Встречай меня, Бетал!
***
- Дыши, дуреха! - над ухом раздался обеспокоенный крик Жея.
В голове шумело от нехватки кислорода, а перед глазами поплыли темные круги. Кажется, что-то пошло не так. Еще пару минут назад я, обливаясь потом, пыталась подстроиться под быстрый шаг оборотня, а сейчас мир схлопнулся до размеров музыкальной шкатулки.
Меня усиленно потрясли за плечи, когда я так и не смогла сделать вдоха. Кажется, я оказалась в руках парня. Видно, стоять я не могла.
- Сетан бы тебя побрал! - прорычал Жей, и мои губы накрыли чужие.
В легкие тут же хлынул поток кислорода, отчего горло сдавило спазмом, а я вцепилась в пальто парня до боли в пальцах. Стоило легким наполниться, как ощущение чужих губ исчезло, а мои плечи отпустили. Я тут же ощутила твердость земли под попой. Удар оказался чувствительным. Тоже мне, джентльмен. Сначала спас, а теперь уронил.
Я согнулась пополам, будто от удара, и надсадно закашлялась. Когда немного отдышалась ожесточенно потерла лицо и особенно губы. Разные жидкости Жея вызвали внутри волну отвращения. Сквозь шум в ушах я смогла разобрать, как парень тихо выругался и смачно сплюнул на землю.
Вот и началось мое путешествие. А всего-то, потеряла равновесие в попытке подтянуть ремень сумки, и сошла с портальной дороги.
Пять лет прошло, а я так и не научилась нормально пользоваться порталами. Когда спешила поступить в Академию, также сошла с дороги. Мне повезло вывалиться прямо посреди орочьей свадьбы. На голову невесте.
Тогда тоже вдохнуть не получалось, до того момента, как надо мной не нависла шипастая дубина. Бежала я тогда, как никогда в жизни. До сих пор от встречи с орками меня потряхивало, а пятки начинали чесаться.
Отогнав глупые воспоминания, я мотнула головой и кое-как поднялась с земли. Дыхание, наконец, восстановилось. Злость тут же прилила краской к щекам, когда я осознала, что сетанов выродок меня облобызал, а вокруг пальцев засветилось убойное заклятье. Одно из боевых, которое мне кое-как удавалось.
- Ты чего? - воскликнул Жей, вскинув перед собой руки, - мозги повредила?! Я же тебя спас!
Я скривила губы в ухмылке и шевельнула указательным пальцем. Парень сглотнул и побледнел. Хоть он и так выглядел не очень. Волосы растрепаны, ворот у пальто измят, кажется, его одежда лишилась пары пуговиц, а на щеке темный след. То ли синяк, то ли грязь. В сумраке, что нас окружал, понять оказалось сложно.
Я прикусила губу, усилием воли останавливая заклятие, и соизволила оглядеться. Неужели, альфа как в воду глядел, и мы сейчас будем лицезреть вождя Бетала в неглиже?
Но нас окружали всего-лишь жидкие кусты, а свет скрадывали тяжелые тучи, которые нависли над нашими головами так низко, что казалось, еще немного и припечатают к земле. Сзади потрескивала остаточная магия портала. Если путешественник не дошел по каким-то причинам до стационарного выхода, то пространство государства, в которое он вел, трескалось, выплевывая неудачников.
Нас, кажется, выкинуло прямо посреди бескрайней степи, и с минуты на минуту обещала разразиться гроза.
- Спас? - спокойно поинтересовалась я, - да ты просто хотел меня обслюнявить и облапать!
- Да ты!.. Да я!.. - Жей так натурально возмутился, что я не смогла сдержать смешка, пришлось маскировать под кашель, - да если бы я за тобой не прыгнул, между Беталом и Меконом бы война разразилась.
- Я подданная Чофара, - напомнила парню, вскинув бровь, - только тебя никто не просил за мной ломиться. Ну, сошла с дороги, вывалилась не там. В первый раз что ли?
- Двинутая, - сплюнул парень и, скрестив руки на груди, показательно отвернулся.
Я пожала плечами и отыскала свой мешок с вещами. Он оказался в паре метров от нас, целый и невредимый. Мазнув взглядом по парню, который продолжал дуться, я отметила, что его рюкзака не наблюдалось. Неужели, выкинул, когда за мной бросался.
- Идем, - я шмыгнула носом и набросила лямки мешка на плечо, меня тут же качнуло в сторону, - надо найти хоть какую-нибудь живую душу и отправить весть в посольство. А то нам действительно “незачет” влепят.
- Все из-за тебя! - вскрикнул парень, резко поворачиваясь в мою сторону.
Жей сократил между нами расстояние за считанные секунды, заставив испуганно отшатнуться. Взгляд его темных глаз пылал лютой яростью, на скулах ходили желваки, а руки сжаты в крепкие кулаки. Я сглотнула, быстро просчитывая ситуацию. Парень, конечно, не дал мне умереть, но в его позе и взгляде читалось столько ненависти, что я засомневалась в его намерениях.
- Повторяю для особо одаренных, - произнесла я как могла твердо, а у самой поджилки затряслись, - я. Тебя. Не. Просила. Идти. За. Мной.
Парень оскалился, а я подумала, что у него в предках точно вампиры водились или орки. Второе вероятнее. Такая же слепая ярость, злые шутки и издевательства. Теперь еще и обслюнявил. От одной мысли, что меня касались его губы, все внутри передернуло от отвращения вновь.
- Остынь, - сказала спокойнее и распрямила плечи, - потом подеремся, как людей… в смысле, оборотней найдем.
Парень сузил глаза, а крылья его носа затрепетали, но продолжать спор он не стал. Засунул руки глубоко в карманы и втянул носом воздух.
Тут-то я и осознала, что снег, ставший привычным, совершенно не наблюдался вокруг. Да и температура явно выше. Вон, по лицу уже пот градом течет. У Жея. Я к теплу привычная. В Чофаре, благодаря стараниям Ковена погода благодатная, зима мягкая, а лето теплое. Неужели, в Бетале нечто подобное с погодой сделали? Или климат другой?
С географией у меня всегда были сложные отношения, поэтому о погодных условиях, рельефе местности и главных городах государств я помнила смутно.
- Жарковато, - протянула я, стягивая теплую шапку с головы.
- Так степи же, - фыркнул парень, утерев пот со лба рукавом пальто, - тут всегда жарко. Днем.
- Я не помню, чтобы временной пояс в Бетале был другим, - закусила я губу, до мушек в глазах вглядываясь в горизонт, - а уходили мы вечером.
- Тут дни длиннее, - парень отвесил мне шутливый подзатыльник, - неуч.
- Кто бы говорил, - ощерилась я, отклоняясь от второй затрещины, - о других государствах нам почти не рассказывали, если ты помнишь. Хотя откуда? Ты же прогуливал.
Парень хотел ответить что-то резкое, но так и замер с раскрытым ртом. Я вскинула брови, удивляясь изменениям, только спросить не успела. Прямо на нос мне упала капля. Теплая и огромная. Я изумленно приоткрыла рот и вскинула голову к небу. Зря я это сделала.
В следующую секунду тяжелые тучи осветила полоса голубоватой молнии, ушей коснулся раскат грома, подобный реву одного из людских механизмов, а дождь полил, как из ведра.
Я завизжала, пытаясь прикрыться от бьющих по голове капель, а Жей выругался не хуже матерого орка.
- Приплыли! - донеслось до меня сквозь вой стихии, а на предплечье сомкнулись чьи-то пальцы железной хваткой.
Глава 6
Я замерла от страха, сердце пропустило удар. Неужели, мы с Жеем попали на закрытую территорию? В Меконе такая точно была, где королевские боевые маги испытания проводили.
Вот нас сейчас схватят и в тюрьму потащат. Еще и ливень не давал как следует рассмотреть, чья фигура выросла прямо перед моим носом, подобно горе. От оглушительного раската грома я невольно вздрогнула всем телом и вжалась в широкую грудную клетку моего пленителя.
Под толстым слоем одежды я почувствовала, как забугрились мышцы в напряжении. Сердце отчего-то забилось раненой птицей в груди, а дышать стало трудно. То ли от сплошной стены дождя, заливающегося во все доступные места, то ли от страха.
Хватка вдруг немного ослабла, а на плечи легла чья-то тяжелая рука, привлекая ближе к себе. Будто пыталась укрыть от непогоды.
Мысли в панике разбежались. Кто мог так осторожно меня обнимать? Неужели боевики в Бетале такие добродушные?!
Но додумать все в красках я не успела, потому что раздался знакомый голос над моей головой, перекрывая звуком стихию:
