восклицала она с ноткой волнения, слегка прикрыв рот рукой.
С интересом отворачиваюсь от окна и закрываю щель в занавесках.
— Почему же? Вполне симпатичный мужчина. Разве нет? — пожала плечами в недоумении.
Лэйла отрицательно покачала головой, размахивая по сторонам своими темно-русыми локонами.
— Он жуткий человек! Он женится каждый год и ни одна из его жен не пережила первой брачной ночи! — шептала она мне на ухо.
— Да ну? Неужели? — переспрашиваю в удивлении, выпучив глаза.
— Вот крест тебе! — указательным пальцем Лэйла нарисовала на своей груди воображаемый крестик. — Клянусь!
— И все-таки я не понимаю… Он же совсем не похож на убийцу!
— Еще говорят, что у себя в особняке он проводит необычные магические опыты! — продолжила сплетничать Лэйла. — Как раз на своих женах и тренируется! А император эти дела о смертях тихонько замалчивает, ибо ему выгоден его вклад в развитие науки!
Выслушав ее, невольно дергаюсь, представляя себе всю суть ситуации.
Подруга у меня та еще непоседница… Больше чем уверена, что она наслушалась всяких слухов, вот и рассказывает небылицы!
Господин Райнольд проводил незнакомца в дом и жестом пригласил того сесть за стол.
— Клара, принеси нам выпить! — отдал приказ толстяк взмахом руки, вразвалочку усаживаясь на массивном деревянном стуле, в который он уже еле влезал…
Собрав волю в кулак, хватаю поднос с двумя бокалами и заготовленной господином для встречи бутылкой, после чего, глубоко вздохнув для храбрости, шагаю к выходу из комнаты.
— Удачи! Будь осторожна! — с волнением прошептала Лэйла мне вслед.
Выхожу в зал и неторопливо подбираюсь к столу, где ведутся переговоры. Устоявшаяся в помещении неловкая тишина была нарушена звоном расставленных мной бокалов и шипением разливающегося по ним напитка. Краем глаза вижу не первой свежести документ, подписанный Райнольдом, чем-то похожий на долговую расписку. Сам хозяин дома выглядел растерянным, что подтверждали несколько капель пота, прокатившегося по морщинкам его лба. Такое подозрение, что у него небольшие неприятности.
— Райнольд, я и так уже сколько раз тебе поблажку давал! — раздался слегка раздраженный голос гостя. — Когда ты уже наконец мне выплатишь остатки?
Незнакомец пристально смотрел на хозяина дома, мерзко постукивая по массивной деревянной столешнице кончиками пальцев.
В комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь надоедливым стуком, тикающим маятником часов и шипением разлитого мной напитка.
Наполняя пустой бокал лорда, из любопытства решила взглянуть на нашего гостя поближе.
Моим очам предстали настоящие клыки! Конечно они не настолько огромные, как у какого-нибудь саблезубого тигра, но от этого сравнения данная деталь совсем не кажется менее жуткой!
В голове проскочил рассказ подруги о возможной подозрительной жизни незнакомца… Неужели ее сплетни оказались правдой?
Я так задумалась, что совсем забыла о наполняющемся бокале, содержимое которого теперь стало выливаться наружу.
— Что вы делаете? — возмущенный голос гостя заставил меня одернуться и пролить несколько капель еще и на его рубаху.
Громко охнув от осознания всего ужаса ситуации, достаю из кармана фартука тканевую салфетку и тянусь к залитой руке пострадавшего.
— Ох, пожалуйста, извините… — шепчу, чуть не плача от отчаяния. Протерев залитую молочную рубашку незнакомца я осознаю, что пятно на ней все же останется… На рукаве зияла огромная красно-фиолетовая клякса, а хозяин вещи злобно смотрел на меня, едва не скалясь своими необычными клыками.
Здравствуйте новые неприятности… Старых мне, определенно, было мало…
— Клара, безрукая заноза, опять ты мне все портишь! — заорал во всю мочь Райнольд, резко вскакивая со стула и хватая меня за руку. Вырвав из моих рук мокрую салфетку, толстяк уже замахнулся, чтобы наказать меня за мою неуклюжесть, но его тяжеленную руку остановила неожиданная крепкая хватка гостя.
— Успокойся, Райнольд, все нормально. Лучше сядь обратно и наконец-то ответь на мой вопрос, а не отлынивай! — пробурчал мой темно-русый спаситель, откидывая руку хозяина дома и усаживаясь обратно на стул.
Что-то бессвязно пробурчав, толстяк отпустил меня и пошел обратно, вновь присоединяясь к переговорам.
Некоторое время я так и стояла в стороне, удивленно уставившись на гостя с фиолетовым рукавом рубашки.
После того, что я натворила, он меня еще и спас?
Незнакомец взял переполненный бокал, отхлебнул залпом примерно половину содержимого, поставил его обратно и обратился ко мне.
— Клара, можете долить, пожалуйста?
Вернувшись в реальность, тихонько одергиваюсь и приближаюсь, чтобы выполнить просьбу гостя. Его взор от наполняющегося бокала скользнул ко мне и мы невольно пересеклись с ним взглядом.
Какие у него чарующие серо-голубые глаза…
В этот раз я остановилась до того, как содержимое полилось за борта бокала. Скромно отведя взгляд и тихонько шагнув назад, занимаю позицию неподалеку от стола для возможных дальнейших приказов.
— Ну так что? Мы долго в молчанку играть будем?! — недовольно пробурчал гость, злобно косясь на своего собеседника.
Хозяин дома еще несколько секунд растерянно бегал глазами по сторонам, после чего дал весьма неожиданный ответ.
— Господин Джэнсен, скажите — вы ведь в этом году еще не нашли себе супругу, так ведь?
Глаза гостя сузились в подозрении.
— Нет, не нашел. А какое это имеет отношение к нашему делу?
Слегка растянув уголки губ в довольной улыбке, Райнольд продолжил разговор.
— Может быть, у меня выйдет уговорить Вас взять в жены Клару? Готов оторвать эту прекрасную умелицу от сердца в счет оплаты остатка долга.
Воцарившуюся ненадолго тишину разрушил громкий грохот пустого жестяного подноса, который я выронила из рук от удивления. Удар об пол предмета интерьера заставил обоих мужчин на короткое время перевести взор на меня, но потом оба вернулись к беседе.
— Г-господин Райнольд, в-вы должно быть шутите? Я вновь натворила бед и вы просто хотите меня наказать, да? — от волнения я стала немного заикаться, а ноги кажется уже невольно начали подкашиваться.
Толстяк отрицательно покачал головой.
— Райнольд, ты же ведь знаешь почему я каждый год женюсь? — протяжным голосом поинтересовался у него гость.
— Конечно, поэтому и предлагаю тебе эту безалаберную… Ее долг передо мной настолько огромен, что она его к старости не выплатит, а ведь он ещё и растет постоянно из-за ее ошибок.
Лорд Джэнсен недоверчиво сузил взгляд.
— Да ты только посмотри на нее: какие локоны, фигура! — раскинулся в похвалах толстяк, словно рекламируя меня в торговой лавке. — К этим розовым устам и нежному телу не прикасался ни один мужчина! А этого было весьма трудно добиться для ее-то лет. И такую красавицу я готов уступить вам если наша сделка состоится!
От пронзившего меня чувства страха я замотала головой и попятилась назад, упираясь спиной в стену. Дабы не закричать от паники, закрываю себе рот рукой, но слезы всё
