расстояния.
В четыре часа я поспешила на встречу с принцем. Точнее, заковыляла так быстро, как только позволяла ноющая лодыжка.
Ариан стоял у пруда, заложив руки за спину, и смотрел на спокойную воду. Прекрасный и недостижимый, как айсберг, в великолепном голубом камзоле. У меня же, к стыду, учебная форма была лучшей одеждой, и я решила ее не менять.
Не удержалась, скользнула взглядом по статной фигуре принца, что стоял ко мне вполоборота, и в груди привычно ёкнуло сердце.
— Я предупреждал не опаздывать, — произнес дракон, не глядя на меня.
Я мысленно выругалась. Как ни старалась, все же опоздала. Но странно, что Ариан дождался меня.
— Простите, Ваше Высочество, задержался…
Да-да, я не забыла, как он поставил меня на место и напомнил, кто из нас кто. А теперь я вообще слуга. Так что принципиально буду «выкать» по всем правилам, пока ему самому не надоест.
Ариан продолжал смотреть на воду. В его глазах застыло странное выражение, брови недовольно сошлись к переносице и между ними обозначились две складки. Но при этом принц нисколько не потерял своей привлекательности. Наоборот, я не могла оторвать от него восхищенного взгляда. Меня тянуло к нему, точно магнитом…
Я, как дура, любовалась прекрасным лицом и совсем позабыла, что Ариан во мне видит парня. Не ко времени вспомнился сон с неудавшимся поцелуем. В нем Ариан улыбался мне и его глаза горели от радости. Не то что сейчас.
Неприятно осознавать, насколько большая разница между моими фантазиями и реальностью…
Я не смотрела под ноги. Оступилась на камешке — и поврежденную ногу прострелила острая боль. Это заставило меня остановиться. Я невольно поморщилась.
— Что с ногой? — на лице принца появилась озабоченность.
Он сделал шаг ко мне, потом, видно, опомнился и вновь принял безразличный вид. Ну да, кто я такая, вернее, такой, чтобы сам принц обо мне беспокоился?
— Ничего, — буркнула, пробуя встать на больную ногу, но тут же взвыла от боли.
Дело плохо, умудрилась дважды потянуть в одном и том же месте.
— Как же, — хмыкнул Ариан. — А кричишь ты от большой радости?
— Ага, очень рад видеть Ваше Высочество, — подыграла принцу, копируя его язвительный тон.
Ариан странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Вместо ответа взял меня под локоть и, поддерживая, усадил на один из камней, что окружали небольшой живописный пруд.
У меня от удивления рот открылся. Я еще не успела осознать что происходит, а Ариан уже опустился передо мной на одно колено.
То, что произошло дальше, повергло меня в настоящий в шок.
Принц стянул с меня ботинок и задрал штанину почти до колена. Потом со знанием дела ощупал стопу и лодыжку.
Я инстинктивно дернулась, желая вырвать ногу из захвата его сильных пальцев. Но он не дал.
Черт, возьми, я же парень! А если кто-то увидит?! Представляю, как со стороны это выглядит… Да еще сам леронийский принц…
Оглянулась, слава ежикам, нет никого. Но прикосновения прохладных мужских пальцев волновали так, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Ничего серьезного, просто сустав вывихнут, — Ариан озвучил диагноз. Его голос звучал глухо, потому что принц продолжал смотреть на мою ногу. А я, как привязанная, на его макушку, что серебрилась у меня перед глазами. — Хорошо что кость не сломал. С костями — это к целителям в лазарет, а с вывихом и я помогу.
Принц провел рукой по моей лодыжке, и там, где он меня коснулся, по коже пробежал холодок, поднимая невидимые волоски, а потом потеплело.
Боль притупилась. Еще секунда — и я вообще перестала ее ощущать.
Попробовала пошевелить стопой — и никаких неприятных ощущений не почувствовала.
— Здорово это у вас получилось, — не смогла сдержать вздох облегчения.
Ариан поднялся и равнодушно пожал плечами:
— Это преподают на первом году обучения. Основы целительства. Учи, тебе пригодится…
И добавил с усмешкой:
— Если доживешь до выпуска.
Глава 5
Я попрыгала на больной ноге.
— А что, могу не дожить?
— С твоим умением влипать в неприятности? Весьма вероятно.
Как же хорошо, когда ничего не болит! Ну, почти ничего. На самом деле полегчало так, что я невольно заулыбалась. Ариан вновь выручил меня, уже в третий раз, а по его словам, я помогла ему лишь однажды.
Вопрос сам сорвался с языка:
— Тогда, во время Посвящения, это же был ты? С кинжалом. И боль притупил тоже ты?
Взгляд принца стал острым, колючим.
— С чего ты это взял?
Пожала плечами.
— Почувствовал. Почему ты помогаешь мне? Разве моя случайная помощь стоит внимания наследного принца?
— А ты считаешь, что я дешево ценю свою жизнь? — жестко ответил дракон.
Против такой логики не попрешь.
— Ну… Не думаю, что Райварес мог вам всерьез навредить. Да и Тессайн не позволил бы…
— Физически — нет, но моя гордость бы пострадала.
Я с видом мученика потянулась. Вот бы все тело перестало ныть…
А что, попытка — не пытка.
— Ваше Высочество, — заговорила так любезно, как только могла, — раз вы такой щедрый и великодушный, может, и в других местах боль снимете?
Ариан лишь бровью повел, кинул оценивающий взгляд и сухо заметил:
— А ты парень не промах: дашь палец — так руку откусишь.
— Ну вот, а как же ваша спасенная гордость? — протянула себе под нос.
— Благодари за то, что ходить можешь, — отрезал принц.
— Спасибо большое!!! Выражаю огромную признательность за оказанную честь, век не забуду вашей милости!
Я с шутовским видом начала бить поклоны. Ариан усмехнулся, но в глубине его глаз колыхнулось тепло.
Ага, продолжает строить из себя ледышку, а сам мне ногу вылечил! Я ведь не просила. Кто знает, вдруг между нами тронулся лед?
— Ну, все, — хмыкнул он. — Хватит паясничать. Я тебя в слуги взял, а не в шуты.
— И что теперь будем делать? — спросила с любопытством, глядя на него снизу вверх.
— Заниматься воспитанием.
У меня от удивления брови полезли на лоб.
— Не твоим, — пояснил он с усмешкой, — хотя и это не помешало бы. Никакого уважения к королевской персоне. Но сегодня займемся альфином.
Ну, раз сам принц желает…
Сам изъявил желание, значит, не буду ему должна.
* * *
Пашка откликнулся на мой мысленный зов так быстро, словно поблизости ошивался. Явился в ту же секунду. Ни дать, ни взять — Сивка-бурка, вещая каурка.
Я с подозрением сузила глаза.
Мордаха альфина выражала полную невинность. Он, как ни в чем не бывало, приблизился, встал рядом и ласково потерся об мои ноги. Видно, от переизбытка чувств.
Я
