- Травма Риса, - сказала Кел. - Наш маг земли выбыл.
- Не совсем, - возразил Леф, - письменную работу он написать сможет и она пойдет в групповой зачет.
Директор кивнул, приглашая его продолжать.
- А практическое задание... ну, полагаю, мы можем справиться. Ведь в реальной работе вполне может так случиться, что один или даже двое из пятерки ранены или убиты. Звезда все равно остается боеспособной и может выполнить задание.
- Но при этом риск возрастает по экспоненте, - заметил директор.
- Иногда риск допустим. Например, нужно спасать члена императорской фамилии, - Леф раздвинул губы в улыбке. Он не спорил и не упрямился. Просто коварно отсекал все возможные возражения еще до того, как они будут высказаны, оставляя собеседнику лишь одну дорогу. Хорошая тактика...
Правда, не со Скорпионом.
- Вы предлагаете дать вашей группе обычное задание, а все заработанные баллы писать в общий зачет? В том числе и на Риса? Но это значит, что вам придется очень сильно постараться, чтобы перекрыть его ноль.
Они молчали. Скорпион был прав, но и Леф был прав. Бывают такие ситуации, когда все правы и все в... Не будем уточнять, где. Без уточнений ясно.
- Миледи, как лидер группы вы поддерживаете предложение вашего стратега?
Какой романтичный балбес придумал, что карие глаза обязаны быть теплыми? Девушка почувствовала озноб и только сознательным, волевым усилием удержала дрожь.
Чего он ждет? Что Кел вот так, сейчас, на глазах у всей "звезды" сольет один из ее лучей? Или подставит остальных, подписав на явно невыполнимый квест? Что Скорпион вообще задумал - расколоть звезду накануне зачета?
- Насколько я понимаю, для Риса это единственная возможность сдать экзамен и получить диплом? - мягко спросила Келли.
Директор кивнул.
- И, одновременно, для всех вас это риск остаться вообще без дипломов. Вы ведь знаете правила - зачет сдают четыре пятерки, а диплом получают только три. Это игра на выбывание, господа ученики. И... мне неприятно об этом говорить, но Рис все время тянул вашу пятерку назад. Если бы не его косяки, вы бы с легкостью обошли всех.
- Рис делал что мог, - сдержанно сказала Келли, - он выкладывался полностью...
Это было не совсем так, но не будем о грустном.
- Лидера и стратега я услышал, - кивнул директор, - леди Малье можно не спрашивать. Кодекс горных спасателей прямо запрещает бросать члена отряда, кроме одного единственного случая. Какого, миледи?
- Если он мертв, а доставка тела смертельно опасна, - бесстрастно процитировала Наарита.
- Тогда... господин Грей?
Орв хлопнул белесыми ресницами.
- Вы тоже согласны откусить часть своих кровно заработанных балов в пользу бедных? - язвительно спросил Скорпион.
Водника тоже можно было не спрашивать. О том, что он насмерть влюблен в леди Малье, знали даже вороны, гнездившиеся на огромных березах, окружающих полигон. И о том, что он ей не только какие-то баллы - жизнь и смерть свою в зубах принесет - тоже.
Наверное, это совсем особенное ощущение, когда тебя вот так любят. Без условий, без клятв, без выгоды - просто дышат тобой, как воздухом, обогреваются, как огнем и другой доли не мыслят.
У Келли все было... немного сложнее.
Она встряхнулась, поймав на себе взгляд обожаемого директора и сосредоточилась.
- ...не сомневался, - услышала ведьма. Оказывается, Скорпион что-то говорил, а она ушами прохлопала. Ладно, потом у ребят спросит. - Рис получит свой диплом. Не всем дано стать боевым магом или боевой ведьмой. Но и ему дело найдется.
- А мы, господин директор? - решилась Наарита.
- Вы будете писать работу обычным порядком. А для практического задания я подобрал вам новый луч. Янг, покажись.
Что значит - покажись? Келли могла бы поклясться на амулете истины, что кроме их четверки - и Скорпиона в кабинете нет никого. Как вышло, что она ошиблась? И даже инстинкты ведьмы смолчали...
Он так тихо и неподвижно сидел? Что, и не дышал? И ничем не пах? Хотя последнее не трудно, есть травы, напрочь отшибающие запах. И кое-какие из них она даже знала, на последних каникулах Волк показывал.
Но тут травы были не при чем - от незнакомца тянуло слабым запахом хорошего, очень дорогого кофе, как бы не "Кабри", немного - лошадью, но этот запах уже почти выветрился. И чем-то еще, незнакомым. Такого запаха Кел раньше не встречала.
Увлекшись, девушка не сразу сообразила, что в комнате тишина и от нее чего-то ждут. Вердикта, как от лидера? Но, вроде, Скорпион уже все решил, а они просто поставлены перед фактом. Или их мнение все же имеет вес?
Келли открыла зажмуренные глаза. Новый луч оказался невысоким, примерно на ладошку выше ее, а это совсем немного. Кел, к сожалению, ростом не вышла. Очень черные, жесткие волосы - как лошадиная грива, обрезанные коротко и неровно. Челка то и дело падала на глаза, почти закрывая их.
Но девушка все же рассмотрела непривычный, какой-то дикий разрез с приподнятыми внешними уголками и такие же жесткие, короткие и густые ресницы. Цвет не разобрать: темный, но, точно, не черный. Какой-то густо-серый, как сажа.
Кожа смуглая, губы твердые, сжатые в ниточку. Без улыбки и без усмешки.
Одежда - темный длинный камзол, чуть не до колена, непривычного кроя, с запахом, узкие брюки, сапоги для верховой езды. Из оружия... ничего. Вообще ничего? Но так не бывает!
Она привычно кинула на парня ведьмино зрение, даже не подумав, что это может быть невежливо по отношению к гостю и новому лучу. Ничего! Или так хорошо спрятано, что даже "взгляд" не мог найти... Ей в это почему-то не верилось.
- Янг Шамель две клепсидры назад прибыл к нам из Картаэллы, - заговорил Скорпион, сообразив, что никаких умных слов он от Келли не дождется, - он почти закончил там свое образование. Но вмешались обстоятельства неодолимой силы, и ему пришлось покинуть родной дом. Янг решил, что диплом нашей Школы ему вполне подойдет. А я, опросив его по некоторым предметам, дал допуск к экзамену. Что-то подсказывает мне, что вы сработаетесь. Ну, - потерял терпение директор, - неужели даже ни одного вопроса не будет?
- Господин Шамель прибыл зеркалом? - выпалила Келли.
- Нет, моя госпожа. Кажется, так у вас принято обращаться к даме? Я пока еще не слишком сведущ в ваших обычаях и могу ошибаться, - его голос, тихий и какой-то свистящий, напомнил ей шуршание змеи по песку. К нему приходилось прислушиваться.
- Я прибыл верхом. Дорога заняла почти три месяца. Но я уже успел отдохнуть, спасибо.
Это была ирония? Кел мысленно махнула рукой на приличия и спросила о том, что ее, действительно, беспокоило.
- Простите, но... Неужели вы проделали такой путь в одиночку и совсем без оружия? Или я его не вижу? Это странно, потому что до сих пор мое заклинание осечек не давало. Я понимаю, что это слишком личный вопрос, но если вы входите в мою группу...
- Моя госпожа, - темно-серые глаза сощурились. Свист в голосе почти пропал, оставив лишь легкое шуршание, - ваше заклинание не ошибается. Моя религия и послушание запрещают мне прикасаться к оружию.
Почувствовать, как твое собственное лицо вытягивается - это сильно.
- И как вы умудрились остаться в живых и даже сохранили коня? - вырвалось у нее. Демоны... Наверное, это было излишне непосредственно. Но, оглянувшись на свою команду, Келли прочла у них в глазах тот же вопрос.
- Думаю, Боги меня хранили, - губы новенького тронула странная улыбка. Он смеялся над ними? Или только над ведьмой?
- Ну, молодые люди, раз знакомство состоялось, полагаю, вы продолжите его за пределами моего кабинета? - напомнил о себе Скорпион, - я бы охотно пригласил вас на кофе, но, боюсь, моих запасов на всех не хватит.
Кел опомнилась и чуть склонила голову. Леф поступил так же. Наарита присела в неглубоком реверансе - скорее вежливом, чем почтительном. Орв отвесил глубокий поклон.
А новенький... Новенький лишь слегка шевельнул ресницами. И директор, их всемогущий Скорпион, ужас Школы поклонился в ответ. Неглубоко - но уважительно. Это продолжалось мгновение, но Кел успела заметить.
