Я рычала от жгучей жажды боя. Зубы ломило от желания вгрызаться во врагов, топтать их, изничтожать! Разрывать мерзкую плоть! Ломать!
Я должна быть там! С Элором!
Не успевшие попасть под щит драконы тоже бесновались на его границе: рычали, били крыльями и хвостами. Удары стихий обрушивались на щит, но он стоял намертво, кое-где побелевший от инея, оставленного магией ледяных.
К рёву взбешённых бездействием драконов добавился гул. Я оглянулась на его источник: по тёмному небу, сверкая чешуёй в последнем луче заходящего солнца, летели драконы. Над линией их широкого строя в кольце пламени отливал золотом штандарт империи. Наша армия.
Военные империи оглашали истерзанную магическими ударами землю воинственным рыком. Я уже почти разобрала их слова, когда гордые сильные драконы рухнули вниз. Они попали в зону разреженной магии!
Лишь треть военных успела среагировать, но остальные падали на землю. Во тьме, за валом из переломанных деревьев, я не могла видеть самого падения, но даже на таком расстоянии меня хлестнуло их болью. Там ломали крылья. Я отгородилась от этих чувств и развернулась к щиту.
Он лопнул оглушительно, выбросом магии швырнув меня прочь. В ушах звенело, всё плыло, я не понимала, где верх, где низ, мотала головой. Озаранцы тоже трясли головами, хлопали крыльями, пытались устоять во внезапно завращавшемся мире.
Щит пал, значит, мы можем напасть на культистов.
А они могут напасть на нас!
Опасность отрезвила, я поднялась с земли. Меня шатало, но я крепче сжала Жаждущего крови и переступила непреодолимую прежде границу. Озаранские драконы тоже переходили её, впиваясь в быстро замерзающую землю когтями.
Я была единственным драконом, идущим в бой человеком, но это не пугало.
Я чувствовала свою силу, знала, что справлюсь, и хотела туда! Ощущала сражение каждой клеточкой тела, словно я уже там. Скорее всего, улавливала чьи-то эмоции, но они настолько захватывали, что я не могла толком думать, и Жаждущий крови подгонял, он тоже хотел туда, где схлёстывалась магия, стихии, заклятые враги.
Культисты…
– Бездна! Бездна грядёт! – их безумное скандирование прорывалось сквозь грохот. – Бездна! Бездна!
Они тёмными силуэтами появлялись во вспышках молний. Приближались. Много-много фигур…
Элор гневно зарычал, и перед ним поднялась каменная стена, тесня противников.
До этого момента я ни разу не ощутила здесь следов менталистов. Значит, можно не сдерживаться. Снова приоткрыв разум, я уловила знакомое присутствие чужеродного холодного сознания. Оно будто соединяло воедино разумы фанатиков Культа. Впервые я столкнулась с этим на зачистке, но позже мне доводилось встречаться с порабощёнными в состоянии фанатизма.
С ними я старалась не пользоваться настоящими способностями, чтобы не привлечь внимание неведомого разума, но сражаться без использования ментальных способностей – сражаться почти вслепую, надеясь на обрывочное освещение вспышками молний и чужим пламенем. А мне надо напоить своё оружие, получить больше так нужной мне силы. Я не имею права упустить ни одной жертвы для Жаждущего.
Жаждущий крови мой рывок в гущу сражения поддержал радостным звоном.
Через нашу связь он улавливал ментальное присутствие фанатиков культа и так выбирал цель. Рядом ветвисто-шумно-ярко шарахнула молния, я увернулась, и поющие лезвия тут же нашли свою первую жертву – метнувшийся ко мне тёмный силуэт. Кровь брызнула в лицо, смывая пыль и грязь. Мазнув взглядом по чёрному глазу на лбу умирающего, я увернулась от зелёной драконьей лапы и ударила по людским силуэтам, высекая из общей связи очередное подавленное чужой волей тело.
– Бездна! Бездна! Бездна! – скандирование вспарывало воздух. Утонуло в грохоте нескольких десятков молний. Возродилось: – Приди! Защити! Бездна!
Мерзкий, одуряющий, раздражающий крик. Вестников Бездны я пока не видела, но и самих фанатиков хватало. Их как-то слишком много, я срезала ещё троих, но из тумана и пыли выскакивало всё больше тёмных фигур с бледными лицами и чёрными печатями в виде глаза на лбу.
– Бездна! Бездна!
Почему-то они не использовали магию, ломились на меня безмозглой массой, а если не нападали – разбегались. И я старалась их достать, остановить!
Вспыхивали молнии. Всё тонуло во тьме с красными отблесками пламени. Опять вспышка! И пульсирующая огнём тьма! Каждая вспышка – другое положение сражающихся. Безумный калейдоскоп батальных сцен. Бой скатывался в беспорядочную свалку. Но Элор продолжал целенаправленно куда-то идти, приминая врагов.
Прореженные силы империи тоже ворвались в бой, внеся ещё больше беспорядка, огня, воды, камней, ветра и молний.
Почти слепая во всём этом мельтешении, я ориентировалась на ментальные ощущения и скользила между огромных драконьих тел, а Жаждущий крови косил культистов. Уруми от нетерпения вытягивал лезвия, старался перед следующей вынужденной голодовкой сожрать как можно больше.
Среди бешеных от ярости драконов, сцепившихся с магами культистов, становилось опасно, я смещалась в сторону, чтобы не попасться под лапы и шальные заклятья, но краем сознания отслеживала перемещения Элора, благо это легко: вокруг него метались особенно сильные вихри, полыхало золотое пламя, сверкали огромные молнии, вздымалась земля. Его пытались задавить магией, но не могли пробиться сквозь щиты, а он продолжал бой.
Жаждущий кричал от восторга. Удар за кровавым ударом – уклониться – проверить взглядом Элора и снова пуститься в пляс со странными тварями, потерявшими последние ментальные признаки живых разумных существ. Бой с марионетками Культа. Их руки-ноги-шеи-жизни – всё, до чего можно дотянуться жаждущими лезвиями уруми.
Со лбов живых и мёртвых десятками нарисованных глаз на меня будто смотрело то неведомое чужеродное создание.
– Бездна! Бездна! Приди!
Удар за ударом по этим скандирующим идиотам – яростно и осторожно одновременно, подальше от эпицентра, но не так далеко, чтобы сильно оторваться от Элора. Методично. Хладнокровно. Забирать жизнь за жизнью в надежде, что Жаждущий крови отрастит ещё лезвия, ускорится, обретёт новые убийственные способности.
Мы шли по трупам марионеток.
И кровь, стекающая с меня потоками вместе с грязью – малая цена за силу и возможность победить Неспящих.
Я рубилась с отчаянным хладнокровием, но несмотря на десятки убитых я была настолько незначительна, что это чужое сознание, будто не замечая меня, стягивало силы к драконам, к Элору, возглавлявшему их разрушительный клин.
– Бездна! Бездна!
Слабые людские тела разлетались в стороны, их ломало, но фанатики не сдавались, они призывали Бездну, и их маги были необычайно сильны. Снова и снова они окатывали драконов магическими ударами, ничуть не впечатлённые страшными потерями.
Земля стала проваливаться. Я среагировала рефлекторно: взлетела, выдирая из шеи фанатика Жаждущего. Подо мной молниеносно разверзся пролом и схлопнулся, пожирая людей и не успевших выдернуть лапы драконов.
Полыхнула молния, но она была бледной в сравнении с пламенем на раскрывшихся крыльях огромного дракона. Элор! Он озарял всё вокруг. Поднялся над тёмным сгустком существ, собираясь ударить поднятыми в небо каменными копьями – и увидел меня. Его глаза полыхнули расправленным золотом. Ночь опять накрыла сражающихся, но вокруг Элора было светло от его огня. Он бросился ко мне, и…
Огонь на его крыльях погас, обрушилась грохочущая тьма. Вспышка молнии высветила на мгновение торчащее в груди Элора копьё, его золотые глаза.
Меня ударили под дых, я рухнула на растрескавшуюся землю, задыхаясь, пытаясь понять, где враг, кто меня ударил, но видела лишь пробегающие мимо тёмные фигуры да мечущихся чуть в стороне драконов. Я зажимала грудь, но раны не ощущала. Во вспышках молний на меня надвинулись только что бессмысленно метавшиеся культисты. На их лбах чернели нарисованные глаза – символ Бездны.
