Эриас пристально смотрел на меня, не понимая, что в данный момент я была настолько решительно настроена выполнять все, лишь бы избавиться от этого кошмара. Он будто бы ждал подтверждения, и я его ему дала, уверенно кивнув. Ком застрял в горле, когда охотник шагнул в круг, пригласил меня внутрь и мы вместе расположились в нем. Я будто бы чувствовала, что это не поможет.
Нет! Нельзя так думать! Настрой ведь тоже важен! Если буду думать плохо, то ничего не выйдет. Все получится, все получится, все получится, я сказала!
Мы сели друг напротив друга, скрестив ноги, Эриас протянул мне руки, я уверенно вложила свои ладони в его. Он смотрел в мои глаза уверенно, спокойно и можно даже сказать, немного успокаивал меня. Спасибо ему за это, потому что меня очевидно потрясывало. Он сжал мои ладони, а потом — началось.
Словом он активировал печать за печатью, те вспыхивали вокруг нас, истончались и за ними следом тянулись струйки дыма. Поскольку подобное было для меня в новинку, даже понимая, что он делает, я все равно немного пугалась. Но старалась не двигаться, боясь все испортить.
Когда догорела последняя печать, я чуть вжала голову в плечи, ведь остальные защелкали, словно мышеловки, замкнув между собой цепь, а потом я почувствовала себя будто бы в ловушке. Эриас это быстро понял.
— Не бойся, так должно быть, — объяснил он. — В ловушке не ты, только кристалл. Это лишь ощущение. Постарайся дышать глубже.
Что же, раз охотник уверен в том, что делает, разве я могу в нем сомневаться? Глубокий вздох один, глубокий вздох два, три, четыре… я сосредотачивалась на дыхании, а печати продолжали пульсировать вокруг нас неприятным звуком, будто вот-вот должна была порваться струна скрипки. Эриас смотрел на меня уверенно, словно удерживал мою вменяемость, но это помогало. Плюс техника дыхания, от которой в скором времени у меня закружилась голова…
Но неважно! Пока все идет по плану, я не переживаю! Я не переживаю!.. Ааа! Я переживаю!
Во-первых, в моей голове мелькнула мысль: а сколько мы еще должны так сидеть? Во-вторых, как только я утвердилась в том, что Эриас просто мастер своего дела, он вдруг с сомнением скосил взгляд на печати, будто не понимая, чего это они так долго. И это меня подкосило. Я ахнула, запаниковала, но охотник продолжал меня удерживать в своих ладонях и только это не позволило мне вскочить на ноги и приняться бегать по помещению с дикими воплями.
В конце концов случилось непоправимое — в сердце вдруг кольнуло. Но не только у меня. Как только я схватилась за него, я тут же заметила, что Эриас сделал то же самое. Значит, это не мое волнение, ему тоже доставалось. И, к сожалению, чем дольше пульсировали печати, тем больнее становилось.
Пока Эриас наконец не закончил это, взмахнув рукой и деактивировав печати. Только тогда начало потихоньку отпускать. Я оперлась на свободную руку, второй все еще держась за сердце, делая тяжелые глубокие вздохи. Первое время меня волновало только собственное благополучие, но потом я заметила, что Эриас тоже переводит дух, держась за сердце, и моя надежда стала разваливаться на кусочки.
Однако! В отличие от меня, Эриас выглядел задумчивым. Что это значит? Что охотник все еще за работой.
— И… что теперь? — Осторожно поинтересовалась я.
Эриас сделал еще несколько глубоких вздохов, а затем выпрямился.
— Как я и предполагал, извлечь кристалл обычным способом невозможно, — констатировал он, а затем снова взглянул на меня, будто боялся моей реакции. А какая здесь должна была быть реакция? К собственному удивлению я отреагировала довольно спокойно.
— Хорошо, какой следующий шаг? — Поинтересовалась я.
Задержавшись на мне взглядом чуть больше, чем на секунду, будто и сам был удивлен моему неожиданному спокойствию, Эриас нехотя признался:
— Второй план несколько более… радикален. И… он опасен.
— Опаснее, чем то, что есть сейчас? — Удивленно хлопала глазами я.
Эриас засомневался, чуть скривился, все еще не до конца желая раскрывать свой план.
— Я подумал так: если кристалл переместился в сердце, значит, его можно извлечь. Традиционным методом.
Традиционным? И что это он имеет в виду?.. Сначала я не поняла, а потом как поняла!
— В смысле — провести операцию?! — Воскликнула я и только в этот миг испугалась, закрыв себе рот, будто бы только озвучив это, я уже запустила необратимые процессы. — Но… ты разве доктор?
— Нет, — не стал увиливать от ответа он. — Но у меня есть знакомый врач.
— Ты что? Серьезно? Это два твоих самых лучших варианта?!
Эриас вздохнул в недовольстве и отвел взгляд.
— Я знаю множество способов извлечь инородный объект, — объяснил он. — Но это сердце стихии, и любой из этих способов будет иметь ровно такой же эффект, как и то, что мы сделали сейчас.
— Поэтому давай резать?! — Эриас впился в меня взглядом из серии «есть варианты получше?», и я замолчала.
После неудавшейся попытки и следующего не самого лучшего предложения в мире, настроение в нашей маленькой группе по спасению собственных жизней явно упало. Что и неудивительно.
Какое-то время мы молча сидели и каждый думал о своем. Не знаю, что волновало Эриаса, а я вот думала о собственной свадьбе. Несмотря на яркость впечатлений и тот факт, что данное событие случилось всего лишь каких-то пару часов назад, сейчас мое несостоявшееся венчание казалось мне чем-то далеким и нереальным. Будто бы сном. Как-то пересматриваешь приоритеты после того, как узнаешь о своем неминуемой скоропостижной кончине. Ну, как меня угораздило в это все вляпаться?! Чего не жилось спокойно?! Ох…
В дверь снова постучали, но в этот раз Эриас почему-то обратил на это свое внимание. Я заволновалась, а охотник пошел к выходу. И что теперь?
Вариантов было множество, но все они касались неожиданного спасения. Я очень-очень-очень надеялась, что это какой-нибудь… назовем его — спаситель. Сейчас он придет, скажет что-то вроде: «не волнуйтесь, друзья! Я вас всех спасу!» и… спасет нас. Вера в это меня окрылила, и я даже улыбнулась, когда Эриас подошел поближе… но дверь так и не открыл. На самом деле, я только сейчас поняла, что через отверстие в комнату попало… письмо? Может быть, ответ по спасению там?
Эриас взял письмо, изучил написанное, затем вздохнул и вернулся ко мне, отложив конверт на стол. Я так отчаянно искала спасение в каждом новом событии, что до последнего не выпускала его из виду. Но — увы, что бы там Эриасу не написали, его это ничуть не заинтересовало.
— Подожди-подожди-подожди, — поскольку охотник не выдавал мне никаких гениальных идей, решила влиться в это дело самостоятельно я, — давай будем думать: кто заказал тебе достать этот кристалл?
— Я об этом уже подумал, — мрачно сообщил Эриас. — В тот день я вернулся как раз не с задания, а от заказчика, которому и должен был доставить кристалл. Но его дома не оказалось. В тот раз я на это внимания не обратил, но в течение недели я исправно пытался его найти. Безуспешно. Он словно не просто уехал, но пропал.
— И… что ты по этому поводу думаешь? — Осторожно поинтересовалась я.
Зачем думать самой, если уже совершенно очевидно, что он обо всем уже сам подумал?
— Думаю, кристалл предназначался ему, — заключил очевидное Эриас. — И при нем он должен был таким образом сработать.
— Но кто заказчик?
— Не знаю. Заказы может делать любой, особенно, если он заплатил заранее.
— А ты не думаешь, что это он на тебя таким образом решил напасть? — Предположила я.
— Если говорить о самом заказчике, я его не знаю, это совершенно точно. Возможен вариант, если его кто-то нанял. Но этого я уже не узнаю.
— А разве ты не охотник?
— Выбор прост, Лейри: либо искать способ избавиться от кристалла, либо заказчика и замешанных в это лиц.
Сделав глубокий вздох, я задумалась на несколько секунд, опасаясь собственных мыслей.
