— Если бы я хотел напасть, ты бы уже была мертва. Стой спокойно. Мне дано задание кое-что тебе показать.
Он протянул рукав, и моего лба как будто коснулся человеческий палец. В голове тут же стали мелькать какие-то картинки.
— Не сопротивляйся. То, что я тебе покажу, очень важно.
Решив, наконец, довериться, я сделала глубокий вдох, и картинка стала гораздо чётче. Вот я на лугу. Я снова маленькая. Душу наполняет детская радость от того, что в такой хороший денек я на улице, а не за зубрежкой очередных заклинаний. Как давно я не ощущала подобной легкости. Взглянув вниз, думала, что мантикоры не будет, но ошиблась. Малыш также спокойно лежал в колыбели из моих рук и не сводил с меня глаз. Я испугалась, что мама его сейчас заметит и начнет задавать ненужные вопросы. Ведь в то время у меня не было фамильяра. Грима у меня появилась чуть позже.
Одна сидевшая рядом мама, не обратила никакого внимания на моего зверька. Значит, все-таки скрыт иллюзией. Мы собирали полевые цветы для бабушки. Вдруг она обернулась, и выражение ее лица стало как будто мягче… Она, казалось, очарована чем-то… или кем-то. Это я поняла спустя минуту. К нам подошел высокий статный мужчина. У него были синие, как небо глаза, которые лучились теплым светом, а внутри них искрились задорные искорки. Густая борода покрывала щеки, полные губы растягивались в открытой улыбке.
— Как тут мои девочки? — глубокий баритон разлился по полянке.
Сильные руки схватили меня и подкинули вверх. Я звонко рассмеялась:
— Пааапа! Я уже не маленькая!
— Как это не маленькая? Когда моя принцесса успела вырасти? Значит, и сладкое ты тоже не хочешь?
Я заворочалась на руках у отца и ладонями обхватила его щеки.
— Тебя давно не было! Почему ты не живешь с нами?
Глаза моего папы немного потускнели. Ближе подошла мама и обняла нас двоих:
— А я говорил тебе, моя Мелодия, — папа часто так ласково называл маму, — что наше решение неверно. Твоя…, — договорить он не успел.
— Мы позже это обсудим, Анвар, — она мягко положила руку на плечо отца. А затем посмотрела на меня.
— Пуговка, мы об этом разговаривали. Пока что папа не может жить с нами.
У меня на глазах навернулись слезы. Я, тогда ещё ребенок, не понимала всех сложностей. Мне просто нужны были мои родители.
Пусть и сейчас у меня были лишь вопросы, но интуиция подсказывала, что в их жизнях многое оказалось запутанным.
— Я обещаю приходить чаще, маленькая, — отцовские губы прижались к моей щеке, а руки мамы погладили волосы. В этот момент как никогда ощущала их любовь.
— Давай договоримся, что в следующий раз, когда я приду, мы все вместе поедем в город и выберем для тебя фамильяра. А пока что, — отец засунул руку в карман и вытащил мое любимое лакомство — сливочные конфеты. Они были не приторно сладкими, и их аромат был бесподобен. Но больше всего я любила это угощение за то, что оно напоминало мне о папе.
Так я и сидела на руках отца, поедая вкусные конфеты, а мои родители, обняв меня, просто были рядом.
Это был миг, наполненный чистейшим счастьем. Для ребенка нет ничего важнее его родителей. И я не была исключением. Эта сцена немного пролила свет на отношения родителей. И то, как папа обращался к маме, и то, как она смотрела на нее — всё это означало, что они любили. Любили сильно и искренне. Именно такие чувства я хочу когда-нибудь испытать. Не гнаться за родовитостью своего избранника, а искать осознание и ощущение того, что я для него целый мир.
Видение закончилось. Ничего из произошедшего я не помнила. Почему? Забыть такое не смогла бы при всем желании. А значит кто-то забрал эти воспоминания? Зачем?
По моему лицу мягко провел своей лапкой малыш мантикоры. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Удивительно, но у малыша в глазках тоже стояли слёзы. Мы знакомы с ним считанные минуты, а он уже чувствует моё состояние.
— Всё хорошо, малыш. Всё хорошо…, — прошептала я ему. Ответом мне было мягкое урчание.
— Теперь ты знаешь. Родители были вынуждены тебя покинуть. Но ты отыщешь их. И демон, который владеет этим кольцом, приведет тебя к ним.
— А…, — только я хотела у него уточнить, как разорвать эту связь, как существо просто испарилось в воздухе.
— Вот тебе и подсказки. Больше вопросов, чем ответов, — глянув вниз, я слегка рассмеялась. Мелочь уже спал. — Спи, ребенок. А я пока отнесу тебя в свою комнату и покажу девочкам.
По дороге из библиотеки Хранителя я так и не встретила, хотя он имел привычку меня провожать. Странно. Пожав плечами, продолжала рассматривать свой неожиданный подарок, пока не уперлась во внезапно возникшую на пути стену. И только я хотела возмутиться и отчитать растяпу, который встал на проходе, как мое возмущение сменилось страхом.
— Почему я нигде не мог вас найти, мисс Локстер?
Подняв голову, я наткнулась на осуждающий взгляд господина Мара. И что мне теперь делать?
Глава 6
Взгляд нового преподавателя опустился на зверька в моих руках. Словно почуяв внимание к себе, малыш заворочался и повернулся мордочкой к молодому мужчине. Какое-то мгновение они рассматривали друг друга.
— А это у нас кто? Хмм, мантикора. Занятный зверёк, мисс Локстер. Где же вы его нашли?
Сказать о том, что мантикорёныш мне достался из сферы, висящей в воздухе, было, мягко говоря, странно. Рассказать о существе в капюшоне тоже не представлялось возможным, потому что объяснить, каким образом и зачем он здесь появился, я не знала как. У демона тут же могло возникнуть желание исследовать место, где он был найден. Начались бы лишние вопросы, которые мне совершенно ни к чему. Да и преподаватель мог поднять шум, что на территорию Академии, причем прилично защищённой, кто-то пробрался. Тем более не из этого мира.
— Я его нашла. Вооон за теми полками, — я неопределенно указала в сторону.
Демон поднял голову и заинтересованно посмотрел туда, куда я показывала.
— Ну, допустим, поверил, — видимо у господина Мара цель визита действительно была гораздо важнее, раз уж он не стал уточнять о происхождении моего зверька. — Итак, я повторю свой вопрос. Где вы были, мисс Локстер? Ваш значок на заклинание поиска безмолвно молчал.
Значок значит. Странно, что именно он все это время пребывал в состоянии покоя. В то время, как кольцо, как раз подавало сигналы. Лукавите, господин демон. Ну да ладно. Сейчас мне было невыгодно с ним спорить.
Была в нашей Академии одна занятная «особенность». В форму учеников вшивался поисковый камень, на случай непредвиденных обстоятельств. Студенты в нашем заведении были разные, произойти могло всякое. За четыре года нашего обучения здесь пару раз пропадали студенты. Первый раз — Элита решила «подшутить» над первокурсником и заманила в подвал, в котором он провел неделю. Без воды и еды. Благо преподаватели успели вовремя, и ничего непоправимого не произошло.
А второй — когда лихие студенты, решившие испытать на себе новое заклинание, перенесли себя в туннели под Академией. Преподаватели искали их пару дней. Нагоняй тогда получил и преподаватель зельеварения, не объяснивший, что играть с только что созданным заклинанием опасно. И сами студенты за то, что не хватило ума отправить поисковую искру, которую они, к тому времени, уже прекрасно знали, как вызывать. Нашел их, кстати, наш завхоз. Было очень забавно наблюдать, как маленький орк гоняет метлой по полю нерадивых студентов за то, что притащили в холл грязь из туннелей. Сколько интересных эпитетов я тогда услышала.
Мы же с девочками, едва обнаружив эту «особенность», поспешили от нее избавиться. Естественно, не ставя преподавателей в известность об этом. Иногда нам было необходимо сбегать из Академии, порой даже ночью, чтобы практиковать те знания, что давало нам обучение, не забывая при этом всё то, что в нас вкладывали в родной деревне. Нашей целью было укрепление силы. Сейчас же я судорожно пыталась придумать ответ, который не вызвал бы подозрений у преподавателя. Сделав невозмутимый вид, я ответила:
