У двери нас перехватывает девушка, которая подсказывает, за какие парты сесть, а затем раздает листы с заданием. И если в первых пунктах нужно всего лишь вставить пропущенные буквы или расставить знаки препинания, в последнем задании просят описать, что чувствуешь, стоя у реки в жаркий летний полдень. Невольно приподнимаю брови — слишком уж неожиданное задание, которое больше подошло бы для экзаменовки будущих поэтов, архитекторов или каких-то других творческих специальностей. Но если надо, значит, придется поднапрячься.
Эльфийский я знаю не то, чтобы очень хорошо, но вполне могу читать детские книги с красочными картинками, которые есть в бабушкиной библиотеке. Именно из-за них я и начала учить этот язык. Помня, как эльфы любят вычурные предложения, напрягаю свой мозг и выдаю что-то про легковесные облачка, чья тень не может соперничать с прохладой ледяных родников, впадающих в реку; резких полуденных тенях, грубо очерчивающих границу света и тьмы; ощущение застывшего времени, когда даже птицы молчат, сморенные жарким полуденным солнцем. Результат получается, на мой взгляд, не идеальным, но вполне терпимым — когда подхожу к столу преподавательницы и протягиваю ей листик, совсем не волнуюсь. Она вчитывается в строчки, хмурится немного, но кивает. Затем проводит ладонью над путеводным шаром и произносит:
— Вы блестяще справились. Можете быть свободны.
Юма выходит через несколько минут, и мы отправляемся на самую сложную часть сегодняшних испытаний — собеседование.
Попетляв немного по лестницам и коридорам, спускаемся, если мои чувства меня не обманывают, в подвал. Путеводный клубок приводит нас в небольшой зал с единственной дверью, перед которой стоит высокий темноволосый парень. Только открываю рот, чтобы завязать с ним разговор, как из нужной нам аудитории выходит хмурая девушка и сквозь зубы цедит:
— Можешь заходить.
Темноволосый проскальзывает внутрь так стремительно, что остается только поражаться.
Трусливую мысль о том, чтобы попросить Юму зайти первой, решительно отметаю — я никогда не была трусихой и сейчас не самый правильный момент, чтобы начинать ею быть. Сделаю все, что смогу, а если этого окажется недостаточно, у меня есть план «Б», так что домой я в любом случае не вернусь.
Дождавшись, пока дверь снова откроется и мимо меня пройдет сияющий парень, не оставляя себе времени на раздумья, захожу внутрь.
Попадаю в круглое помещение и слева обнаруживаю стол, за которым сидят трое мужчин. Один из них выделяется большим шрамом на левой щеке. Стульев абитуриентам не полагается, так что останавливаюсь в трех метрах от стола и с уверенностью, которой не чувствую, произношу:
— Здравствуйте!
Лысый мужчина с большим крючковаты носом, сидящий справа от мужчины со шрамом, подзывает к себе мой путеводный клубок и, поводив над ним руками, передает его мужчине со шрамом. Тот, считав информацию, посылает клубок последнему, самому неприметному из тройки, чьи черты лица настолько незапоминающиеся, что взгляд словно соскальзывает.
— И тебе здравствуй, — произносит мужчина со шрамом. — Почему ты хочешь учиться на воинском факультете?
Очевидно, говорить, что причиной тому стал мой бывший, не стоит, поэтому импровизирую:
— Мне показалось, что это будет интересным опытом.
— Но ведь ты не маг, — впивается в меня взглядом лысый мужчина. — Почему ты не пошла в военное училище?
— Потому что я ведьма, и моя сила похожа на силу магов. Я могу делать то же, что делают они, только своими методами.
— Вот как, — откидывается на спинку стула мужчина со шрамом. — Из какой ты семьи?
— Я — Арьяна Эйвори.
Мужчина подается вперед:
— Случайно, ты не родственница Марты Эйвори?
— Она моя бабушка.
— Вот как! Я голосую за!
— Но, Тан, — восклицает лысый мужчина, — она — ведьма! А мы учим магов!
— Если она унаследовала хотя бы четверть силы своей бабки, она справится, — улыбается тот.
— Ладно… — кривится лысый, — на стене слева подсвечник. Зажги свечу, которая в него вставлена.
— Хорошо, — мысленно представляю пламя, затем перевожу взгляд на фитиль свечи и шепчу: — Гори.
Пламя взвивается на локоть, а затем опадает до приемлемых размеров.
— Ладно, — кривится лысый. — А что ты будешь делать, если на тебя нападет маг?
— Прокляну его.
— Ладно. Попробуй пробить мой щит. Если у тебя получится, я проголосую за.
Прищуриваюсь, собираю в своем сердце все напряжение, всю злость и все раздражение, которое успело накопиться за это утро, а затем шепчу:
— Чтоб тебе ослепнуть!
Маг замирает, а затем подносит руку к глазам:
— Что ты сделала?! Я ничего не вижу!
— Думаю, девочка прошла твой тест, — усмехается Тан. — Арьяна, сможешь снять?
Киваю. Вспоминаю нежные васильковые глаза мамы, которые так похожи на мои, и посылаю волну любви лысому:
— Прощаю.
Он моргает, затем осматривается по сторонам и неожиданно улыбается:
— Я — за.
— Что думаешь, Вариош? — мужчина со шрамом поворачивается к коллеге слева.
— Определенно, я — за.
— Что же, Арьяна Эйвори — рад сообщить, что вы приняты на воинский факультет. Общее собрание состоится через неделю в восемь утра, тогда же вас заселят в общежитие, если вы в нем нуждаетесь. Все имеющиеся вопросы сможете задать своему куратору. Держите путеводный клубок, — Тан хватает его и бросает мне прямо в руки. — Он — ваш пропуск в Академию Магии. Не переживайте — его невозможно украсть или потерять. Для активации сожмите в ладони, назовите место, куда хотите попасть, и подбросьте клубок в воздух.
Хватаю клубок, и его яркое сияние гаснет.
— Спасибо, — благодарно улыбаюсь и выхожу за дверь.
Я поступила настолько быстро, что до меня не сразу доходит, что все уже закончилось. Но все-таки успеваю кивнуть подруге, прежде чем она проходит мимо меня.
Только когда напряжение начинает отпускать, замечаю, что оно вообще было. Облегчение так сильно, что ноги перестают меня держать и приходится опуститься на корточки, прислонившись к стене. Интересно, откуда Тан знает мою бабушку? Нужно будет не забыть расспросить ее при встрече.
Пока жду Юму, к двери подходит зеленоглазый блондин и спрашивает:
— Ты следующая?
— Нет, — отрицательно качаю головой, — подругу жду.
— А ты уже там была?
— Да.
— И как?
Открываю рот, чтобы ответить, но в этот момент выходит Юма и парень бросается к двери. Встаю и, вглядевшись в счастливое лицо подруги, радостно заключаю:
— Ты сдала!
— Да! Ты же тоже?
— Тоже!
— Арьяна! — подруга бросается мне на шею и крепко обнимает. — Мы поступили! Это невероятно!
— Согласна. Теперь мы адептки факультет боевой маги!
Глава 5
Когда выходим из ворот Академии Магии, Юма меняется в лице:
— Как же я раньше об этом не подумала! Лусан ведь знает, где ты живешь, и может прийти к тебе!
Пожимаю плечами:
— Тогда я ему просто не открою.
— Но он же маг! Он будет знать, что ты дома.
— Как-то я об этом не подумала, — растерянно произношу я.
— Ты готова с ним встретиться и поговорить?
Передергиваю плечами:
— Нет.
— Тогда, может, неделю до собрания поживешь у меня?
— А твоя соседка?
— Она вчера внезапно съехала — сказала, что парень ей сделал предложение, и она поживет у него, чтобы понять, подходят ли они друг другу.
— Ничего себе! — удивленно поднимаю брови. — У нее был парень?
— Ага! — улыбается Юма. — Я сама не догадывалась, хотя мы и были соседками. И когда она успела? Но теперь ты спокойно можешь пожить в ее комнате до того, как переедем в общежитие.
— Знаешь, так и поступлю.
— Тогда сразу к тебе за вещами?
— Ага.
Почти все я собрала накануне, оставив только то, что могло бы понадобиться в ближайшее время, так что сборы много времени не занимают.
После того, как мы вместе обходим дом и убеждаемся, что ничего не забыто, Юма распоряжается:
