был. Ясно?
— Д-да.
— Вернусь и проверю лично.
Эта угроза вызывает нервную дрожь. А Лассар отпускает жертву.
— Вы все, — теперь он обращается к людям, которых с каждой минутой становится все больше. — Вы живете на этих землях. И представляете его милость.
Тычок в спину заставил Ричарда распрямиться.
— Бочку бы тебе какую, — задумчиво протянул Ксандр. — Для солидности.
— Иди ты…
— А потому вам надлежит показать, что вы гостеприимны. И позаботиться о тех, кто оказался в тяжком положении…
— Всенепременно… — выдавил градоправитель. А до Ричарда донеслось.
— А рыцари-то, рыцари, поглянь, какие… ажно блещут. Чем они доспехи натирают-то?
— Вестимо, зубным порошком. Я тебе еще когда говорила, бери, не пожалеешь. Будут твои сковородки блишчать, как рыцарев шлём!
— Ой, молоденький какой… и с короною…
— Так это того…
— Слыхали, кажуть, что принцесс дракон унес. И стало быть…
— Какой дракон?!
— Обыкновенный! Его давече в Запрудях видали. Вот мой кум и видал! Аккурат, что тебя!
— Знаю я тваво кума… кого он только не видал! На грудь возьмет, от и сразу драконы мерещутся…
— Так-то оно так… — возразили из толпы. — Но тот всамделишный был! Оно ж как? Ежели где принцесса заведется, так сразу тамочки и дракон.
— Говоришь, что будто энто мыша какая…
— Знаете, — тихо проговорил ладхемский посол. — Теперь я уверен, что здесь живут обычные люди.
— Почему? — поинтересовался Ричард.
— Да вы послушайте…
— …а я тебе говорю, стало быть девки того, нецалованные. Иными-то дракон брезгуеть! Табой бы точнехонько побрезговамши б…
— …а в лоб?! Глаза твои бесстыжие… глупости говоришь! Какое драконам до этого самого дело-то? Или думаешь, он девок крадет, чтоб портить?! Жрет он их! Жрет! А какая разница, чего ему жрать, девку или бабу?! — женщина почти перешла на крик.
— …мне-то откудова знать-то? — возражал ей мужчина. — Я, чай, не дракон… может, у девки мясо мягшее… ты он костистая, что прямо…
— Я, стал быть, костистая? Я?! Люди добрыя, вы токмо…
Конь ткнулся мордой в ладонь и вздохнул. Люди… люди оставались людьми и это успокаивало.
— А доспех, — сказал Ричард Светозарному, который тоже слушал и улыбался, презадумчиво так. — Доспех лучше снять. В доспехе точно не выплывешь, если что…
И невидимая рука сдавила горло.
А ведь не обязательно… да, Ричард ошибся и девушки пострадали по его вине. И он готов признать. Искупить как-то. Компенсацию предложить.
Это ведь вполне нормально в подобных случаях.
Поторговаться придется, но примут. Никуда не денутся. А лезть самому в пасть к демону по меньшей мере неразумно. Этак не только Ричард, но и весь мир сгинуть может. Его ведь кровь держит запоры, а стало быть… стало быть, логичнее будет, если Ричард останется.
Здесь, в городе.
Можно послать Лассара, если уж на то пошло. И Легионы. Ксандр опять же, раз уж рвется. А Ричард…
Он решительно ступил на сходни. Может, он никогда-то не был героем. Но и трусом тоже. Не был и не будет.
Я не плакала.
Вот, наверное, момент был подходящим, но я не плакала. Стояла… смотрела… мучительно улыбалась, потому что, может, Ричард и не видел моего лица, но вдруг? И к чему ему слезы? Я ведь верю.
Нет, я знаю, что он вернется.
Обязательно.
Он ведь Повелитель Тьмы, и стало быть прикажет ей убраться. Из города. И демона тоже одолеет. У них ведь есть и новый Император, и меч очень древний.
Лассар.
Ксандр.
Легионеры и люди. Много людей и много оружия. Хватит, чтобы справиться с одним-единственным демоном. А я… я просто подожду. Так ведь всегда было. Исторически. И дама в башне — это не только красивая картина, но еще и вывернутая наизнанку душа.
За спиной молчаливыми статуями высилась пара Легионеров.
Так оно спокойнее…
Люди ведь. Люди демонов недолюбливают.
Мимо с душераздирающим скрипом проползала карета. И из окна выглянула напудренная девица.
— Демон! — взвизгнула она, указав на меня. — И она тут!
Карета прокатилась, а вот люди… не то, чтобы кто-то рискнул бросить в меня камень, но взгляды… взгляды были совершенно однозначными. Мне даже холодно стало от такой незамутненной ненависти.
Что я им сделала?
Ничего.
Наверное, они просто боятся. Ведь и вправду исчезли принцессы, а еще девушку убили, пусть даже не я, но кто в это поверит? Куда проще обвинить одну присутствующую демоницу, чем какого-то абстрактного чернокнижника.
— И что мне делать? — поинтересовалась я.
Никто не ответил.
Так мы и стояли. Долго… повозки все тянулись и тянулись. И стоять на жаре было тоскливо. Да и зачем, если и Ричард, и рыцари давно уже скрылись где-то там, в дымке горизонта.
Я отступила.
Вздохнула. И развернулась. Надо бы вещи собрать, что ли, если уж уезжаю. А уезжать не хотелось. Категорически. Что-то сомневаюсь, что в городе ко мне иначе отнесутся. Я ведь все-таки демон. И не расскажешь же, что дефективный.
И Замок.
Я чувствовала его печаль. Одиночество. И не удержалась, коснулась камня.
— Они вернутся. Он вернется. Веришь?
Тихо скрипнула дверь.
А с другой стороны… вот зачем мне уезжать-то? Душницы нет. Твари… ну, твари, конечно, дело такое… но опять же, даже если эти порталы открывались где-то там и кто-то в них попадал, то случалось это нечасто.
Так?
Плюс я вовсе не так уж беззащитна. И опять же, легионеры.
Правда, оставались кое-какие нюансы…
— Ты готовить умеешь? — поинтересовалась я, обернувшись. И пальцем ткнула в грудь легионера, отчего он отступил. — А то ведь я как-то… не очень.
Он подумал и осторожно кивнул. А потом руками развел и помахал, довольно-таки экспрессивно.
— То есть, высокая кухня не для тебя, — поняла я. — Но в целом с голоду не помрем. Устраивает.
И стало как-то легче.
Не только мне.
Замок тоже обрадовался. Я его понимаю. Одиночество ведь никому на пользу не шло. Даже замку.
— Мы… мы чем-нибудь займемся. Чтобы не думать о плохом. Например… не знаю, уборкой? Всегда её ненавидела. Но вот если надо отвлечься, то уборка — самое оно.
Наверное, это признак душевного нездоровья, разговоры вслух, но тишина давила. И… и я просто пошла. По комнатам… заглянула в одну, отступила, до того резко в ней пахло духами. Стало быть, жил кто-то… кто-то жил.
И замку это нравилось.
Несмотря на духи, которые словно разлили. И на мятое покрывало, сброшенное цветною кучей. На опрокинутую вазу и лужу под нею. Отпечатки на ковре…
— Они вернутся. Потом. Когда-нибудь… — я подняла вазу. И покрывало тоже. Встряхнула и сложила. Потом разберусь, куда его.
А ведь слуги из местных, те, которых дэр Гроббе нанимал. Они тоже уйдут?
Нет.
