Цвет? Оттенки? Размер? Сила свечения?..
Куда попал? В грудь? Слева? Справа?..
Что при этом заметила? А что ощутила? Точнее… Еще точнее…
— Ловец душ, — наконец выдохнул мэтр, откинувшись на спинку кресла. — У нас его называют именно так. Может, я ошибаюсь, конечно, надо бы самому увидеть, но по описанию и действию похоже. Очень сильный и древний артефакт. Невероятно редкий. Не представляю, откуда он в твоем мире, сама же сказала, что вы магией почти не пользуетесь. Но, похоже, одаренные у вас все-таки есть, и ты перешла дорогу одному из них.
— Что он со мной сделал? С моим телом? Оно цело? Удастся ли мне вернуться? — выпалила и замерла в ожидании ответа. Даже поймала себя на том, что и дышу-то через раз.
— Название артефакта говорит само за себя… — Хобб выхватил из воздуха очередной кубок, побормотал над ним и подтолкнул по столу ко мне. — Пей, тебе сейчас надо. Бледная вся. Рано мы этот разговор затеяли, но ждать больше нельзя… Так, о чем это я? Ах, да… Ловушка отделяет душу от тела, вбирает в себя и запирает. На время. Потом маг может вернуть ее назад, перенести в другой объект или…
— Или?.. — переспросила я, так как мэтр неожиданно замолчал.
— Или расщепить, уничтожить навсегда, использовать в темном ритуале. Таких тоже немало. Именно поэтому в нашем мире ловушки запрещены, а наказание за их использование очень суровое, вплоть до смертной казни. — Мужчина кашлянул и на мгновение отвел взгляд. Почти смущенно. — Не знаю, что хотел сделать с тобой этот Мас-лоу. В любом случае, задуманное ему не удалось. Сфера выбила душу из тела, но забрать не успела — ее притянуло в наш мир, сюда, на Краир.
Хобб покачал головой, будто не веря самому себе.
— Два ритуала, проведенные одновременно… Сопряжение миров… Артефакты, почувствовавшие друг друга и создавшие пространственный тоннель… Зов… Притяжение… Сколько всего должно было совпасть. Зеон отдал жизнь, чтобы вернуть дочь, а вместо ее души спас чужую. Просто невероятно…
Может, и невероятно, не спорю, но, в первую очередь, совершенно непонятно. И это заставляет напрягаться все больше — так, что в глазах темнеет, а удары сердца отдаются в висках, заглушая остальные звуки. Чего бы Хобб ни добивался, я не позволю, чтобы меня использовали втемную, даже если от этого зависит мое существование. Мы или начнем общаться на равных, или, боюсь, вообще ничего не получится.
Выпрямилась, залпом опрокинула в себя содержимое кубка и произнесла, стараясь звучать убедительно и не сорваться в банальную истерику:
— Мэтр, я сейчас полностью завишу от вас. Мне необходима ваша поддержка, чтобы разобраться во всем и выжить. Но ведь и вам от меня что-то нужно, верно? А раз так, давайте говорить как партнеры, только в этом случае мы сумеем помочь друг другу. Я рассказала все, открыто и честно, как и просили. Теперь ваша очередь.
Я ожидала в ответ все что угодно, даже взрыв негодования. Не исключала, что Хобб рассердится, использует очередную чертову ловушку и запрет меня в ней, а он… хлопнул себя по колену, словно услышал хорошую шутку, и рассмеялся.
— Молодец, девочка. Я в тебе не ошибся. Все правильно, борись до конца, никогда не сдавайся. Эннари вот сдалась. Слишком уж рассчитывала на свою магию и когда лишилась ее…
Он не договорил, махнул рукой и затих, уставившись в окно.
Я не торопила, чувствовала: сейчас, в эту самую минуту, между нами что-то изменилось. Проверка закончена. Теперь мэтр не ограничится только туманными намеками, а выложит все напрямую. Так и получилось.
— Ты упоминала, что в вашем мире чарами не пользуются, предпочитая другой путь, — начал он вполголоса. — У нас наоборот. На Краире магия — это все: сила, влияние, богатство, власть. Аристократом, лордом может быть только маг. И чем ярче его искра, чем он одареннее, тем выше и прочнее его положение. Таков закон этого мира. Он соблюдается везде, но в нашей стране его чтут особенно ревностно. Это государство основали маги — четыре могущественных чародейских рода, высшие лорды, во главе с драконьим кланом. Драконы и правят сейчас империей, по слову силы и крови.
Хобб не шевелился и по-прежнему не отводил взгляд от окна — словно всматривался в одно ему видимое прошлое.
— Эннари… Она родилась в одной из семей-основателей. Единственное дитя главы клана, его гордость и надежда. Про таких говорят, что они благословлены Двуединым. Умная, красивая, целеустремленная, чистокровная. Одаренная настолько, что дух захватывало. Не удивительно, что еще в раннем детстве ее обручили с наследником Драконов. Она подходила ему, как никто другой. Это была бы идеальная пара.
— Нет… — короткий, почти неслышный выдох. — Брак заключить так и не успели.
Несчастье произошло перед самым окончанием Тресо — престижной магической академии, где, собственно, и училась Эннари.
Экзамены были успешно сданы, оставалось пройти финальное испытание и все. Дальше — выпускной бал, триумфальное возвращение в столицу, новая встреча с женихом — после того, как он поступил в закрытую военную школу на острове Туманов, они больше не виделись — и подготовка к свадьбе. Особой любви друг к другу обрученные не испытывали, но это никого не смущало. В конце концов, они аристократы, а не простолюдины, высшие лорды империи — их браки заключаются ради более великой цели, чем какая-то там любовь.
— Лабиринт отражений. Магические ловушки, препятствия, бестии разных уровней, внезапные искажения пространства — ничего необычного. Эннари проходила их на тренировках не один раз. До конца оставалось совсем немного, когда раздался взрыв, — голос Хобба понизился и звучал теперь совсем глухо. — Ее нашли в центре лабиринта, в нескольких шагах от цели. Без сознания и без сил. Лучшая ученица академии выгорела полностью.
— А что показало расследование? Оно ведь проводилось?
Я в волнении прикусила губу. Не то, чтобы я жалела незнакомую мне Нари… Нет, неправда, жалко все же было — не чужие ведь, почти родственники.
— Проводилось, — мрачно подтвердил собеседник. — И очень тщательное. Но дознаватели не обнаружили ничего подозрительного. Ни малейших улик, никакого постороннего вмешательства. Лабиринт считается условно безопасным испытанием, но от хаоса его отделяет слишком тонкая завеса, так что случиться может всякое. Комиссия пришла к выводу, что адептка была слишком небрежна, преувеличила собственные возможности и пострадала в результате прорыва темной энергии с обратной стороны завесы. Нари и раньше часто нарушала правила, считала, что они существуют не для таких «золотых девочек», как она, поэтому никто не удивился. Даже лорд Янт в конце концов согласился с официальной версией дознавателей.
— А что рассказала о произошедшем сама Эннари?
— Ничего, — Хобб досадливо поморщился. — Когда Нари пришла в себя, выяснилось, что она утратила не только искру, но и память. Полностью.
Лорд Янт посетил дворец, вернулся оттуда с известием, что помолвка расторгнута, и вскоре спешно покинул столицу, увозя жену и дочь в Блодж — маленький городок, расположенный на другом конце страны, на границе с Вечным лесом. Здесь, в старом родовом поместье, которое местные прозвали Домом на холме, вдали от столичных сплетников, любопытных глаз и ушей, а главное, представителей магического контроля, он решил провести ритуал — древний, запретный — и вернуть наследнице утраченную искру.
— Эннари умирала, без магии просто отказывалась жить, даже не понимая, что происходит, а Зеон очень любил дочь и готов был отдать ради ее спасения, что угодно. Даже жизнь, — Хобб судорожно втянул в себя воздух и тихо добавил: — И отдал. Мой друг пожертвовала собой, но Нари удержать в этом мире не смог. Она ушла за грань, а вместо ее души Зен вытащил из небытия твою.
Мужчина замолчал, прикрыл глаза, словно рассказ забрал у него последние силы. Мне тоже не хотелось разговаривать после услышанного, но надо было разобраться во всем до конца.
— Что с душой Эннари? Она погибла или перенеслась на Землю? А мое тело? Оно… — я сглотнула острый ком, подступивший к горлу. — Оно уцелело? Я смогу вернуться?
