было шагов двадцать, но даже на таком расстоянии и в полумраке женщина прекрасно видела, что от человеческого в призраке не осталось и следа — странная прозрачная субстанция с черными сгустками внутри, которые непрерывно двигались, плавали, будто водоросли в водоеме.
Душа может стать безумной по двум причинам: насильственная смерть и чрезмерно долгое пребывание в мире живых. Судя по виду этого духа, Эмили решила, что обезумел он сразу по обеим причинам.
Доля секунды, и Эмили уже стояла вплотную к призраку.
— Передавай привет Раулю, — произнесла она, коснувшись верхней части сгустка.
Призрак взвыл и распался на множество светящихся частиц, каждая из которых быстро потухла под моросящим дождем.
Увы, эта душа была слишком черной, чтобы направиться прямиком к перерождению. Сначала она предстанет перед суровым жнецом Раулем, который зачитает ей все ее прегрешения и решит, достойна ли она перерождения. Если да, то душа буде ждать суда, на котором решат, даровать ли ей перерождение или сделать очередным жнецом без памяти о прошлом. Эмили бы все отдала за то, чтобы ей тоже стерли память, но высшие силы распорядились иначе.
Откинув со лба мокрые пряди волос, Эмили хотела уже телепортироваться в лавку, как вдруг у стены раздался шорох.
— Черт, я про тебя совсем забыла.
Прижавшийся к стене мальчишка лет десяти смотрел на Эмили из-под длинной черной челки. Худой, грязный и жалкий, он напомнил ей тех мальчишек-беспризорников на средневековых улицах Парижа, которые постоянно просили милостыню и не отставали от прохожего, пока тот не кинет им монетку.
— Дом есть? — спросила Эмили у мальчишки.
От звука ее голоса он вздрогнул и немного погодя кивнул.
— Сам доберешься?
Снова кивок.
Совесть Эмили была успокоена. Выйдя из переулка, женщина взглянула на подернутое серыми тучами небо и телепортировалась в книжную лавку.
— Сюрпри-и-из! — раздался громкий крик, от которого у Эмили зазвенело в ушах.
С двух сторон что-то хлопнуло, и комната наполнилась блестящими лепестками.
— Что за чертовщина?! — рявкнула Эмили, стряхивая с платья конфетти.
Виновники шума в миг затихли.
— Каждый раз одно и то же, — продолжила Эмили, хмуро глядя на своих помощников — Тэ и Джен.
Парень с девушкой переглянулись и нервно хихикнули.
— Но мы так ждали вас, мадам Бошен! — воскликнул Тэ — красивый молодой человек, чье лицо сочетало в себе французские, итальянские и азиатские черты.
— Ты знаешь, я ненавижу лесть. — Эмили оглядела гостиную на втором этаже книжной лавки в поисках чего-то, чем можно было вытереться.
Поняв ее желание, Джен кинулась в ванную комнату и почти сразу же вернулась с махровым полотенцем в руках.
— Спасибо, — поблагодарила ее Эмили.
К Джен — миниатюрной и кроткой блондинке с большими голубыми глазами — она относилась более снисходительно. Девушка всегда беспрекословно слушалась и не выдумывала всяких глупостей, в отличие от своего коллеги.
— Твоя затея? — спросила Эмили у парня.
— С чего решили? — Тэ прищурил миндалевидные глаза орехового цвета.
— С того, что знаю вас как облупленных. Не первое столетие вы у меня на шее.
Вытерев волосы, Эмили откинула в сторону полотенце и устало опустилась в кресло.
— Что за ужас вы повесили вместо Ван Гога? — указала она на стену.
— Это телевизор, — пояснила Джен.
— Ты уверена? — нахмурилась Эмили. — В прошлый раз они были совсем другими.
— Прогресс, — пояснил Тэ. — Мы снабдили ваш дом последними новинками. Давайте, я вам покажу…
— Не сейчас, — остановила его Эмили. — В первые минуты пребывания здесь мне пришлось поймать одного обезумевшего духа и полностью промокнуть. Все, чего я сейчас хочу — это ванна и бокал красного полусладкого вина.
— Будет исполнено! — кивнул Тэ и поспешил в ванную комнату.
Джен направилась в погреб за вином.
Оставшись в одиночестве, Эмили скинула туфли, закрыла глаза и вытянула промокшие ноги. Пальцы озябли и почти не ощущались. Перед глазами внезапно всплыли воспоминания о ее смерти.
Вот Кристоф толкает Эмили к реке. Холодные волны Сены лижут ее ноги, от запаха воды, в которую каждый день сливались нечистоты, нестерпимо разит. Кристоф хватает Эмили за волосы и опускает ее голову в воду. Холод и нестерпимая боль завладевают ее телом.
Эмили тихо вскрикнула, открыла глаза и тяжело задышала. Она умерла шестьсот лет назад, так почему все еще помнит обстоятельства смерти в мельчайших подробностях? Даже воспоминания о смерти Алена поблекли и больше не несут в себе боль — лишь грусть и сожаление.
— Плохой сон? — раздался позади низкий мужской голос.
— Плохое воспоминание. — Эмили обернулась и краешком губ улыбнулась стоящему у открытого окна темноволосому мужчине с бледным лицом. — Рада видеть тебя, Страх.
— Взаимно. — Мужчина сверкнул темными глазами, которые были похожи на лисьи, и растянул тонкие губы в улыбке. — Добро пожаловать в мир живых, Эм. Какой уже раз?
— Седьмой.
Страх бесшумно подошел к дивану, сел рядом с Эмили и одернул борты изумрудного пиджака. Вопреки своей мрачной человеческой внешности, он всегда предпочитал яркую одежду.
— Семь — хорошее число. Несет удачу и указывает правильный путь. В этот раз все должно быть иначе.
— Твоя сестра так каждый раз говорит. Кстати, где она?
Страх сморщил острый нос, закинул ногу на ногу и недовольно произнес:
— Ее позвали к себе остальные. Не знаю, что им могло понадобиться от нее после долгих лет гонения.
— Завидуешь? — спросила Эмили, внимательно рассматривая худое лицо Страха.
— Вот уж нет, — фыркнул он.
— Хочешь сказать, если бы призвали тебя, то ты бы не пошел? — ухмыльнулась Эмили.
— Братья и сестры открыто не любят меня и Совесть. Мы рушим их планы, из-за нас люди могут сойти с начертанного высшими силами пути. Мы с сестрой можем резко изменить судьбу, поэтому нас и не любят. — Страх подался вперед, ближе к Эмили, и с ухмылкой произнёс: — Никогда я не стану играть в игры с теми, кто меня презирает. Разве только незаметно спутаю им карты, в очередной раз изменив несколько человеческих судеб.
Страх был вторым из высших сил, кто появился перед Эмили. Отверженный своими братьями и сестрами, он рассказал Эмили о том, как высшие силы объединяются в группы и плетут полотно судьбы для всех людей без исключения. Они любят, когда все идет по их замыслу, и ненавидят, когда люди из-за обострившегося страха или заевшей совести сворачивают с предначертанного им пути и меняют свою судьбу.
Страх и Совесть нравились Эмили, ведь только благодаря им она остановила трансмутацию и не стала оживлять Алена. Именно эти двое не позволили ей довести дело до конца.
— Кстати, о картах. — Эмили встала с кресла, подошла к старинному письменному столу из темного дуба и
