Проснулась и села рывком. Огляделась: лес, тёмное пятно от костра, маг спит на своём спальнике. Посмотрела на свои руки — перевязаны. Похоже, не приснилось. А жаль. Легла обратно. Спать не хотелось. Только начинало светать. Опять села и стала переплетать косу. Встала, решив навестить ближайшие кустики.
— Ты далеко? — голос мага заставил меня подпрыгнуть на месте.
— Не-а, в кустики, — и махнула рукой в сторону. Посмотрела туда, повернулась к Нэсту, оглянулась на лес и подошла к магу. — А может, ты первый сходишь?
— В кустики? — скептический взгляд.
— Ага, — я сама невинность.
— А ты почему передумала?
— Ну а вдруг там опять какая-нибудь живность агрессивная… А ты сильный, у тебя магия есть, — пыталась я задобрить Нэста.
— А если эта живность застанет меня врасплох и съест?
— Тогда будет очень грустно и мне придётся убегать, — и откуда во мне столько печали и покорности?
Нэст ухмыльнулся, встал и пошёл исследовать окрестности. А я села на его всё ещё тёплый лежак и накинула на плечи его одеяло. Уже клевала носом, когда вернулся маг и дал добро.
Вернувшись, заметила, что Нэст не один. Какой-то блондин с длинными волосами сидел напротив мага по другую сторону разожжённого костра и что-то говорил.
Подошла. Блондин замолчал и посмотрел на меня своими зелёными глазами. Подойдя к Нэсту, села рядом с ним, прячась за его спиной от незнакомца. Усмехнулась, а совсем недавно пряталась от Нэста. Блондин заметил мою улыбку:
— А я смотрю, вы подружились, — сказал он, довольно улыбаясь, — А ты мне: "она меня боится", "она мне не доверяет", — передразнил мага блондин, — Да если б она тебе не доверяла, то не стала бы прятаться от такого хорошего меня. Правда? — и наглец мне подмигнул.
Я немного смутилась. Слово взял Нэст:
— Вараэль, позволь тебе представить моего давнего знакомого и хорошего друга Мэлдариэля Лейт Торнолда.
— Можно просто Мэл. — улыбнулся блондин.
Он не сразу заметил мою кровожадную улыбку. А вот я заметила острый кончик длинного уха, которое выглядывало из золотистой шевелюры. Я стала понемногу пододвигаться к Мэлари… Мэдари… или как его там его — элю.
— Мэл, это Вараэль, — не замечая моего маневра, продолжал Нэст. А я всё приближалась к блондину.
— Варвара, — поправила я, мельком взглянув на мага, — Мэл? — медовым голосом проговорила я, уточнив, он кивнул, — Эльф? — спросила я, преданно заглядывая в глаза блондину и подсаживаясь ближе. Сзади напрягся Нэст.
— Эльф, — медленно кивнул Мэл.
— Уши показывай! — схватила я его за руку, чтобы не убежал.
У бедняги, наверное, чуть сердце не остановилось, и он попытался вырваться. Что-то он не сильно хочет показывать мне свои уши. Всё самой приходится делать, всё самой. И я полезла добывать эльфийское ухо, приговаривая, что больно не будет. Эльф почему-то сопротивлялся и не верил мне. Нэст хохотал над нами.
— Поймала! — это был мой победный клич.
Оно и правда было остреньким и длинным, как и писали в книгах! Ииии!! Длинное, с мою ладонь, аккуратное, как и подобает эльфу.
Мэл перестал вырываться и затих. Нэст уже не смеялся, а просто всхлипывал.
— А сколько же лет нашему эльфу? — спросила я, радуясь чужому уху, как ребёнок подарку на Новый год.
— Сто двадцать девять, — осторожно ответил Мэл.
— Ну если постольку раз дёргать за уши каждый год, то конечно они так вытянутся, — всё-таки забавны уши у блондина. Да, я добралась и до второго. Сидела на коленях у эльфа и дёргала его за уши. В правом, кстати, есть серёжки.
— А зачем меня дёргать за уши? — Мэл смотрел на меня с ужасом.
— Ну как же, а на день рождения? — я была сама невинность. — Традиция такая, именинника за уши дёргать столько раз, сколько лет ему исполнилось, — и пару раз дёрнула для пробы.
— Нэст, если скажешь ей, когда у меня день рождения, я тебя убью, — кажется, я совсем запугала эльфа.
— Она сама поймёт, когда настанет этот день, — посмеиваясь, сказал маг. И на вопросительный взгляд эльфа прояснил, — По твоим красным ушам, — и снова начал хохотать.
Я посмотрела на лицо эльфа и засмеялась.
Через полчаса мы сидели возле костра и завтракали вчерашней зайчатиной. Мэл оказался отличным парнем. Я узнала, что он отлично стреляет из лука, владеет мечом и эльфийской магией. Как и подобает сказочному персонажу. На мою просьбу показать, что он может намагичить, эльф на моих глазах вырастил красивую белую розу. Просто из земли начал расти один стебелёк, на котором распустился бутон. Мэл взял её, не сорвал, а просто взял, как из вазы, и протянул мне.
— А ты можешь сделать её красной? — вспомнила я, как Алиса перекрашивала в красный цвет белые розы.
Второй раз просить не пришлось. Белая роза стала наливаться красным, и вот передо мной алый цветок. Я взяла розу, пахнет она изумительно. Я вертела в руках волшебный цветок, рассматривая его со всех сторон. Эльф наблюдал за мной с улыбкой. А потом роза осыпалась множеством сверкающих огоньков, которые сгорали, не долетая до земли. Было красиво и волшебно.
Посмотрела на эльфа. Вроде так же улыбается, только глаза печальные. Или мне показалось? Хотела спросить, но Нэст сказал, что пора собираться и уходить.
*Король и Шут — «Кукла колдуна»
4. Раскрыть карты.
На этот раз мы недолго петляли по лесу. После часа ходьбы перед нами появилась лесная дорога. Ну как дорога, наезженная колея, поросшая травой. Но ехать верхом можно, и то, пригибаясь от низких веток.
У эльфа оказался чудесный гнедой конь. Сильный и изящный, с длинной ухоженной гривой. Но лучше бы я и дальше шла пешком. Это же просто пытка! Сначала всё было замечательно. Лошадка оказалась спокойной, дорога ровной, погода тёплой, а эльф в роли рассказчика и экскурсовода — просто прелесть! Оказывается, сейчас мы находились недалеко от эльфийской границы. Собственно, к эльфам мы и держали курс, просто пришлось немного попетлять, чтобы уйти от погони. И даже Нэст перестал быть такой букой. А ещё все мои ранки и царапины зажили.
Вот только было одно "но". Я давно не ездила на лошади! Да, я занималась конным спортом и умею держаться верхом, мне нравятся эти благородные животные, но для поддержания формы требуются тренировки. А я больше года не была в седле. И ближе к вечеру у меня начали ныть все мышцы.
Поэтому, когда мы вечером остановились на привал, я просто выпала из седла. Хорошо, что Мэл успел меня поймать.
— Ты как? — спросил он.
— Белка хорошая, — так я назвала лошадь за рыжую масть. — А Варя глупая, надо было чаще выбираться на конные прогулки, — постанывала я, — О! Мэл, а ты не можешь поколдовать и снять мою усталость?
— Нет, извини, я не лекарь.
— А жаль.
— Мэл, сходи за дровами, — стал распоряжаться Нэст, — и подстрели кого-нибудь по дороге. А я займусь лошадьми и нашей бедной Варей.
Мэл махнул нам рукой и растворился среди деревьев, а маг полез в седельные сумки. Пока он там что-то искал, я решила снова поднять вопрос моего появления в этом мире.
— Нэст? Так почему ты меня выкрал и подстроил мою смерть на Земле?
Маг заметно напрягся. Ну вот, опять он будет уходить от разговора. Но нет, Нэст повернулся, сел напротив меня, серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Выпей, это снимет усталость и боль в мышцах, — он протянул мне небольшой пузырёк из тёмного стекла. А когда выпила, стал рассказывать:
— Этот мир, он родной для тебя. Ты родилась на Эларе. Когда была совсем маленькая… Давая расскажу тебе всё по порядку. Земля и Элара тесно связаны друг с другом. Они росли и развивались параллельно, но совершенно разными путями. Земля — технический мир, где проявление магии считается сказкой. Но кое-где она ещё живёт, да от нас временами кое-что прорывается к вам, иногда нам даже приходится отправлять группы зачистки.
Мы же, на Эларе, живём благодаря Магии, а Магия живёт в нашем мире и во всех его жителях. Это может быть совершенно маленькая и незаметная частичка магии, которую никто и никогда не сможет найти, но она есть. Без нее невозможна жизнь.
