— Нравится, — заявила я с гордым видом, и охотник не выдержал и расхохотался.
— Может, тогда стоит для начала тебя из нее вытащить? — Предложил он с улыбкой.
Я вздохнула, осмотрела свою коробку, будто сидела в ней сорок лет и мне было совершенно нормально, проводила ее взглядом, будто уплывающий корабль, и все-таки протянула руку. Охотник схватил меня профессионально и поставил на ноги меньше, чем за миг. Такое чувство, что подобные манипуляции он проделывал с завидной периодичностью в течении всей своей жизни.
Я вздохнула, отряхнулась и заглянула ему в глаза. Он все еще немножко посмеивался надо мной.
— Ладно, — более или менее распрямила одежду на себе я. — Прежде, чем к чему-нибудь переходить, у меня будет маленький, но существенный вопросик: неделю назад ты вытолкал меня за дверь, а теперь пришел спасать. В чем подвох?
— Я что? Не могу оказаться хорошим человеком? — Пожал плечами охотник.
— Конечно, можешь. Но меня больше интересует, что заставило тебя передумать? — Он снова открыл рот, собираясь явно продолжать наш очень содержательный диалог, на что я поспешно добавила: — Мы очевидно в одной лодке и жить нам осталось всего ничего, не трать время зря на пустые отговорки.
Охотник вдохнул еще больше воздуха, но потом нахмурился и задумался.
— Ты права, — согласился довольно быстро он. — Кристалл был один, но раскололся надвое. Наши жизни теперь связаны. Умрешь ты, умру и я.
— Ага, ясно-понятно, — закивала я, быстро осматривая охотника беглым взглядом. Что я хотела увидеть в нем? Первые неизбежные повреждения? Необратимые изменения, которые постигнут и меня? В общем и целом выглядел он довольно живо. Все еще с хорошей фигурой, цвет лица нормальный, хотя он никогда и не говорил, что из-за кончины мы внезапно покроемся пятнами, или что-то в этом роде. — А ты уверен? Я имею в виду в том, что мы действительно умрем?
Тут охотник сделал глубокий вздох и напряг челюсть.
— К сожалению, да, — кивнул он безрадостно.
— Но этого сильно недостаточно, — засомневалась я. — Мне нужны подробности.
— Чтобы тратить свое бесценное время, которое нам осталось? — Парировал довольно успешно охотник. Я не возражала, ведь сама недавно его этим попрекнула. — Слушай, есть два наиболее распространенных способа, которые мы сможем применить. Давай уже хотя бы один начнем, а по дороге я тебе обо всем расскажу.
— По дороге куда именно, стесняюсь спросить?
— Мы вернемся ко мне, кое-что для первого варианта я уже подготовил, — объяснил охотник. — Нам лучше поторопиться, думаю, твои родственники уже оповестили полицию о твоем похищении.
И не дожидаясь моего ответа, или любого другого комментария, охотник заторопился на выход. Причем не на тот, которым мы пришли, а на другой. Открыл дверь, юркнул во тьму, побыл там недолго, пока я подходила, а затем вынырнул обратно, поманив меня за собой. Что-то все это очень странно, но какие у меня есть варианты?
— Идем скорее, — добавил к своим ярчайшим действиям охотник.
— Имя у тебя есть? — Уточнила я безрадостно.
— Да, — односложно ответил охотник.
— Делиться не собираешься, потому что время поджимает?
Еще одна дверь распахнулась и меня ослепил яркий свет дня.
— Эриас, — все-таки представился охотник, а я только спустя пару секунд догадалась, что он смотрит на меня.
Просто я видела только его силуэт, еще не привыкла к свету… чего он уставился?
— Итак? — Почему-то все еще настаивал он. — Сама представишься? Или звать тебя сбежавшая невеста?
— Сам такой! — Буркнула я обиженно. — Подожди: а как ты нашел меня, если не знаешь моего имени?
Эриас наконец-то куда-то двинулся, меня не трогал, но я и так стала его «хвостиком» и засеменила следом. Шел он быстро, приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
— На доске объявлений было сообщение о трех крупных свадьбах на сегодня, — объяснил охотник.
Сначала я понимающе закивала, а потом задумалась.
— И какая моя по счету? — Уточнила я.
— Третья, — хмыкнул Эриас, а я только спустя секунду поняла, что он чуть покраснел.
— То есть, ты точно также ворвался на еще две свадьбы? И протестовал? — Удивлялась все дальше я.
— Конечно же, нет, — снова хмыкнул охотник. — Сначала я присмотрелся.
Я просто на секунду представила, как он врывается посреди церемонии и орет: «я против!», а потом невеста поворачивается, а Эриас такой: «ой, нет-нет-нет, простите, я перепутал». Представляю, как это ударит по самолюбию прекрасной красавицы…
— Лейри, — наконец представилась я.
— Лейри, — зачем-то очень странно повторил мое имя Эриас.
Глава 3
Мы вернулись туда, где все началось. Поскольку была я здесь всего лишь неделю назад, я все отлично помнила. Ничего с тех пор особо и не изменилось, все то же помещение для приема заказчиков и закрытая в данный момент дверь в сокровищницу-хранилище.
Пока мы шли, я не могла не думать о том, что рассказал мне Эриас. Да, я хотела поговорить, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, нам мешали люди на улице. То они были слишком шумными, то разделяли нас, прокладывая себе пусть сквозь толпу. В общем — вариант был неудачный.
Впрочем, я тоже кое-какие мысли на этот счет из этого вынесла. Да, я прекрасно запомнила момент, когда кристалл исчез, и… только теперь обратила внимание на тот факт, что в сердце тогда что-то кольнуло. Когда это случилось, я и не обратила на это особого внимания. Но сейчас…
Значит, это не к добру. Но как можно верить охотнику? Если задуматься над его объяснением — очевидно. Но все равно. Может быть, мне просто было безумно трудно поверить в то, что я влипла в неприятности, впервые за всю жизнь проявив кривую самостоятельностью. А, может быть, заявление о моей скоропостижной кончине казалось чем-то мне из области фантастики. Ну, кто умирает молодым?
Когда мы пришли, Эриас спешно взялся бродить по помещению, открывая незамеченные мною ранее двери, извлекая из них неизвестные мне вещи, собирая их все в центре помещения. Я только сейчас вспомнила, что он запер двери на замок. Так-то мог прийти каждый, что я и сделала неделю назад. А сейчас мы были изолированы от внешнего мира. И пока охотник готовился к… не знаю, к чему именно, я пока только осматривалась и оценивала масштабы сложившейся ситуации, я также успела обратить внимание, насколько Эриас был востребован.
В дверь ломились исправно раза четыре за четверть часа. Кто-то робко стучал, кто-то колотил. Для меня лично это было знаком… не знаю, чего именно. Но логика была следующая: если охотник востребованный, значит, он в своем деле хорош. А если так, значит…
— Подойди сюда, — подозвал к себе Эриас, а я выплыла из своих мыслей и только сейчас обратила внимание на то, что он сделал.
Меня сильно удивило то, что я увидела. Он соткал круг из печатей, довольно ровный и красивый. Но даже для непосвященной меня все это было немного волнительным и нагнетающим.
Пока я разглядывала круг, Эриас заметил мою озадаченность и все-таки выполнил то, что обещал.
— Когда кристалл разбился и ты ушла, поначалу я решил, он просто был защищен и поэтому какое-то время разыскивал его. Однако позднее стало очевидно, что это не защита. Я обратился к городскому предсказателю, и он поведал мне об истинной причине произошедшего.
— Предсказатель? — Удивленно вскинула брови я. — А разве он не пользуется бешеной популярностью и к нему можно так запросто попасть всего лишь за неделю?
Это была чистая правда! Хоть мы жили и не в Столице страны, наш город был довольно развитым и процветающим. У городских чиновников, управляющих им, были собственные предсказатели. Но по закону, для обычных людей запрещалось нанимать на должность городского предсказателя больше одного человека. Это было связано со спецификой работы, а также священностью данного действа.
