- И как же вы до пятого курса дотянули? Неучи!
Леденящий ужас змеей поднялся по позвоночнику, заставляя замереть в руках альфы. Даже за шумом дождя я прекрасно узнала его рычащие нотки и властный тон. Он пошел за нами? Вот мы с Жеем попали.
Из-за страха даже не попыталась выбраться из объятий оборотня. Замерла, как мышка, и делала вид, что меня нет. В это время Гранол Фрайт, совершенно не стесняясь, костерил нас под проливным дождем, сверканием молний и раскатами грома самой отборной руганью.
Не знаю, сколько прошло времени, но словарный запас альфы истончился, и он умолк. А вместе с ним и стихия решила смилостивиться. Вокруг значительно посветлело, а позади, у самого горизонта, сквозь плотные тучи показались мягкие солнечные лучи.
Тогда и я нашла в себе силы упереться в грудную клетку мужчины и легко оттолкнуться. Держать меня не стали, выпустили из неожиданных объятий.
Щеки залил румянец, а сердце забилось часто-часто, когда я случайно заглянула в глаза оборотня. Там плескался такой набор чувств, что у меня голова закружилась. Правда, основным выделялась злость.
- А теперь объясните, - поджал губы мужчина, скрестив руки на груди и разглядывая нас с сокурсником исподлобья, - как вы, почти дипломированные специалисты, умудрились сойти с портальной тропы и провалиться аж в ста километрах от выхода?!
Голос мужчины звучал более хрипло, а рычащие нотки стали отчетливее. Только вовсе не от страха я вздрогнула, когда он начал говорить, и не от холода. Внутри снова заклубился жар желания. Даже на миг захотелось, чтобы пальцы мужчины побывали в тех сокровенных местах, которых не касался еще никто. Я тряхнула головой и прикусила губу. Что за мысли?
- Это все Шилка виновата, - подал голос Жей, который все время отповеди стоял и молчал, - она прямо передо мной с тропы сошла. А я споткнулся о ее мешок и ухнул следом. Даже свой мешок потерял где-то.
Ах, вот как! Сердце проткнул шип обиды и разочарования. А мне-то рассказывал, что спасать кинулся! Врун! Я бросила на парня быстрый взгляд, мысленно насылая на него все мыслимые и немыслимые кары. Тот стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы. Только кадык еле заметно подрагивал, да зрачки сузились.
Я снова посмотрела на оборотня, тот тоже оглядывал парня тяжелым взглядом. Мне даже страшно за Жея стало, такая ярость и презрение плескались в ореховых безднах.
Смазанное движение отвлекло меня от изучения будто из мрамора высеченного анфаса. Я прищурилась. За спиной оборотня притаился знакомый профиль. Масуока. Как-то за всеми приключениями я забыла о вампире.
Его глаза в панике бегали из стороны в сторону, то и дело возвращаясь к закату за нашими спинами, а руки крепко сжимали ремни вещевых мешков. Один из которых, кстати, принадлежал Жею.
- С сирой Няминг я разберусь один на один, - прервал работу моей мысли голос оборотня, - что же касается тебя, сир Романовски, то ты уже получил отрицательный отзыв в свою характеристику, - Фрайт даже губы скривил, будто в отвращении, - и тебе придется сильно постараться, чтобы я зачел твою практику. А теперь, урок первый, - оборотень резко развернулся и, схватив паникующего Масуоку за шкирку, отбросил в нашу сторону, - мне плевать, какие у вас между собой отношения, но в полях вы обязаны быть единым целым! Чтобы не умереть.
И замолчал. Масуока же, зацепившись за рукав Жея, выглядел совсем растерянным и испуганным. Весь флер надменности слетел, будто и не было. Обычный юноша с бледной кожей и худющим телосложением. В глазах Жея тоже плескалась паника, но парень контролировал себя гораздо лучше элиты нашего курса.
Я резко выпрямилась и неверяще посмотрела на альфу - до меня только что дошло, что он не шутил насчет “умереть”. Куда же нас отправил заботливый куратор Саспенс?!
- Вы серьезно? - мой голос показался мне чужим, когда пересохшие вмиг губы зашевелились, чтоб задать вопрос.
Альфа посмотрел мне прямо в глаза, будто к земле пригвоздил. Внутри от его взгляда все перевернулось, тысячей иголочек пройдясь по всему телу. Крупная дрожь пробила тело, а разум осознал, что оборотень говорил абсолютно серьезно.
- Я не умею шутить, сира, - он криво ухмыльнулся и тут же отрезал, - довольно болтовни. Нам с вами предстоит добраться до той стороны Каньона Сао, чтобы нанять транспорт до места вашей практики. И отправить весть вождю и вашему ректору. Это несколько часов пути, не стоит тратить время.
Я сглотнула тугой комок, застрявший в горле от его слов и боязливо глянула на парней. Они все также казались испуганными, но на меня бросали убийственные взгляды.
Что за невезение?! Наедине с тремя мужчинами, в чистом поле, на закате, еще и мокрая до нитки. Это совершенно не предел моих мечтаний.
Если выберусь из этой передряги живой и невредимой, то никогда-никогда больше в жизни спорить ни с кем не буду! Неосознанно коснулась того места, где в злополучный вечер в трактире появилась ответная метка.
Хоть она и не беспокоила, но сейчас показалось, что кожа зудела под промокшей кофтой. Взгляд тут же метнулся к альфе. Встретившись с прищуренными ореховыми глазами, я похолодела. От него не скрылся мой жест, а во взгляде вспыхнула волна подозрения. Мамочка! Забери меня домой!
Отставать я начала почти сразу. Парни хмуро топали за альфой, дыша ему чуть ли не в затылок, я же с трудом передвигала ноги. И без того тяжеленный мешок намок под дождем и здорово оттягивал плечо. Тем более, в теплых одеждах идти оказалось жарко.
Солнце закатилось за маячившие вдалеке холмы, осветив горизонт в оттенки ванили, когда я поняла, что ноги слушаться совсем перестали, дыхание сбилось, а сердце стучалось на пределе своих возможностей.
Я сдула прилипшую со лба челку, шлепнула свой мешок на землю и села прямо на подвернувшийся под ноги камень. Они как хотят, а мне нужен отдых. Тем более, после нескольких острых взглядов, альфа скупо скомандовал двигаться вперед, и больше на меня не смотрел. Даже слова не сказал, когда я здорово отстала.
Голоса парней стали еле различимы, сменившись стрекотом насекомых. Вроде, в Бетале ранняя весна, рано что-то. Я мотнула головой и облокотилась на влажный бок мешка. Интересно, если я тут посплю, то найду потом дорогу до поселения, или куда там нас вел альфа, самостоятельно?
С моих губ снова сорвался протяжный вздох, а налетевший внезапно порыв ветра заставил поежиться. Я знатно запарилась, да еще после внезапного ливня одежда успела намокнуть. Мех на жилете превратился в отвратительные сосульки, а в носу щекотало от запаха мокрой кожи.
Вдруг резкий звук отвлек меня от сонливого блаженства. Слева, в низких и колючих кустах, о которые я несколько раз зацепила штанины брюк, что-то зашуршало.
Я подобралась и резко вскочила на ноги. В сгустившихся сумерках угадывались только неясные силуэты, разглядеть что-то или кого-то не получилось. Я замерла и прислушалась. Ветер легко касался верхушек кустарника, качая голые ветви из стороны в сторону. Сзади все также доносились тихие голоса сокурсников, а спереди все будто замерло, готовое к прыжку.
Я согнула ноги в коленях и развела руки в стороны, готовая кинуть огненным заклятием - единственное из боевых, которое мне удавалось. Только нападать на меня никто не спешил. Постояв в напряжении пару минут, я расслабилась. Видимо, нервы расшалились.
Это и стало моей ошибкой. Вернее, все преподаватели ругали меня за поспешность. Я всегда слишком рано расслаблялась и часто попадала под действие ядов, чужих заклятий и прочего.
Рокочущий рык донесся вновь, будто из-под земли, а прямо передо мной вспыхнуло несколько пар огоньков. Они мигали красным, приближаясь. Я сглотнула и вновь подняла руки, слова заклятия уже готовы были сорваться с губ, как что-то липкое и противное ударило меня в грудь, забрызгав лицо и руки.
Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза, и тут же поняла, что не могу пошевелить и пальцем. По спине пробежал холодок страха, а сердце ухнуло вниз. Неужели, в степи у оборотней водятся плотоядные твари? Как у людей, между городами?
