— Князь Баорон твой родной дядя. Не думаю, что после подтверждения твоей личности он будет против возврата твоих земель, — Боги, и Нэст так в это верит?
— Ещё раз "ха"! Повторюсь, будет чудом, если на меня не станут покушаться. Тем более, что я зачем-то нужна вашим хокоши, которые не оставили меня в покое. Или ты думаешь, что все наёмники понадеются на милость молодой княжны и откажутся от денег? В прочем, дяде будет проще выдать меня замуж за какого-нибудь высокородного кахара, он ведь кахар, да? — Нэст мрачно кивнул, — Во-от! Он быстро выдаст меня замуж, а земли оставит у себя. Зачем дорогой племяннице возиться с подданными и их проблемами? Пусть она дома сидит, да рожает. Логично? — спросила у Мэла, тот кивнул. — Логично, — подтвердила я, — Да и в истории множество случаев, когда брат идёт на брата ради собственной наживы.
— У кахаров не принято враждовать между собой! — прорычал Нэст, взглядом сверля во мне дырку.
— В семье не без урода.
— Он не мог! Я его знаю. И мы так не поступаем! — ещё немного и меня начнут душить. Но лучше пусть душит, чем поведёт к дядюшке, а тот выдаст замуж за кого-нибудь.
— А ты с ним пил? — спросила я у злого Нэста, подняв одну бровь. Он такого вопроса не ожидал. — Не на пышном приёме, ведя разговор про политику, а наедине, в его кабинете или даже не в кабинете, а в каком-нибудь кабаке?
— Нет.
— Ну вот. Не надо так рьяно заступаться за незнакомого человека, точнее кахара. Если обвинения окажутся ложными — я извинюсь. Если захочешь, могу даже у самого князя Баорона прощение попросить, — Нэст хмыкнул. Ну как хочешь, — Кстати, сколько процентов земель разорённого княжества он под себя подмял? Примерно.
— Тридцать — сорок. — Мэл вопросительно посмотрел на Нэста. тот кивнул.
— А остальные?
— Там всего три княжества, которые граничили с Эдонаром. Рагонор, Дамитор и Гиномар. Ну и пустошь. Баорон князь Гиномара. Рагонору досталось процентов пятнадцать. Десять — Дамитору. Остальное, в том числе и столица — пустует. Там сейчас обитают наёмники, — просветил меня Мэл.
— Чудесно, — сарказм — наше всё, — Повторюсь, зачем я здесь? — парни переглянулись. — Вы молодцы, спасли меня от возможной угрозы.
— От надвигающейся, — поправил меня Нэст.
— Ну, хорошо, надвигающейся, — не стала спорить я, — А дальше что? Мстить непонятно кому? Силой выгрызать земли бывшего княжества и разгонять наёмников как тараканов? Нет, спасибо. Я не помню своих родных родителей. Но знаю тех, кто вырастил меня и был со мной. И знаю, что они сейчас скорбят и плачут, считая меня мёртвой. Я не знаю, зачем вы притащили меня сюда.
Встала и ушла на другой конец поляны. В лес одна не пойду, я ту кошку долго не забуду. Парни остались сидеть на своих местах. Теперь у всех троих подавленное настроение. Погода тоже испортилась, тучи закрыли тёплое солнце. Надеюсь, дождя не будет. Впрочем, всё равно. Я снова впала в состояние меланхолии. Вот только мысли не оставляли меня. Получается, что родители знали, что рано или поздно, но меня заберут настоящие родственники и ничего не говорили. Я всегда считала их родными и любила их. В их защиту могу сказать, что они тоже меня любили.
На Землю сама попасть не сумею, для этого мне нужно больше информации, а в идеальном варианте — проводник. Вот только кто меня ждёт на Земле? Родители? Да, но они были готовы к этому. Друзья? Тоже, но они уверены, что я мертва. Так что это не повод устраивать истерики моим новым знакомым и рваться домой. Любимый? Тот, кого любила, погиб.
И я приняла решение, что останусь в этом мире, что буду играть по правилам, которые мне будут диктовать. Но при этом узнаю всё о связи этих двух миров и о том, как можно вернуться на Землю. Всегда должен бать запасной план.
Когда запахло жареным мясом, я пришла к костру. За своими мыслями даже не заметила, как стемнело. Сам ужин проходил в молчании. Наевшись, решила спросить:
— Мэл, что надо для ритуала по открытию моих скрытых способностей? — эльф чуть не подавился. Ну да, это я наелась, а он ещё кушал.
— Ничего особенного, просто ты должна осознавать, что к тебе придёт сила, которой надо учиться управлять.
— Научусь, — сказала упрямо. Мэл, поняв, что я от него не отстану, вздохнул и отложил недоеденную кроличью лапку.
— Хорошо. Давайте начинать.
— А ты понимаешь, что ты можешь обратиться в кахара? — Нэст помахал мне своей жуткой лапкой.
— Будем сдерживать её, — потёр подбородок Мэл, — Точнее сделаем так, чтобы спящая сила просыпалась понемногу, а не вся сразу. Тебе так будет легче освоиться со своей силой и новыми ощущениями, — посмотрел мне в глаза эльф.
— Как вам удобно, — ответила, пожав плечами.
Полчаса парни что-то чертили и рисовали, ползая на коленях по поляне, а над ними летала дюжина светящихся шариков. Закончив, мне велели лечь в центр и закрыть глаза, а сами стали что-то шептать и магичить.
Сначала ничего не происходило и меня даже потянуло в сон. А потом, внутри меня, там, где находится солнечное сплетение, начал, расти и нагреваться комочек чего-то неизвестного. Сначала было просто тепло и приятно. Он становился всё больше и больше, наверное, даже светился. Во всяком случае, я чувствовала тепло, исходящее от него волнами. Оно успокаивало.
Потом комочку стало тесно. Тепло стало разливаться по венам. На грани сознания слышно, как маг с эльфом о чём-то громко спорят. Пытаются сдержать. Лучше им не мешать мне. Тепло всё пребывало, комочек разрастался, а вместе с ним росла и сила.
Становится жарко, в венах словно плещется лава, кости ломит, по телу проходят болезненные судороги. Это уже невозможно сдерживать в себе. Выгнулась дугой и закричала. После этого стало легче, судороги прошли, жар стал спадать. Я дышала, как после забега на три километра.
Сделала глубокий вдох. Выдохнула. Медленно открыла глаза. Как-то всё не так было… или это у меня от боли огненные мушки в глазах? Поморгала. Сфокусировалась. Да, так лучше. А где эти двое? Аккуратно села. Голова взорвалась болью, как будто я лбом об стену стукнулась. Приложила руку, чтобы хоть как-то усмирить мигрень, и сама себя поцарапала. Ноготь сломала что ли?
Поднесла руку к лицу, посмотрела и заорала. Как так? Как так-то?! У меня не рука, а лапа! Динозавра! Пошевелила рукой, посмотрела на вторую. Она такая же! Велоцираптор обзавидуется таким коготкам! Да что же это такое? Я кахар?!? Подтянула ноги и стала задирать штанину. Надеюсь с ногами у меня всё в порядке. Ааааааа!!! И там страшные лапища! Заглянула в вырез своей рубашки. И там всё изменилось! Я вся покрыта тёмно-коричневой толстой шкурой с редкой шерстью! Жуть!!! Я снова схватилась за голову. А что с моим лицом? Представить страшно! А где эти двое?
Огляделась, эльф и кахар лежали без сознания. Это я их так? Не помню. Ыыыыы! А что они скажут, когда увидят меня такой? Нервно хихикнула, вот же женская сущность. Нам всегда важно, как мы выглядим, и что о нас могут подумать.
Эх, буду будить Нэста, он всё-таки сам кахар, а Мэла может и удар хватить. Встала, пошатнулась и села обратно. Что-то меня пошатывает. Встала опять. Голова не кружится, но меня продолжает шатать, и, что-то было новым в ощущениях, странно. Обернулась назад. Хвост? Хвост. С кисточкой и покачивается (или это я качаюсь?). Это мой хвост? Мой хвост! У меня хвост!!
— Аааааааа!!!!
Кахар с эльфом очнулись и смотрели на меня во все глаза.
— Ну что уставились? Довольны? Нэст, что мне с этим делать!? Это надолго? Я не хочу оставаться монстром! — наседала я на сородича.
— Вараэль, ты не монстр, у тебя милая мордочка и аккуратные лапки.
— Издеваешься?! — зарычала я и сама себя испугалась.
— Ничуть, — ответил наглец и преобразился. — Смотри внимательно, это наш боевой облик. В нём кожа становится толще, кости прочнее, регенерация улучшается, а нюх и зрение обостряются. В таком виде нас трудно убить. Вдохни глубже и успокойся. Выдохни и снова вдохни, почувствуй запах леса.
