Уверенный голос Нэста успокаивал. Хотя выглядел он устрашающе. Сейчас передо мной стоял зверь. Большой, выше меня на голову, плечи стали ещё шире, сильные руки-лапы с когтями и весь чёрный. Нос стал немного приплюснутым и звериным, а челюсть, наоборот, вытянулась и обросла зубками. Уши стали длиннее. А глаза сейчас особенно синие, и зрачок вертикальный. В какой-то момент его глаза стали приближаться. Я отпрянула и моргнула пару раз. Кажется, я засмотрелась. И задумалась.
Продолжаем осмотр. Когтистые лапы, и правда, больше моих. Весь покрыт короткой шерстью, под которой твёрдая шкура. Этакий оборотень из ужастиков. Рассмотрев, и даже потыкав в его руку коготком, я вспомнила об эльфе. Мэл сидел на земле и как-то странно на меня смотрел.
— Нэст, а как обратно?
Получилось не с первого и даже не со второго раза. И я очень обрадовалась, снова увидев себя без когтей и хвоста, который больше всего не хотел исчезать.
— Нэст, а почему у тебя не хвоста.
— Потому, что ты дочь правителя, его кровь даёт о себе знать. Когда ты придёшь к власти, а точнее, когда тебя примут за вожака или же ты сама осознаешь себя как вожак, то обретёшь ещё и крылья, и твоя магическая сила тоже возрастёт в несколько раз.
— Это почему так?
— Вожак всегда сильнее, — просто ответил Нэст.
Мутанты — для себя решила я. После чего мы стали укладываться спать. День выдался тяжелым, и я быстро уснула, как только легла на свой лежак.
5. Дорога.
Утром мы вновь двинулись в путь. Оказывается, у эльфов официально подтвердят моё имя и мой статус княжны. А также восстановят и оформят все необходимые бумаги. А ещё я встречусь со своим дедушкой.
Если честно, то я относилась к этому походу весьма скептически. Как они собираются доказывать моё истинное происхождение? Даже не смотря на мои открывшиеся способности, могут сказать, что я просто ребёнок от смешанного брака. Да похожа, но не являюсь княжной, а Мэл и Нэст просто промыли мне мозг.
— Мэл? — поравнявшись с его лошадью, задала мучавший меня вопрос, — А что если эльфы не установят мою личность и не подтвердят моего статуса?
— Это невозможно. Ты — княжна Вараэль. Это так и никак иначе. Артефакт, с помощью которого подтвердится твоя личность, развеет все твои сомнения. И сомнения народа тоже.
— Почему ты так уверен? До артефакта ещё далеко, а вдруг вы просто забрали не ту Варю?
— Я помню твоих родителей, — с грустью в глазах улыбнулся эльф, — ты очень на них похожа. Тебе просто надо увидеть их портреты, чтобы убедиться.
Раздумывая над уверенностью блондина, я ехала молча ещё какое-то время.
— Да и потом, — продолжил эльф, — ты чудесно поёшь, как и твоя мать.
— Ты не слышал моего пения.
— А ты спой, — с улыбкой сказал Мэл.
— Не хочу, — если я и пою, то только для себя и под своё настроение.
— А Нэсту ты пела, — печально вздохнул блондин, но смешинки в глазах его выдавали.
— Откуда знаешь? Он рассказал?
— Ха, рассказал, — передразнил меня эльф, — Да он с таким восхищением говорил о твоём голосе, о песне.
Посмотрев на мага с подозрением, ответила Мэлу.
— Я пела не ему, а себе. И Нэсту повезло, что он оказался рядом.
— А ничего, что я здесь? — кахару явно не понравилось, что мы так о нём говорим.
— Не-а, — и, подумав, добавила, — Тебе повезло, что ты слышал моё пение.
Я немного придержала лошадь, чтобы оказаться в конце нашей процессии. Парни тут же поравнялись друг с другом и стали что-то обсуждать.
Надо же, эльф и кахар. Дитя леса и тот, кто оборачивается монстром. Блондин и брюнет. Такие разные, а дружат, наверное, много лет. Только телосложением немного похожи, и то Мэл кажется более гибким.
Эх, чтобы такого сделать плохого? Да и ехать скучно. Может и вправду спеть? Но не успела я ничего решить, как заметила в кустах слева от дороги статую. И что-то в ней было не так. Статуя была из светлого камня, изображала человека и была повёрнута спиной к дороге и, соответственно, ко мне. И вообще, откуда статуя в лесу?
— Ребята, — позвала я парней, придержав лошадь, — Нэст, Мэл! Идите сюда, — ноль реакции. Они что, оглохли что ли? Пришлось пустить лошадь рысью, чтобы догнать спорщиков.
— Вы о чём тут так активно беседуете? — спросила я, догнав ребят. Они тут же прекратили спорить и обернулись ко мне, — А если бы на меня напали? Я б и пикнуть не успела, а вы бы и не почесались. Вспомнили бы обо мне лишь вечером, — о, а моя речь произвела впечатление, парни напряглись.
— Что случилось? — спросил Нэст
— Там статуя странная.
— В смысле? — заинтересовался эльф.
— В прямом. Пойдём, сами посмотрите, — и стала разворачивать Белку, подавая пример, — Просто, откуда среди леса статуя? Да и вообще, не нравится она мне.
Вернувшись обратно, мы не обнаружили статую. Лишь светлы камни, разбросанные между деревьями.
— Очень странно, — констатировала я. Парни спешились и стали осматривать камни, — Ребят, бросайте эти камушки и поехали отсюда. Не нравится это мне. Очень, — даже Белка, почувствовав моё волнение, стала фыркать, переступать с ноги на ногу.
— Варя права, нам лучше уйти, — надо же, Нэст прислушался к моим стенаниям.
— Я сообщу об этом главе клана. Только василиска не хватало на эльфийских землях, — сказал Мэл, запрыгивая в седло.
— А василиск — это такая ящерка, которая обращает в камень того, кто посмотрит ей в глаза? — уточнила я у Мэла.
— Нет, это такой человек, который при желании может превращать людей в камень одним взглядом.
А вот такого я не ожидала. Василиски — люди. Одно дело, если ящерица бегает в лесу или в горах и при испуге может обратить случайного путника в камень. И совсем другое, когда василиск — это человек, который превращает в статуи толпу людей. Наверное, все мои мысли очень ярко отражались на моём лице, раз Нэст поравнявшись со мной, пояснил.
— Не волнуйся, василиск может обратить в камень за раз не больше двух — трёх человек. И после каждого обращения ему нужно будет долго восстанавливаться.
— А если будет десяток василисков? — меня пугала перспектива стать памятником самой себе.
— Вряд ли, они, сами по себе, одиночки и не любят своих соплеменников. Даже семьи очень редко заводят, — разъяснил мне маг.
— Понятно, — сказала я, оглянувшись назад.
Мне показалось или там кто-то был? Спокойствие, только спокойствие. Василиску сейчас лучше всего спрятаться и носа не показывать, он не сможет обратить нас в камень.
— А почему целая статуя, оказалась разбитой, когда я с вами вернулась.
— Василиск, судя по всему, собирался замести следы и разбить статую раньше, но ты её заметила. А пока ты нас догоняла, василиск разбил статую и скрылся. А мы ничего не услышали из-за купола тишины, — ответил кахар, угадав мой вопрос. Теперь всё стало на свои места.
— Нэст, а кто ещё живёт на Эларе? Я имею в виду, вампиры, драконы есть?
— Есть. И вампиры, и драконы, — сказал кахар с улыбкой. — Ещё есть оборотни, русалки, сирены, гномы, тролли, орки, дриады, дроу, альвы, горгульи, кентавры, наги. Ну и мелочь вроде фей, фэйри и пикси.
— А люди?
— А людей здесь нет, — ответили Нэст с улыбкой.
— А кто такие альвы?
— Сородичи эльфов и дроу. Живут у Северного моря.
— М-да, весело у вас тут. И часто кто-то с кем-то воюет?
— Кто как. Тут вопрос даже не в военных действиях, а в политических отношениях, которые иногда обостряются. Хотя с троллями, ограми и орками сложно иметь политические отношения. Они понимают только грубую силу. Наверное, поэтому и признали над собой превосходство хокоши и приносят им жертвы.
— Понятно. А я всё думала, почему вы не соберётесь всем скопом и не дадите этим хокоши по лбу. Оказывается, они не такие психи, чтобы в одиночку против всех воевать.
Дальше мы с Нэстом ехали, думая каждый о своём. Мэл, ехавший впереди во время диалога, придержал лошадь и поравнялся со мной. Какое-то время мы молчали, а потом блондин сказал:
