Но все хотели знать, что будет. Поэтому и шли толпами. Даже я ходила! Но за всю свою жизнь попала к нему только один раз! Даже несмотря на то, что у моей семьи были связи. В данном случае побеждал тот, у кого связи были еще лучше.
Но это только одна версия. По другой, официальной, предсказатель не имел права принимать взятки (очевидно), пускать кого-то без очереди по блату, в общем — совершать непотребное. И соблюдал он это очень строго, потому что предсказатель должен был быть чист перед Богами, а иначе его предсказания перестанут приносить пользу, в их ясность вмешаются демоны и они нанесут простому люду только вред.
— У меня есть кое-какие преимущества, — расплывчато отозвался Эриас, но я за это, наоборот, очень сильно зацепилась.
— Если ты прошел без очереди, значит и предсказание могло оказаться неточным, — шагнула к нему чуть увереннее я, все больше обретая смелость в собственной теории. — А если так, то, возможно, ты все-таки ошибаешься, и мы не умрем.
Эриас вздохнул и скривился, изучив печати, которые сам же разложил вокруг. Я знала его очень плохо, чтобы разбираться в его эмоциях и планах, но предположила, что он одновременно боролся и с легким недовольством и расстройством.
— Если тебе недостаточно моих слов… — он спрятал ладонь за поясом, а затем извлек оттуда печать, протягивая ее мне, — возьми вот это. Печать проявления. Если в тебе нет ничего, что вызовет твою скорую кончину, то ты окажешься кристально чиста.
— Как-то двусмысленно звучит в данной ситуации, не считаешь? — Нервно заметила я, зацепившись за слово «кристально».
Эриас ухмыльнулся, поднялся на ноги и подошел ко мне. Печать все еще была в его руке и протягивал он мне ее уверенно.
— Твои сомнения очевидны, но факта это не изменит, — заметил он чуть более глубоким голосом, от которого у меня мурашки побежали по коже. Таким голосом обычно выносят приговор. — Чем быстрее ты поверишь, тем легче тебе будет принять тот факт, что пора с этим что-то делать.
Я все еще колебалась. Одно дело — его пустые и бездоказательные слова, но совсем другое дело…
На самом деле, печати я никогда не изучала, проходила в рамках общего образования их беглую характеристику. Но этого все равно было недостаточно, чтобы постичь их все.
— Откуда я знаю, что она сработает правильно? — Все еще сопротивлялась я.
Эриас закатил глаза и вздохнул.
— Зачем мне тебе лгать? — Почти раздраженно рявкнул он. — Тебя понять можно, но не усложняй все. Давай уже просто разберемся с этим и дело с концом.
В этот раз охотник звучал и выглядел несколько более решительным, нежели раньше, а я не имела никаких шансов ему противостоять. Все еще изо всех сил пытаясь изображать спокойствие, которое явно мне удавалось очень плохо, я все-таки дрожащими руками приняла печать. Эриас указал мне на настенное зеркало в пол, висевшее чуть поодаль, и я на негнущихся ногах подошла к нему.
Охотник не приближался, но я видела его в отражении позади себя. Он притворялся, будто занят стоянием у стола, но его глаза не выпускали меня из виду. Мое сердце колотилось как ненормальное, очевидно, что я нервничала просто жуть как. Но… возможно, то было лишь мое надуманное, ведь у страха глаза велики, но мне казалось, будто в сердце сейчас снова что-то колит. Как тогда неделю назад…
Нет, это все глупости, не нужно в них верить. Просто… сделать… это…
Сделав глубокий вздох, я приложила печать к ладони и прижала ее так, будто пыталась приклеить. Та сначала молчала, но затем я почувствовала легкое покалывание и жар. Вспыхнув, печать разнеслась по моему телу голубоватым свечением, я шумно ахнула и отняла ладонь. А мое тело уже переливалось бледным светом полностью.
Я пристально вглядывалась в свое отражение. Сейчас я буквально просвечивалась насквозь, только не в смысле физического воплощения, а иного, я видела сейчас свое духовное тело. И поначалу, когда я прошлась по нему взглядом с головы до пят, и на какой-то миг убедилась, что с ним все в порядке, я даже улыбнулась, посчитав, что все хорошо.
Но потом… потом я заметила алую точку в районе собственного сердца. Отказываясь признавать то, что меня в данном случае не устраивает и не радует, я до последнего хотела верить в то, что это лишь тень, одежда просвечивает, мало ли какие еще в этом обстоятельства? Ну, честное слово!
Но алая точка не исчезала, а когда я подошла поближе, то и вовсе разглядела будто бы чужеродный предмет, размером как раз подходивший под тот самый злополучный кристалл, что разбился неделю назад. Но теперь я заметила и кое-что еще: алая точка при ближайшем рассмотрении медленно начинала пускать корни и расходиться в разные стороны. Буквально под моим наблюдением он стрельнула новой веткой в сторону, и алая струйка поглотила голубоватое свечение.
С испугу я ахнула, отступила, запуталась в ногах, и полетела вниз…
Все кончено, я умираю, назад дороги нет. Вляпалась в неприятности, а все почему? Потому что хотела избежать брака? Да дался он мне? Подумаешь, прожила бы несчастливую жизнь под гнетом мужа? Но зато бы прожила!..
Поскольку я тут уже от мира отрешилась, как меня поймал Эриас и не дал усесться на пол, я и не заметила. Видимо, он полагал, что я теряю сознание. Отчасти так и было, но времени, которое он дал мне, чтобы я пришла в себя, мне было явно недостаточно. А он устал стоять и держать меня на полусогнутых.
— Тебя все новости заставляют падать? — Поинтересовался он с ноткой юмора.
— Только те, что касаются моей смерти, — вздохнула я, раздражаясь в душе гораздо больше, чем это было слышно по моему голосу, но сейчас было не до выражения чувств.
Эриас меня поддержал, я более или менее встала нормально и снова уставилась на свое отражение. Поскольку Эриас был выше меня почти на голову, он очень хорошо вписался, стоя сзади в шаге от меня. И вот ведь мои мысли! У меня тут, между прочим, часики тикают, а я задумываюсь вот о чем: а ведь мы хорошо смотримся вместе. Гениально! С таким подходом у меня шансов выжить нет.
А надо бы.
Разворачиваюсь и смотрю на охотника, он будто бы ожидает, когда появится моя рациональность или что-то в этом роде, ведь не спешит заговаривать со мной на важные темы сразу же.
— Не нужно так расстраиваться, — новость очевидно была не из лучших, а еще мой вид ужаса и страха добавлял горькие нотки в этот совсем уж безрадостный коктейль. — Я охотник, помнишь?
Мысли в голове только и делали, что метались в ужасе и с воплями, пытаясь куда-нибудь сбежать. Но когда Эриас напомнил, кто он, и я, и мои мысли, слегка притормозили панику. А ведь и правда. Охотники ведь не зря занимаются своим нелегким делом, и не через такое проходили. Да, может быть, случай и не рядовой, случился именно со мной (за что?!), но я в этом не одна. И это… уже неплохая такая новость.
Когда я более или менее собралась, я взглянула на Эриаса и кивнула.
— Итак, план, — тут же перешел к делу он, шагнул в сторону круга из печатей, и я сразу же засеменила с ним рядом, — эти печати призваны извлекать любое колдовство из тела носителя. Это очевидный способ, но сразу предупреждаю: может не сработать.
Поскольку я была полностью сосредоточена на круге, собираясь поскорее закончить со всем этим, когда охотник остановился, я врезалась ему в плечо, но даже тогда не перестала шагать вперед. Он, видимо, понял, что я не в себе, поймал за руку и потянул на себя. Только тогда я на него снова взглянула.
— Почему? — Смысл его слов дошел до меня чуточку позже, чем я задала вопрос.
Но я решила не разменивать на заторможенность собственных соображений, потом догоню!
— Потому что он очевидный, а кристалл непростой, — объяснил Эриас. — Но у меня есть еще один способ… — тут охотник чуточку замялся, задумавшись, стоит ли столь быстро переходить к нему, за секунду принял решение и слабо улыбнулся, — но об этом поговорим, если этот не сработает.
