«Обязательно», - голос Мии вернул чересчур увлекшуюся самокопанием Милу.
«Чур, я первый», - скороговоркой произнес малыш.
Драконята даже заспорили, кто из них первым понесет маму над облаками. Слушая детей, Мила невольно улыбалась, а тревоги и сомнения покидали ее. У нее под сердцем живет такое чудо, что до сих пор просто не вериться. И ей надо приложить все силы, чтобы остаться рядом с ними.
Но стоило только дворцовым башням показаться на горизонте, как все мысли разом покинули ее. Стоящий высоко в горах, на самом краю обрыва, он больше походил на неприступную крепость (величественную, сверкающую и белоснежную). «Какой же это дворец! Да это самый настоящий средневековый замок! – восторгалась она. - Но если Повелителю угодно называть так свою небесную обитель, то кто я такая, чтобы с ним спорить».
- Вот это громадина, - не сдержавшись, вслух прошептала она, на что дракон довольно фыркнул, выпустив струю дыма, еще раз продемонстрировав, что в этом облике у него отличный слух.
«И не только слух, - хихикнув, подтвердил ее догадки Дима. – Еще и зрение, и обоняние, и чутье…»
«Ладно-ладно, я поняла. Драконы самые-самые», - смеясь, сдалась женщина.
«Да, мы такие. Как нас не любить?» - вопрос был скорее риторическим.
«И я даже знаю двух таких, кого просто невозможно не полюбить. Догадываетесь о ком я?», - заговорщически прошептала Мила, вызвав довольные смешки у малышей.
А дворец между тем стремительно приближался, что уже можно было разглядеть каменную кладку крепостной стены, окружавшей его. Дракон начал снижение и вскоре приземлился на огромной террасе, построенной явно для этих целей. Приняв опять свой человеческий облик, Повелитель обратился к Миле:
- Нам необходимо серьезно поговорить, но учитывая твое положение, думаю, что лучше всего нам отложить разговор до завтра. Идем, я провожу тебя до твоих покоев.
- Ничего не имею против, - ответила она, хватаясь за подставленный локоть.
Так под руку с Повелителем, провожаемые изумленными взглядами немногочисленных придворных, они чинно шествовали по роскошным коридорам и залам. Миле даже стало как-то не по себе среди этого великолепия: если совсем недавно, на спине дракона ей было на удивление уютно, то здесь, в его дворце, окруженная пышным убранством, так и кричащим о богатстве хозяев, она остро ощущала свою чужеродность. Незаметно она пыталась разгладить свое единственное, ко всему прочему довольно потрепанное платье, прекрасно понимая тщетность своих усилий. «Сколько не старайся, все разно буду похожа на пугало, - украдкой вздохнув, оставила она наконец свое платье в покое. – Интересно, что их больше всего шокировало: то, что супруга их Повелителя неподобающе одета, или то, что глубоко беременна». Теперь лица встреченных ею придворных Мила разглядывала с затаенным предвкушением, ожидая их реакции на свой неординарный облик. И в большинстве случаев это было удивление (иногда переходящее в крайнее изумление), реже – исключительно дамы – на нее смотрели с недоумением, граничащим с презрением. И почти всегда эти эмоции смеялись подобострастным выражением, стоило им только узнать супругу своего Повелителя.
- Вижу, ты нашла себе развлечение, а я, чтобы не дать тебе заскучать, собирался устроить тебе экскурсию, - прошептал Повелитель, присоединившись к ее веселью.
- Заметил? – не стала отнекиваться Мила. - Ну не сдержалась, прости. Просто лица этих снобов я запомню надолго. Такой калейдоскоп эмоций, и все за сотые доли секунды! А от небольшой экскурсии я не откажусь: дворец восхитителен.
- Спасибо, приятно это от тебя слышать. Тогда прошу, картинная галерея, собравшая всех, несомненно, достойных предков рода хаш Таналор, - шутливо начал дракон, вживаясь в роль гида.
Так слушая его рассказ о своем новом доме, она достигла отведенных ей покоев.
- Разве мы у нас не совместные покои? – оглядевшись, растерянно спросила она, оказавшись внутри. Покои отличались от тех, которые она видела в воспоминаниях Миланиэль.
- Нет, у нас смежные, моя половина – за этой дверью, - он указал рукой на одну из дверей. – Учитывая твое положение, думаю, что это даже к лучшему.
Не то, чтобы ей уж очень хотелось делить с ним одни покои, но как ей искать точки соприкосновения, если они будут видеться лишь от случая к случаю. «Вот не облегчает мне задачу этот драконище. Совсем не упрощает. Теперь ищи повод для встреч с ним», - с досадой подумала Мила.
- Отдыхай, я распоряжусь, чтобы к тебе прислали горничную, - не догадываясь о ее мыслях, произнес мужчина. - Она поможет тебе обустроиться. Меня же ждут дела, за время моего отсутствия их накопилось немало.
От его слов, в которых не было ни слова укора, Миле почему-то стало немного совестно, ведь прекрасно понимала, о чем говорит этот мужчина. Она сама не раз оказывалась в ситуации, когда возвращаясь из отпуска, была завалена буквально по самые уши бумагами, требующими немедленного рассмотрения.
Откланявшись, мужчина покинул ее половину, воспользовавшись указанной ранее им самим дверью.
Не прошло и пяти минут, как пришла обещанная Повелителем горничная: миниатюрная рыжая девушка, с блестящими карими глазами, напомнившая Миле проворную белку.
- Мне зовут Бельтиса, миледи, - представилась она, сделав книксен. – Какие у Вас будут распоряжения?
«Ну, точно - бельчонок», - умилилась Мила.
Память услужливо подсказала, что эту девушку она видит в первый раз. «Отлично, чем меньше вокруг меня людей, знакомых с эльфийкой, тем больше у меня шансов, что меня не раскроют, - обрадовалась Мила, что прислали другую служанку, а не ту, что готовила Миланиэль к первой брачной ночи. - Да и та горничная была крайне неприятной особой, раз посмела открыто продемонстрировать пренебрежение к супруге своего Повелителя».
- Бельтиса, набери, пожалуйста, ванну, - улыбнувшись, попросила она.
- Как прикажете, - сделав еще раз книксен, девушка удалилась.
«Надо бы потом что-нибудь сделать с этими расшаркиваниями», - неодобрительно покачала головой Мила, провожая взглядом горничную. Уж очень ей претило подобное отношение к себе. В будущем хотя бы в своих покоях ей хотелось иметь возможность отдохнуть от этих церемоний.
Когда же ванна была готова, Мила решительно отказалась от помощи служанки. Просто ей хотелось рассмотреть свое новой тело. Нет, из воспоминаний она, конечно, представляла себе, как выглядит, но хотелось рассмотреть своими глазами (в сторожке не было зеркала), чтобы принять свой новый облик, привыкнуть к нему, а не шарахаться от собственного отражения.
«Ну, здравствуй, новая я», - и каким бы прекрасным не было сейчас ее лицо, все же оно было чужим: и темный шелк волос, и бархат белой кожи, и морская лазурь раскосых глаз. Несмело дотронувшись рукой до щеки, Мила стерла след, оставленный одинокой слезинкой, предательски обнажившей ее смятение.
«Мам, ну ты чего?» - обеспокоенно спросила Мия.
«Отстань ты, дай ней время, чтобы свыкнуться», - шикнул на нее Дима.
«Спасибо, хорошие мои. Все хорошо, правда», - заверила она их, только улыбка на лице красавицы вышла откровенно жалкой.
«Жалеешь?» – тихо спросил Дима.
«Нет, - ответила она, ласково поглаживая свой живот. – Если бы мне предложили бы сейчас вернуться обратно, ни за что не согласилась бы».
Теплая ванна и вкусная еда разморили ее, и, пожелав малышам сладких снов, она уснула, стоило ее голове коснуться подушки.
С первыми лучами солнца Мила уже была на ногах. После водных процедур бодрая и свежая она чувствовала невероятный прилив сил. «Давненько я не ощущала себя такой энергичной. Вот они преимущества юного тела», - потянувшись до хруста, подумала она.
«Ну, это как посмотреть, Миланиэль была старше тебя на девяносто шесть лет», - насмешливо сказал Дима.
«Что?» - не поверила она.
«Да здесь все долгожители. Люди и те живут лет до трехсот. Что уж говорить о других расах?! А эльфам, наравне с драконами, Боги щедро отмеряли время: в их распоряжении около тысячи. И зачем мы тебе только доступ к памяти тела открыли, если ты им не пользуешься», - с притворной грустью вздохнул он.
