– И так во всем… может, проще добить этого несчастного, чтобы не мучился? А вы, тан, тоже ничего не умеете делать?
Лоуренсио сдвинул брови.
Мобиль он как раз водить умел – и неплохо. На острове без него сложновато… ладно, дороги там не самые лучшие, но рабы есть, вытянуть мобиль можно. А вот лошади…
По какой-то причине лошади на островах долго не жили. Год, максимум два – и погибали. То ли климат, то ли вода, то ли еще какая причина… некоторые ветеринары вообще грешили на насекомых, но точно никто ничего не знал. Так что лошадей было не навезти и не накупиться. Проще обзавестись мобилем и успокоиться. Этот – не сдохнет. В крайнем случае отремонтируем!
Вот на нем Лоуренсио и ездил. Нельзя сказать, что гонял, но доехать из одной точки в другую, не завязнув в грязи и не помяв мобиль, – мог.
Сказать об этом и нарваться на очередной виток насмешек?
– Если вы поведете мобиль сами, то я рискну с вами соревноваться.
– А этот… составит вам компанию?
Анхель вскинул голову.
Он бы отказался! И с огромным удовольствием! Но… Не в этой ситуации. От него ведь ничего не требуется, просто сопровождение. И как он будет выглядеть, если даже это окажется ему не под силу? Позорище… А позориться можно только до какого-то предела, потом тебя и в обществе принимать перестанут.
– Я не брошу своего друга!
– Как это мило – слизнячья верность!
Лоуренсио сдвинул брови.
– Полагаю, у вас тоже есть сопровождающий?
– Я в нем не нуждаюсь.
– Даже для уравновешивания? По массе?
Рауль медленно кивнул.
Так-то да, кажется, что все зависит от мобиля и мастерства. Но вес тоже надо учитывать.
– Сопровождающего я себе найду. Что ж, тогда через пятнадцать минут на старте.
Рауль поклонился и отошел в сторону, к распорядителю.
– Наглец, – прошипел Анхель. – Скотина…
– Что между вами случилось? – поинтересовался Лоуренсио. – Это личная неприязнь, я же вижу…
Анхель скривился, словно ему под нос гуано на лопате подсунули.
– Так получилось…
– Хотя бы в двух словах?
– Его невеста предпочла меня. И сбежала ко мне из родительского дома.
Лоуренсио сочувственно кивнул. Да, такое бывает. И это обидно.
Признавать, что другой, что соперник оказался лучше тебя, что не ты, а он, что любимая готова на все ради него, не тебя… Тяжело. На такое способны далеко не все, и уж конечно, Анхель не виноват в том, что его полюбили, а Рауля – нет. Кто-то другой смирился бы, но Рауль не смог. Кстати…
– Я не знаком с твоей супругой. Может быть, она поможет моим сестрам освоиться в столице?
Анхель опустил бесстыжие глаза долу.
– Я не женат. Это печальная история, друг мой, и я обещаю рассказать ее при случае. Но сейчас у нас нет времени.
Лоуренсио согласился с этим и хлопнул друга по плечу.
– Пойдем. Надо будет осмотреть мобиль перед гонкой.
Распорядитель был сух и корректен. Вежливая улыбка, гладко зачесанные назад волосы, холодные глаза…
– Гонка пройдет в условиях пригорода. Вы объезжаете город слева, по виа Паллани, выезжаете через оливковую рощу, на побережье и заканчиваете гонку у креста на взморье. Победитель тот, кто уложится в меньшее время. Выедете с разницей в десять минут. Сначала тан Ортис, потом тан Ксарес.
Мужчины согласно кивнули.
– В среднем это расстояние мобиль может преодолеть минут за пятнадцать, – распорядитель решил дать кое-какие объяснения. – Время отметят на старте и на финише. И пусть победит сильнейший.
Снова два кивка от мужчин.
– Вы, тан Ортис, едете на мобиле марки «Марина», вы, тан Ксарес, на мобиле марки «Стелла». Если мобиль будет разбит, вы выплатите его стоимость.
– Почему это? – строптиво встрял Анхель. – Тану Ортису вы такого не говорите!
– Тан Ортис едет на своем мобиле, а не на предоставленном, – вежливо разъяснил распорядитель.
Анхель поджал губы и отошел в сторону.
– Условия понятны, таны?
– Да.
– Понятны.
– Вы по-прежнему желаете этой дуэли?
– Да.
– Да.
– Тогда – с Богом! Тан Ортис, займите свое место.
Рауль послушно направился к мобилю. Действительно красивому, лакированному, с синими и золотыми вставками. Лоуренсио подумал, что надо, надо себе купить мобиль! Вот, Анхель подскажет, какую именно марку и где, он в этом хорошо разбирается… и отошел к своему. Тоже симпатичному. Алому с золотом. И звездами, нарисованными по бокам.
Анхель разговаривал с каким-то человеком, и Лоуренсио не стал вмешиваться в их беседу. Да друг и не задержался. Попрощался и направился к мобилю.
– Уехал… этот?
– Да.
Анхель нервным жестом бросил в рот конфету из серебряной бонбоньерки. Подумал секунду и протянул другу.
– Будешь?
– Что это?
На конфеты это похоже не было. Скорее – пастилки.
– Это для настроения. Помогает…
Лоуренсио пожал плечами и сунул пастилку в рот.
– Бери две. По одной не дают…
Вторая отправилась за первой, расцветая на языке нотками апельсина и ванили. Лоуренсио улыбнулся.
Ночь показалась светлее, жизнь лучше… вот что сладкое с человеком делает.
В мобиль он уже садился, весело улыбаясь…
Старта тоже было ждать легко и приятно.
Минута, две… вот опускается флажок. Анхель вскрикивает рядом, но Лоуренсио уже сорвался с места и помчался по крутой дороге на предельной для мобиля скорости.
Дорога послушно ложилась под колеса.
– Рен, у меня есть идея! Сейчас, в пригороде, сверни налево!
– Зачем?
– Делай, как сказал! Если там через бедняцкие кварталы срезать путь, мы там столько сэкономим! Минуту точно! Я дорогу знаю!
– Хм…
В другом состоянии Лоуренсио еще подумал бы. И вряд ли согласился. Но душа пела, мир звенел, а оскорбленная гордость жаждала выигрыша.
И кто тут за ними следить будет?
Им сказано доехать? Они доедут… ну, чуток срежут! Может, Рауль тоже так поступил!
И Лоуренсио послушно вывернул руль, сворачивая на улочку, на которой не было ни единого фонаря.
Темно?
Нет, нельзя сказать, что так уж темно. Звезды, луна, да и ночь светлая, хотя и осень.
Поворот, потом еще один, и еще…
Как это получилось – Лоуренсио и сказать потом не смог. Даже осознать.
Даже сам себе… все сливалось в мешанину радужных пятен.
Только что мобиль летел по дороге – и вдруг удар! Даже УДАР! И глухой вскрик из-под колес, и кровь – на колесах, на лобовом стекле, кажется, даже на руках Лоуренсио – или это отсвет так падает?
Красная, страшная…
Анхель выскочил из мобиля и вгляделся в мужчину под колесами. Да, это явно был мужчина.
– Я…
Лоуренсио и вылезти не успел – друг схватил мужчину за ноги и потащил, словно тюк. Потом спихнул в канаву и прыгнул в мобиль.
– Давай же! Мы еще успеваем!
– А…
– Жми, Рен! НУ!!!
И столько властности было в голосе Анхеля, что Лоуренсио почему-то повиновался. А голова по-прежнему была легкой и безмятежной…
И мобиль мчался по дороге…
– Если что – скажешь, мы сбили собаку. Или лису, ты не разглядел, – инструктировал Анхель.
Лоуренсио кивал.
Сейчас ему все казалось возможным, все казалось легким и веселым. И тот человек… А что с ним? А кто его знает! Анхель скажет, он все видел. А Лоуренсио…
Лоуренсио просто жал и жал на газ, легко срезая такие повороты, в которые не вошел бы никто, в здравом рассудке.
Побережье.
И крест. До которого мобиль долетел и резко затормозил. Лоуренсио эффектным жестом выпрыгнул из него, даже не открывая дверцу.
– Ну?!
Распорядитель щелкнул секундомером. Хмыкнул.
– Тан Ксарес, ваш результат лучше. На целых шесть секунд.
Прозвучало это так: «было бы чем гордиться!» Но Лоуренсио даже и не подумал об этом. Вот еще! И заулыбался.
– Вот! Шесть секунд! Тан Ортис, надеюсь, недоразумения улажены?
Рауль сощурился. Кажется, едва удержался, чтобы не сплюнуть на землю, как простонародье.
