Так получается, что к воротам подходим вместе с тощим парнем, волосы которого окружают его голову встрепанным рыжим ореолом.
Маг, стоящий рядом с одной из створок, протягивает нам прозрачный хрустальный шар и произносит:
— Добро пожаловать в Академию Магии! Каждому из вас нужно положить ладонь на этот шар и произнести: «Я сейчас не нахожусь под действием препаратов, заклинаний, заговоров и тому подобного, что могло бы хоть как-то повлиять на мои способности. И не собираюсь ничем подобным пользоваться на территории Академии Магии».
Парень выполняет распоряжение первым. В одном месте запинается и магу приходится подсказать, а вот мы с Юмой справляемся самостоятельно.
Затем маг спрашивает, на какой факультет мы собрались поступать и создает для каждого светящийся оранжевый шарик, пообещав, что он отведет нас в нужное нам место.
Пока идем по дорожке сквозь парк, парень, который увязался за нами, горестно вздыхает:
— Как жаль, что такие красавицы поступают не на факультет артефакторов! Может, передумаете?
— Вот уж нет, — улыбается Юма. — Лучше ты к нам.
— Какой из меня воин? — улыбается парень. — Да и не люблю я все это. Вот сидеть и мастерить что-нибудь этакое — это по мне. Кстати, я Гант.
— Юма, — улыбается подруга.
— Арьяна. Приятно познакомиться.
— Мне тоже приятно! — улыбается Гант.
В этот момент мы в очередной раз поворачиваем и оказываемся перед огромным величественным замком. То, что он не заметен с улицы, иначе как магией, объяснить невозможно. Высокие стрельчатые окна, острые шпили башен и серые каменные стены могли бы показаться мрачными, если бы не плющ, который обвил три этажа и практически дотянулся до крыши.
Наши с Юмой шарики сворачивают направо, а вот тот, который дали Ганту, летит прямиком к центральному входу замка. Парень вздыхает и прижимает руки к груди:
— Я вынужден вас покинуть! Но очень надеюсь, что судьба сведет нас снова.
Разворачивается и уходит. Мы с Юмой дожидаемся, пока он отойдет подальше, а потом начинаем хохотать. Если и существуют счастливые предзнаменования, это было именно оно.
По дуге обойдя замок, сворачиваем на тропинку, которая выводит нас на стадион, где уже бегают три абитуриента. Шарики замирают возле сурового лысого мужчины, который при виде нас дружелюбно произносит:
— Доброе утро! Меня зовут Хайто. Сейчас вам нужно сдать нормативы по бегу. Видите вон там небольшой домик? — он показывает рукой на деревянное строение в десяти метрах от нас. — Идите туда и переоденьтесь, а после возвращайтесь.
Открыв дверь домика, попадаем в длинный коридор с настолько маленькими комнатками, что переодеваться в них даже вдвоем слишком тесно. Вещи оставляем во встроенных в стену каждой комнатки металлических ящиках, которые запираются на ключ с номерком.
На стадионе мужчина указывает нам на белые полосы, нарисованные на беговой дорожке:
— Это старт. Вам нужно бежать как можно быстрее, чтобы через сто метров пересечь такую же белую полосу — финиш. Это будет первым испытанием. На старт, внимание, побежали!
Стараюсь бежать так, словно за мной гонится стая голодных вурдалаков (как это случилось однажды) и, к моему удивлению, благодаря этому отстаю от Юмы всего на три секунды.
После нашего возвращения, Хайто проводит рукой над каждым из оранжевых шариков и командует:
— А теперь вам нужно пробежать как можно большее расстояние за двадцать минут. Не ждите друг друга — это индивидуальное испытание. Как только ваш путеводный клубок сменит цвет на синий, у вас останется три минуты. Как только увидите зеленый — останавливаетесь и возвращаетесь ко мне. Готовы? На старт, внимание, марш!
И мы срываемся с места. Юма бежит вперед со всей доступной ей скоростью, а вот я решаю поберечь силы и выбираю тот темп, который смогу, или думаю, что смогу поддерживать долгое время. Мой расчет оправдывается — уже через два круга Юма выдыхается и сильно снижает скорость, благодаря чему мне почти удается ее нагнать. Но через пару минут она восстанавливает дыхание и вырывается вперед.
Увидев, что клубок сменил цвет на синий, ускоряюсь и вкладываю все остатки своих сил в бег. Когда появляются мысли, что больше не могу и сейчас просто рухну от усталости, клубок наконец-то зеленеет. Останавливаюсь и пытаюсь отдышаться. Через минуту ко мне подходит Юма:
— А ты молодец! Не знала, что ты так умеешь!
— Ты тоже молодец, — улыбаюсь я.
— Так я же оборотень. Мы физически крепкие, но вот где ты научилась так быстро бегать?
Улыбаюсь:
— Когда я проказничала, бабушка заговаривала метелку, та гналась за мной и била. Было не особенно больно, но очень обидно. Вот я и пыталась от нее уворачиваться.
— Но можно же было закрыться от нее в комнате!
— Если бы, — вздыхаю я. — Бабушка выгоняла меня во двор, а дверь в дом запирала.
— Ничего себе!
Мы подходим к Хайто, он проводит ладонью над нашими путеводными клубками и произносит:
— Можете отправляться на следующий экзамен.
Быстренько ополаскиваемся в душевой кабине, которая обнаруживается в раздевалке, переодеваемся в обычную одежду, забираем сумки и отправляемся следом за путеводными клубками в замок.
Открыв двустворчатую входную дверь, оказываемся в большом зале, вдоль стен которого змеятся лестницы, переплетаясь непонятным на первый взгляд образом. Нам приходится поднырнуть под одну из них и пройти сквозь арку, которая приводит нас в коридор с каменными стенами и факелами, прикрепленными к ним. Появляется чувство, словно этот замок стоит тут уже очень давно и его коридоры многое повидали.
Миновав пять дверей, клубки замирают перед шестой. Переглядываемся с подругой, потом она открывает дверь, и мы проходим в просторное наполненное светом помещение, стены которого украшены панелями светлого дерева, расписанными растительным узором. В дальнем конце комнаты стоит длинный стол, за которым расположились двое мужчин и женщина, а на стуле перед ними сидит и что-то рассказывает темноволосая девушка.
Парень, по виду лет на пять меня старше, перехватывает нас возле двери и тихонько произносит:
— Здравствуйте! Это экзамен по истории. Вам нужно дождаться своей очереди, подойти к экзаменаторам, вытянуть билет и рассказать все, что помните. Времени на подготовку не будет.
Благодарим его за информацию и садимся ждать за одну из первых парт. Когда темноволосую девушку отпускают, поднимаюсь со своего места — знаю, что Юма предпочитает идти последней.
Немного волнуясь, подхожу к экзаменаторам:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, барышня, — доброжелательно улыбается мне мужчина с кустистой черной бородой. — Тяните билет.
Раз уж кабинет был шестым по счету, вытягиваю шестой билет и, прочитав, что мне нужно будет рассказать об эпохе правления Перта Второго, облегченно выдыхаю — по этой теме я готовила реферат и сдала его на отлично.
Присаживаюсь и начинаю рассказывать то, что вспомнилось. Через минуту женщина меня перебивает и произносит:
— Этого достаточно.
Пока она подзывает к себе мой путеводный клубок, а затем водит над ним рукой, мужчина с кустистой бородой дружелюбно улыбается:
— Вы блестяще справились. Можете быть свободы.
Растерянно благодарю и выхожу из кабинета. Как-то все слишком неожиданно произошло.
Юму приходится дожидаться минут десять, и за это время я успеваю изнервничаться, поэтому первым делом спрашиваю:
— Ну, как прошло?
Юма пожимает плечами:
— Да вроде бы неплохо. Я немного переволновалась и поначалу сбивалась, но потом сумела собраться. Пойдем дальше?
— Пойдем.
Следуя за путеводным клубком, доходим до конца коридора, сворачиваем вправо и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Через галерею с портретами великих магов попадаем в круглый зал с четырьмя дверьми, одна из которых оказывается пунктом нашего назначения.
За дверью расположился большой круглый зал с куполообразным потолком и высокими стрельчатыми окнами. На полу красного дерева парты, рассчитанные на одного ученика, расставлены полукругом вокруг массивного преподавательского стола, за которым восседает прекрасная эльфийка, чьи белокурые волосы собраны в высокую прическу и совершенно не скрывают острые ушки.
