Последствия казались такими незначительными на фоне этого невыносимого желания.
Над нами пронёсся десяток разномастных драконов. Меня сшибло потоками воздуха, и я опять упала на лёд. С новой силой загрохотал бой, оглушительно и часто ветвились над полем боя молнии. Стало светло, как днём, даже ярче, чем днём – от холодного яростного света можно было ослепнуть, глаза жгло.
Вдруг нас накрыла тьма. Воцарилась пронзительная недоверчивая тишина. Мир будто не верил в то, что всё успокоилось.
Я лежала, глядя в небо, не видя больше звёзд, и тоже не могла поверить тишине.
***
Сияли звёзды – на всём небе целиком. Пролом от неведомого заклинания затянулся. Культ проиграл. Я никогда не видела столько трупов одновременно. Магические костры и сферы озаряли перепаханную, залитую кровью землю. И куда бы я ни глянула, везде – тела.
Человеческие…
Драконьи тоже.
Аморфные массы нескольких вестников Бездны, которых уничтожил Элор.
Обессиленная, я брела мимо бесчисленных мёртвых к драконам: они стояли плотным кольцом, боками друг к другу, крыльями прикрывая соседние спины, глядя в центр организованного ими круга. И я знала, кто находился в его центре, хотя мне никто об этом не говорил.
Там был Элор, а я не могла понять, что с ним. Я ничего не ощущала, кроме пустоты внутри и убийственного бессилия. Я не улавливала ментальных отголосков, словно спряталась под абсолютным щитом, но абсолюта на мне не было.
Я просто не чувствовала ничего своим даром.
Словно сама магия покинула меня, вмиг испарилась куда-то, утекла в пустоту внутри.
«Я справлюсь, – я шла между искорёженных тел, не обращая внимания на густой запах крови и палёной плоти. – Я со всем справлюсь».
Состояние было странное, раздвоенное, бредовое. Я не сразу сообразила, что среди стоящих впереди драконов один серебряный – Рингран, главнокомандующий империи.
Не знаю, сколько времени занял у меня путь до них, но он казался бесконечным.
И вот я оказалась перед серебряным кончиком хвоста. Пошла вдоль него, как когда-то ходила вдоль хвостов деда и отца, как ходила возле хвоста Халэнна. Иллюзия их присутствия была такой… необходимой сейчас. Блеск серебряной шкуры в свете магических сфер завораживал.
Протянув руку, я коснулась тёплых чешуек. Хотелось прижаться – хоть на мгновение. Но я сдержалась. Тем более Рингран вздрогнул, выгнул длинную шею и развернул ко мне оскаленную морду. Я отдёрнула руку от его хвоста, запоздало сообразив, насколько это было бестактно и недопустимо. Пришлось шатнуться, чтобы списать всё на случайное прикосновение в момент падения.
Оскал с морды Ринграна исчез, он недовольно дёрнул хвостом, но чуть сдвинул лапу, пропуская меня в круг.
У меня на миг заложило уши – над драконами был раскинуто защищающее от подслушивания заклинание.
Внутри круга тоже горели магические сферы. Чёрный дракон лежал калачиком и тяжело дышал. Его крылья бессильно распластались на земле.
Элор… Элор… ну как же так?
Зачем ты отвлёкся на меня?
Я же могу за себя постоять!
Рядом с Элором, возложив ладони на его морду с чуть неровным узором, в золотом халате стоял император. Пальцы императора касались самого края сбитого узора чешуек. Я вспомнила, как расцарапала лицо Элора, и сердце заныло. Но лучше эта призрачная боль, чем ощущение холодной пустоты внутри.
– Элор! – позвал император, и в его голосе я уловила отчаяние. Он погладил Элора по носу и плотнее прижал ладони, закрыл глаза. Вдохнул и выдохнул, чуть шире расставляя босые ноги, твёрже укореняясь на опалённой земле. – Элор…
Похоже, император, как глава рода, переливал в него магию.
Крови Элора не было – она не текла из-под его неподвижного тела. Ею не пахло здесь – только опалённой плотью.
На чёрном хребте сверкнул кристалл – это же паучок-анализатор принца Линарэна! Значит, он здесь, значит, он уже исследует проблему и ищет решение! Линарэн очень способный! Пусть не целитель, но в арсенале культа Бездны разбирается, наверное, лучше всех.
Веко Элора дрогнуло. Распахнулся чёрный глаз. У меня внутри всё заледенело – насколько неестественно это выглядело. Но зрачок сузился, уступая место золотой радужке, заметался из стороны в сторону и застыл при виде меня. Снова расширился, но уже не так сильно.
Элор смотрел на меня. Мгновение… другое… зрачок закатился вверх, и глаз снова закрылся.
Опять на меня накатила слабость, но падать в обморок вот так, при всех, было нельзя. Я попятилась, в тени Ринграна остановилась и медленно опустилась на колени – стоять я больше не могла.
Хрустнул лёд, и я подняла голову: принц Линарэн вышел из-за хвоста Элора – сосредоточенный, в вечных своих магических гогглах, вооружённый немыслимыми приборами и стайкой механических паучков-анализаторов. Император посмотрел на него с надеждой, но принц Линарэн привычно этого не заметил и присел возле задней лапы Элора, на которую бодро карабкались паучки.
Сверкнула магия, на месте вспышки появился императорский целитель Велларр. Сразу вскинул руки, активируя заклинания, вытащил из сумки медицинские кристаллы и сноровисто приступил к обследованию.
Теперь рядом с Элором семья, он в надёжных лапах, делать мне здесь больше нечего. Я могла уйти, заняться своим лечением, хотя бы к Дариону в Академию заглянуть или вызвать его на встречу, чтобы проверил меня, но… я осталась.
***
Все настолько привыкли, что я постоянно рядом с Элором, что даже когда он лежал без сознания, меня не прогоняли.
Где-то через полчаса мучительной неизвестности целитель Велларр и принц Линарэн сошлись на том, что Элора можно принудительно вернуть в человеческую форму и телепортировать.
Я не хотела смотреть, запоминать, но всего один мимолётный взгляд – и в память врезалась сцена: сидящий на земле император Карит и голова мертвенно-бледного Элора у него на коленях. Резкий свет магических сфер, чернильные тени. Две фигуры над ними: принц Линарэн и целитель Велларр с печально поникшими плечами.
А затем вокруг императора и Элора с сидящим на плече пауком закрутилось золотое пламя, и они исчезли.
С трудом поднявшись с колен, я пошла к принцу Линарэну. Он задумчиво смотрел перед собой. На него сбегались его паучки-анализаторы, зачем-то носившиеся по земле под ногами остальных драконов, устраивались на плечах и поясе с инструментами.
Просить не пришлось, принц Линарэн, заметив меня, сжал моё запястье, и его золотое пламя перебросило нас во дворец.
Здесь было намного светлее, солнце пока не ушло за горизонт, а фонарики озарили газоны, живые изгороди, подсветили беседки и фасады.
Я огляделась в поисках Элора и императора, но не обнаружила ни того ни другого. Наверное, они уже на пути в лаборатории.
Принц Линарэн зашагал к дворцу, я, позвякивая безжизненными лезвиями уруми, – за ним. Через золочёные коридоры. В дверь с предупреждающей надписью:
«Исследовательское крыло.
Опасно.
Каждый входящий берёт на себя ответственность за свою жизнь».
Мимо библиотеки, вниз по лестнице, по коридорам, мимо существ в разноцветных халатах и костюмах – таких же немного безумных учёных и лаборантов, как сам принц Линарэн. В просторный зал с алтарём. На чёрном камне, инкрустированном золотыми магическими печатями, лежал Элор. Император грустно смотрел на сына, не выпуская из ладоней его безвольных пальцев.
На краю алтаря покачивался механический паучок. Наверное, это он проводил их сюда по приказу принца Линарэна.
Каким же бледным был Элор, будто неживым… и на его груди не виднелась рана от копья, которое я видела во вспышке молнии. Значит, оно лишь воплощение заклинания или чистой магии.
Вдоль стен возвышались какие-то приборы с цветными колбами, шестерёнками и магическими кристаллами, а сами стены поблескивали сплавом из стекла и порошка антимагического камня – они экранировали магию так же хорошо, как сам камень, но не могли удержать дракона.
