Слева располагалась стойка, за которой сидел пожилой мужчина и читал сегодняшнюю (наверное) газету. Когда мы с охотником появились, мужчина лишь «угу-кнул» и кивнул, словно он знал, что мы здесь появимся, не отрываясь от чтения.
Мы же с охотником пронеслись мимо него к задней двери, где, после того как мы туда ворвались, наше приключение наконец-то завершилось глухой тишиной подсобного помещения. Комнатка была небольшой, но ее дробила еще больше простая ширма, разделявшая помещение на две части.
Пока я делала тяжелые, глубокие вздохи и приходила в себя, охотник присел на корточки, открыл сундук и извлек оттуда довольно простой и неприметный комплект одежды. Затем выпрямился и протянул его мне.
— Иди, переоденься, — кивнул на ширму он и когда я дрожащими руками приняла комплект, сразу же еще и отвернулся.
После всего, что случилось, тишина этой комнаты давила. Мне казалось, я создаю слишком много шума. Но ничего не поделаешь, хотела свободы — получи. Зайдя за ширму, я сразу же принялась переодеваться. Какое-то время, то ли находясь в шоке, то ли просто так, без причины, но я молчала. Как и охотник. Пыталась обмозговать все то, что только что произошло. Не верится, что я сбежала с собственной свадьбы.
Это… это что? Я сбежала с собственной свадьбы?! Учитывая тот факт, что я даже лишнее пирожное со стола взять без разрешения не решалась, а тут — нарушить соглашение двух семей! Вот это я дала! Точнее — охотник, конечно же. Но сам факт! Это же!.. Это же!.. Просто ужас какой-то!
Как представлю, как сейчас гневаются родители! Что мои, что Имьяна! Да и сам Имьян наверняка в бешенстве! Если меня найдут и поймают, мне конец. С другой стороны — свадьба ведь расстроена, а это значит… что повторения не будет? Так ведь? Ох, как бы мне этого хотелось! Но я не знаю этого наверняка…
И тут я поняла главное! Я, конечно, мастер планов, и впервые в жизни он даже удался. Но ведь я сосредоточилась на самом главном: расстроить свадьбу. А вот о том, что будет дальше, я как-то не подумала. Возвращаться домой? Ага, конечно! Кто меня там ждет с прощением и распростертыми объятиями? Правильно, Имьян. Он и так-то был не самым романтичным героем, а тут я еще взяла и сбежала. Не думаю, что теперь мне перепадет хоть капелька его милости.
Значит, домой нельзя. А что можно?
Потихоньку, постепенно, но мысли, что роились беспорядочно у меня в голове, начали приходить в себя. Я немножко подумала, тремор начал отпускать, и я даже более или менее влезла в сапог. Отлично! Первый рубеж преодолен. Теперь второй.
— Я, конечно, безмерно благодарна тебе за помощь… — пока завязывала шнуровку на тунике я, — но… в прошлый раз, когда мы виделись с тобой, ты был столь категоричен… Что заставило тебя передумать?
Охотник молчал, а я за ширмой его не видела. Поэтому в первый миг мне даже показалось, что он ушел. Поскольку стабильностью в данный момент и не пахло, я сразу же сильно испугалась и в ужасе выглянула — нет, он все еще здесь, стоит ко мне спиной, сложив руки перед собой.
— Кое-что произошло, — сообщил наконец он и я облегченно вздохнула.
Хотя бы разговаривает со мной, уже хорошо.
— И… что же? — Интересуюсь я с осторожностью.
Снова несколько более затяжная пауза, чем надо было.
— Ты… помнишь кристалл, который я принес в тот день в свою сокровищницу? — Уточняет он.
— Помню, — интуиция подсказывала быть осторожной.
— Дело в том… — охотник кажется неуверенным, а мне это все меньше нравится, — на нем стояла защита. И когда он распался… я подумал, что он уничтожен. Но это не так. Он раскололся на несколько осколков.
Снова замолчал. Я проанализировала его слова и попыталась отыскать в них ответы на свои вопросы. Которых особо не было, я понятия не имела, как это вяжется с тем, что он спас меня от нежеланного брака.
— Этот кристалл… — то ли ему нужно было мое молчание, то ли он сам собирался с мыслями, я не знаю — он отыскал для себя вместилище. Во мне, и… в тебе.
Ага, ясно. Нет, это я так, для виду.
— Так ты пришел за кристаллом? — Удивилась я и как представила: это сейчас он заберет свой кристалл, и что? Отправит обратно под венец? — Но… как? Вместилище? Я ничего не находила.
Охотник тяжело вздохнул и ничего хорошего в этом вздохе я не услышала.
— Кристалл — это сердце стихии, и вместилище он нашел тоже в сердце, — как-то более мрачно объяснил охотник. — Но… дело в том… что люди не могут носить в себе сердце стихии.
— Но мы же носим, — попыталась заявить в свою защиту я, как будто подозревала неладное.
Так и было.
— Это пока, — снова вздохнул охотник. — Если ничего не делать… в скором времени мы умрем.
Как бы удивительно это не было, но подобные новости никогда не бывают восприняты обыденно и легко. Я так и не зашнуровалась полностью, зависла и задержалась во времени и пространстве, очень сильно надеясь, что мне удастся убедить себя, будто я расслышала что-то не то. Могло такое быть? Вполне! Он стоит за ширмой, я тут… переодеваюсь. Может, у него дикция не очень хорошая. Да! Может и идеальная, но это еще ничего не значит!
Сдвинулась с места я как-то сильно внезапно, не рассчитала собственного шага, споткнулась и села в коробку с… не знаю, сложно было пока что-то разглядеть или нащупать. В общем, села.
— Ты… в порядке? — Неуверенно уточнил охотник.
Я попыталась встать — коробка так идеально меня в себя вместила, будто была создана для моего в ней сидения. В общем, я побрыкалась немножко, а затем сдалась.
— Я? В порядке? — Переспросила я охотника. — Дай-ка подумать: мне только что показалось, будто ты сказал, что я умру. Вот ведь бывают галлюцинации!
Медленный и осторожный шаг я услышала, только когда охотник подошел к ширме и осмотрительно из-за нее выглянул. Взглядом он метил в ноги на всякий случай, но сильно удивился, обнаружив меня в коробке.
— Я обдумывал, как это будет лучше преподнести, но… так ничего и не придумал, — заключил он, все еще сконфуженный моим положением.
— То есть ты хочешь сказать, что мне не показалось? — Если не включать в уравнение сидение в коробке, я вела довольно спокойный и ровный диалог.
Это-то моего собеседника и смущало, будто я не в коробку плюхнулась, а в отходное место.
— Не все так плохо, — то ли подбадривающе, то ли с ноткой неуверенности, заметил охотник.
— Прости, в каком именно это месте?! Ты только что сказал, что я умру!
— Мы умрем вместе.
— Это просто великолепное уточнение, которое определенно спасет мне жизнь!
— Эй, я мог бы и не предупреждать тебя, — нахмурился тут же охотник, сложив руки перед собой.
— Что?! — Возмутилась я. — То есть это… (я выразительно обвила рукой все вокруг, но поскольку до сих пор сидела в коробке, заметила легкую тень ухмылки на лице охотника) ты считаешь нормальным таким предупреждением?!
— Слушай… — мой собеседник уже не знал куда смотреть, — я все-таки охотник, так ведь?
— Это ценное замечание, — закивала я, картинно сложив руки перед собой, заключив пальцы в замок. — Чем это может оказаться полезным в нашей ситуации?
Охотник снова прыснул, попытался отвести взгляд и сдержать хохот. Да знаю я, что смотрюсь комично! Но можно я уже выясню что там с моей смертью для начала?!
— Я провел кое-какие исследования, — уже не глядя на меня, рассказывал парень, чтобы держать лицо и быть серьезным. — Есть парочка способов, которые могут нам в данном случае помочь.
— Это прекрасное замечание! — Первый порыв — положить ногу на ногу — был подавлен, ведь я все еще в коробке, потому я своей ногой только взбрыкнула, снова привлекая внимание охотника. Он в очередной раз еле сдержал улыбку и отвернулся. — С чего ты планируешь начать?
Парень не слишком надолго задумался, казалось, был вопрос, который волнует его больше нашей скоропостижной кончины.
— Почему ты сидишь в коробке? — Наконец спросил он.
