– Давно не виделись, – раздалось со стороны входа, когда я только расслабилась и начала успокаиваться.
Чтобы не выдать своего волнения, я так и осталась лежать, не шевелясь и даже не открывая глаз.
– Что ты здесь делаешь? – он запер хлопающую на ветру дверь.
– Сплю, разве не заметно? – съязвила я в ответ, но глаза открыла и села, кутаясь в плащ, которым укрывалась, словно одеялом. С тех пор, как Дин перестал отвечать на мои письма, я забрала отсюда всю утварь. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон!.. И теперь жалела об этом.
– Да храп твой с улицы слышно, – усмехнулся он, усаживаясь рядом. – Уютненько у тебя тут. Это для деревенской ребятни?
Я промолчала и отвернулась. Чего ему вообще от меня надо? Хотелось ответить: «Нет, это мой дом! Мой! Личный!» – но то было бы откровенным признанием в совершённом преступлении.
– Давай будем откровенными, – сказал Майк, демонстрируя мне свою книгу. – Я почти уверен, что это твоих рук дело. Может, объяснишь, что тебя сподвигло?
Я дёрнула плечом.
– Мне казалось, ты ещё дня три не будешь выходить из дома...
– Ты про зеленушку-то? – неожиданно улыбнулся он. – Да, это ты здорово придумала. А снотворное из чего? Дикой капельницы?
– Там смесь. Капельница, ледянка и старолист.
– А, старолист! Тогда понятно, откуда те яркие, но совершенно беспорядочные сны. Между прочим, использование старолиста запрещено, он вызывает привыкание.
– Откуда ты всё это?.. – я с искренним восхищением посмотрела на мага.
– Перед тобой медик всё-таки. С зеленушкой тоже было просто. Ты же знаешь, почему её так называют?
– От неё язык...
– ... приобретает характерный зеленушный оттенок, верно. А проверить язык при отравлении – обязательный этап диагностики.
– Не знала, что ты врач.
Майк усмехнулся и развернулся ко мне лицом. За окном прогрохотало, и по крыше взялся барабанить крупный дождь. Началась гроза.
– Понятное дело, если бы знала, придумала бы что-нибудь получше.
– С этим всё ясно, – медленно кивнула я и встала, чтобы закрыть створки на окнах. Ветер пронизывал до самых косточек, да и дождь начал попадать в дом. – А как ты меня здесь нашёл?
– У меня есть страховка на случай, если потеряю книгу. Вот, держи.
Он вручил мне в руку небольшой изогнутый металлический прутик. Я его повертела в руках и вопросительно уставилась на Майка:
– И?..
– Возьми двумя пальцами за кончик и замри на несколько секунд.
Я послушалась. Сначала ничего не происходило, но спустя совсем короткое время палочка начала разворачиваться в моих пальцах и, в конце концов, замерла, указывая точно на сидящего под окном мага.
– Она всегда указывает в том направлении, где находится Книга. Не очень удобно, конечно, потому что она не учитывает стен на пути, рек или гор. И не говорит, как далеко идти. Вдруг ты села с ней в телегу проезжих торговцев и угнала на другой конец страны? Это было бы неприятно...
– Но ты рискнул.
– Рискнул. И не пожалел. Ведь нашёл не только Книгу, но и тебя.
Я промолчала. Нахмурившись, закуталась плотнее в плащ и спрятала под него руки.
– Так и за чем дело стало? – спокойно и с улыбкой спросил он. – Зачем тебе моя книга понадобилась?
От его дружелюбия было тошно. Как можно так относиться к... воровке? К преступнице? К той, кто попыталась лишить тебя огромной драгоценности? Мне страшно подумать, сколько может стоить эта бумага волшебная!
– Тебе будет трудно понять, наверное... Просто я... я всегда хотела стать магом.
– Почему же трудно? Я тоже с детства бредил этой мыслью. Потому и пошёл в училище.
– Для тебя эта мечта была реальностью! Да, может, труднореализуемой, но всё же!..
– Так а тебе что мешает?
– Как что?.. – опешила я. Распахнула плащ и, одной рукой задрав рубаху, другой указала на свою грудь. – Ты ЭТО видел? Да видел, знаю я! Как с ЭТИМ можно стать магом?!
– Не понял... – он приник глазами к моей груди. Спохватившись, я опустила край рубахи и покраснела. – У нас девчонки с грудью и побольше учатся, ничего вроде, она им не мешает...
– Да причём тут грудь! – воскликнула я, мотая головой. – Дело в том что... то есть... что ты сказал?!
Глава 5
– Но ведь девочек не берут в училище? – тупо спросила я. В щели окна небо озарилось белым не мгновение, а спустя ещё секунду раздался раскат грома.
– Почему? Берут.
Майк открыл книгу и начал быстро что-то в ней писать. Я попыталась подсмотреть через плечо, но его почерк был неразборчив, а слова, которые мне удавалось выхватить, казались хаотичными.
– И давно?
Он поднял на меня глаза.
– Да всегда вроде брали. С чего ты вообще взяла, что с этим есть какая-то проблема?
Я смутилась. Признаться, что всю жизнь верила матери на слово, а сама не догадалась уточнить ни разу?
– Как это всегда? А почему тогда нет ни одной известной женщины-мага?
Майк положил карандаш в открытую книгу, которая покоилась у него на коленях и задумался.
– Да девчонки в школах-то учиться совсем недавно начали, а в училище просто так с улицы никого не берут. Там экзамены надо сдать... – и он продолжил писать.
Как интересно... Я вся подобралась: он так буднично говорил об этом, словно всё это не так сложно, как кажется, а значит, мне нужна вся информация! Может, обойдётся без дурацкого брака?
– Так, а что за экзамены?
– Математика... физика... – отвечал он, не прекращая писать. – Химия с биологией – это один экзамен. Оп!
Майк поставил точку и выразительно поднял руку с карандашом над собой. В этот же момент прямо перед нами загорелся парящий в воздухе небольшой огонёк, он осветил тёмный домик, и даже чувствовалось тепло, которое он излучал во все стороны.
– Что это?.. – выдохнула я, не веря своим глазам.
– Магия, – усмехнулся Майк, протягивая к огоньку руку. – Потрогай, не бойся. Он хоть и излучает тепло, но совершенно безопасен при прикосновении. Ощущения интересные.
Я осторожно протянула руку и быстро коснулась огня, опасаясь, что он всё же обожжёт меня. Но на руке не осталось чёрного следа, как было бы от прикосновения к свече, да и обжигающего жара я тоже не почувствовала. На второй раз я уже задержала пальцы в самом огоньке, и он словно ласкал кожу горячими, но не обжигающими пёрышками.
– Вот как надо руки отогревать зимой, – улыбнулась я, запуская в огонёк уже обе ладони. – А как его убрать?
Вместо ответа Майк резко дунул, и огонёк погас, на оставив после себя даже дымка. Я не сдержала разочарованного стона. После яркого света комната погрузилась в такой мрак, что даже удивительно, как Майк умудрялся что-то писать. Он снова взял в руки карандаш, одно прикосновение к книге – и огонёк загорелся вновь.
– Можно автоматизировать, – заметил маг. – чтобы огонёк загорался при взаимодействии с какой-то вещью. Например, привязать его к этому дому. Скажем, стукнешь трижды по стене – он и загорится.
Я чуть не задохнулась от восторга.
– Правда можно?! Сделаешь?
Майк усмехнулся.
– Это потребует времени.
Я помотала головой и попыталась собраться с мыслями.
– Значит, ты считаешь, что я тоже могу поступить в училище?
– Если сдашь экзамены.
– Ерунда, бабушка меня многому научила, справлюсь.
Майк с сомнением посмотрел на меня.
– Думаешь? Туда поступают только лучшие в стране. Из пяти человек проходит только один.
– Эта задача уже решаемая, – я потёрла ладони и готова уже была прыгать на месте от радости, но вспомнила про Гаппу, и радость моя сразу ослабела. – Проблема в другом – вырваться из этой деревни. Она мне уже поперёк горла, честное слово!
Майк отложил книгу и подсел чуть ближе, так что наши руки едва не касались друг друга.
– А почему тогда ты до сих пор здесь?
Я скривилась, одним движением показывая, что я думаю по этому поводу.
– Меня никто не спросил, – буркнула я, надувшись, как маленький ребёнок. – Просто поставили перед фактом: теперь ты ведьма вместо своей бабули, вот тебе документ.
