, если еще не сбежал. На Ферошии, где конкуренция огромна, такой контингент ждут только низкосортные бордели. Получишь права владельца — назначишь временным директором… хотя бы Стива О’Нила. Этот тот, кто играет Наложницу, да? Талантливый юноша. Между вами что-то есть? Ты в него не влюблен, часом?
Я громко сглотнула.
— Я распишу наш договор еще подробнее. Никаких неожиданностей, только бизнес.
— Мне нужно время, чтобы подумать, сэр, — еще раз сглотнув, сказала я.
Глаза Демидова победно сверкнули:
— Иди, думай. «Каллиопа» вылетает через три часа. Через час жду тебя на мостике.
… — Пайк, зачем вы это сделали?! — набросилась я на слугу в каюте. — Вы солгали в своем отчете!
— Всего лишь опустил кое-какие подробности.
— Вы не сказали ему, что я девушка!
— Вы сами в любой момент можете ему об этом сообщить, мисс Модести, — с обиженными нотками проговорил камердинер.
— Что вы такое?! — я всмотрелась в лицо киборга. — Вы очень необычный циклон. Вы такой… безусловно живой!
— Очень мило с вашей стороны заметить это, мисс. Вы правы — я почти уникален, — Пайк слегка поклонился.
— Почти?
— Да, мисс. Есть и другие. Это долгая история. Может быть, однажды…
— Мне очень жаль, Пайк, но никаких «однажды»! Я улетаю с яхты. Как мне заказать челнок? Это дорого? Деньги у меня есть!
— Боюсь, та сумма, что мистер Кир перевел вам на чип, пока заблокирована.
Я отдала мысленный приказ импланту, чип высветил: «на счету — 100 k c, доступно — 0 c».
— Это очень в духе мистера Демидова, — признал Пайк со вздохом, грустно морщась от моих ругательств. — Как только вы покинете… или не покинете судно… с одобрения сэра Кира, разумеется… счет будет разблокирован.
— Пайк, во что вы меня втянули?! Если ваш мистер Кир такой педант и стратег, что он сделает, если узнает, что я девушка, уже после того, как мы заключим договор? А если кто-то раскроет обман? А если я проколюсь? А если…
